– Хм… А они не так уж отличаются от на… – она оборвала себя на полуслове. – Ты уверен, что он принял тебя за Рузанну, Жабо?
– Ты же все слышала, хайна Нур.
– Да, слышала… До сих пор не могу поверить. Похоже, что ты и вправду большой мастер.
– Разумеется. Но, честно говоря, без снадобья я бы не справился. Это оно ввело хомо в состояние, когда он перестал ощущать реальность. Мне оставалось лишь нащупать в его сознании самые яркие образы. И воссоздать их.
– Ты нащупал образ его девушки. И внушил ему, что она находится перед ним. Так?
– Именно так, – подтвердил шам.
– Нет, ты все-таки мастер. И заслужил свое вознаграждение.
– Ты тоже очень умна, хайна Нур, – проявил галантность Жабо. – Именно ты заметила, что хомо фанатично влюблен в свою девушку. А это значит, что ее образ расположен на поверхности его сознания. Оставалось лишь расслоить сознание с помощью снадобья. А затем я проник в него и создал галлюцинацию.
Хайна помолчала.
– Жаль, Жабо, что нельзя его допросить в таком состоянии. Тогда бы мы наверняка узнали всю правду.
– Да, нельзя. Для того, чтобы кто-то сказал правду, он должен осознавать реальность. То есть, отличать правду ото лжи. Иначе он наговорит черте что. Снадобье помогает создать иллюзию. И в то же время затеняет истинные смыслы. Увы, невозможно осознавать истинные намерения, погрузившись в иллюзии. Это несовместимо.
Но ты зря беспокоишься, хайна Нур. Этот хомо не побоялся рискнуть своей любимой девушкой. Точнее, он вообще не считает, что ей что-то угрожает. Иначе бы он испугался за нее. Слишком сильно он ее любит.
– Хочешь сказать – он бы признался в обмане, чтобы спасти Рузанну?
– Не сомневаюсь в этом, – сказал шам. – Он не в состоянии пожертвовать ею ради еще кого-то. Тем более, ради абстрактной идеи. Это же хомо, хайна Нур. Влюбился в самку – и потерял голову. Не удивлюсь, если ради нее он пойдет на смерть.
– На смерть ради любимой, – задумчиво произнесла хайна.
– Ну да, любимой самки. Рисковать жизнью из-за самки? Ха! Я же говорю – примитивно мыслящие существа. Мутанты, одним словом.
Закончив фразу, шам скривил безгубый рот и смачно плюнул на палубу. Хайна вскинула голову:
– Не много ли ты себе позволяешь… – она споткнулась, подбирая выражение. И продолжила: – Хмырь болотный. Думаешь, нашим матросам делать нечего, как твои сопли вылизывать? Немедленно убери, хоммучий потрох!
– Виноват, божественная хайна, – залебезил шам. – Ошибся, исправлю.
Он изогнулся буквой зю и вытер плевок рукавом свитера.
– Теперь чисто, божественная хайна? И, кстати, как насчет пытки иголками? Я могу сбегать за своим комплектом. Правда, этот хомо теперь не скоро очнется. А, что скажешь…
Но хайна уже плыла над палубой в направлении кормы, быстро перебирая ногами. На лице у нее… Впрочем, ее лицо скрывала маска.
Глава восемнадцатая
Возмездие
Павел очнулся под утро. Он лежал на палубе головой на запад, около фальшборта. Над ним темнело небо. Местами его затягивали облака, но кое-где проблескивали маячки далеких звезд. И на востоке уже серело. Поэтому на палубе было относительно светло, тем более, что горели факелы.
Один из них, воткнутый в подставку, трепетал на легком ветерке в трех-четырех метрах от Сновида – на баке, рядом с пушкой. Там сидел гао в бушлате и клевал носом. Когда Павел зашевелился и, кажется, застонал, гао встрепенулся и посмотрел в его сторону. Но тут же снова погрузился в дрему.
У Павла сильно болела голова. И хотелось пить. Он ничего не помнил. Последнее, что запомнилось, была как раз кружка с водой. Он вспомнил о кружке и заволновался. Когда он ел, еще даже толком не темнело. Так сколько же сейчас времени? Неужели он проспал до утра? Но как подобное могло случиться?
И, кроме того, если скоро рассвет, то почему он здесь? Рано утром, перед рассветом, должна начаться операция. А это значит, что он сейчас должен находиться у транспортного биоробота. Или уже спускаться в канализационный коллектор, ведя кешайнов в ловушку. Мутанты, что, решили не проводить операцию? Или…
При мысли об этом «или» у Сновида похолодело внизу живота. Неужели «ящеры» собрались идти через тоннель без него? Но тогда…
Строго говоря, мутантам он для проведения диверсии не нужен. О том, где находится спуск в коллектор, «ящеры» знают. По плану там их встретит Бортник – «помощник» Ермила. Вот «горный» там действительно необходим.
И все-таки Павел рассчитывал на то, что диверсионный отряд кешайнов захватит его с собой. Хотя бы для надежности. Мол, если что не так, убьем предателя на месте. Но «ящеры», видимо, оказались хитрее.
Теперь он практически обречен. В тоннеле он бы от них сбежал – этот вариант они хорошо продумали с Вороном и Бортником. Но теперь он в безвыходном положении. Едва мутанты поймут, что их диверсионный отряд угодил в засаду, ему конец.
И вряд ли шайны позволят ему быстро умереть. Отдадут на расправу голодным нео? Может, и отдадут, если не придумают чего изощренней.
Сновид поерзал, проверяя крепость пут. Нет, веревки мутанты стянули на совесть. Это означает, что он в беспомощном состоянии. Короче говоря, в заднице. Самой что ни на есть хоммучей. Хотя в заднице у нео, наверное, ничем не лучше…
Он едва не заплакал от злости. И вдруг услышал шепот. Он доносился из клюза – отверстия в фальшборте, куда выпускался якорный канат.
– Павел, это я, Зюб. Только тихо. Слышишь меня?
Зюб?! Родной! Павел чуть не вскрикнул от радости, услышав знакомый голосок. И прошептал в ответ:
– Слышу. Ты где?
– Залез по канату.
– Как ты меня наш… – начал Сновид и тут же, сообразив, оборвал шепот. Однако поздно – ехидный спир уже захихикал в ответ. – Хватит ржать, умник. Что делать будем?
– Не знаю, – спир шептал почти в ухо Павлу, потому что тот лежал у самого клюза. – Я не могу разрезать тебе веревки – слишком светло. А операция уже началась.
– Началась???
– Да. Я ждал тебя около биоробота. Отряд кешайнов подошел туда около часа назад. И мы увидели, что тебя нет с ними. Тогда Крот велел искать тебя на берегу. Ну, я и бросился сюда… Хорошо, что ветерок подул с запада. Вот я тебя и унюхал.
Вот как, значит. Значит, кешайны отправились без него. А спир и Крот это заметили. Павел знал, что по плану операции Крот с отделением разведчиков должен был находиться в засаде около входа в потайной лаз. Чтобы захлопнуть ловушку.
Кешайны, спустившись в коллектор, наверняка выставят там пост. Вот Крот с парнями его и ликвидирует. А затем наглухо завалит выход снаружи – чтобы ни один кешайн не вырвался из капкана. Если попробует бежать.
Так, с этим разобрались. А что дальше?
– Ты меня слышишь? – прошептал спир.
– Слышу.
– Тебе надо срочно отсюда сматываться. Сейчас сюда подплывут «горные». Они уже где-то рядом.
Про «горных» Сновид тоже был в курсе. Их община, около ста человек, добралась до Тобольска на лодках вчера ночью. Крылан встретил их и проводил до условного места.
«Горные» должны были принять участие в битве с шайнами. Но как именно – Павел не знал. Потому что подробности операции уточнялись по ходу.
– Что они собираются делать? – прошептал Сновид.
– Атаковать суда зажигательными стрелами. Их задача – поджечь галеры, чтобы не дать шайнам спастись. К тому же, шайны хранят здесь порох и боеприпасы. На каждой галере есть пороховой погреб.
– Когда начнется атака?
– С минуты на минуту. Они ждут сигнала с колокольни… Павел, надо срочно что-то делать.
Сновид задумался. Голова уже не болела. Какая боль, если самой головы можно вскоре лишиться? Когда галера загорится, огонь обязательно доберется до пороха. И все взлетит на воздух. Вместе с ним.
И тут его осенило!
– Зюб, – зашептал он. – На нижней палубе есть гребцы.
– Я знаю. Нео.
– Да. Они прикованы кандалами. Ключи у надсмотрщиков-гао. Если достать ключи и выпустить на свободу нео…
– Я понял, – оборвал спир. – Жди меня.
Гао в бушлате, сидевший около пушки, поднялся и подошел к фальшборту. Наверное, что-то его насторожило. Перегнувшись, мутант посмотрел вниз. Затем приблизился к Сновиду и уставился на него.
– Чего пялишься, чучело? – спросил Павел. – Воды дай попить, а? Все в горле пересохло. – И для наглядности высунул язык – мол, смотри, как страдаю.
Гао удивленно наклонил голову. Потом высунул свой язык. Он у него оказался чуть ли не два раза длиннее, чем у Сновида.
Однако демонстрацией языка гао не ограничился. Он наклонился, и выразительно похлопал себя по тощему заду. Неизвестно, на что он намекал, но в целом диалог цивилизаций оказался непродуктивным.
– Ну и дурак, – сказал Павел. Мутант, чего с него возьмешь.
Он отвернулся и окинул взглядом палубу. На ней стало гораздо оживленней. Шныряли туда-сюда гао в матросских робах, вооруженные короткими абордажными саблями. Появился толстый боцман со своей дудкой. На корме у кают несли караул кешайны: двое внизу у трапа, двое наверху на капитанском мостике.
