Древние молча слушали пропитанную пафосом и самовосхвалением речь женщины. Однако, никак не реагировали, лишь периодически кто — то издавал сдавленный смешок. Складывалось впечатление, что они ждут, кто же остановит этот поток словоизлияний. И какое — то шестое чувство подсказывало стихию, кто этот смертник…
— Кхм, — прокашлявшись, Хемль опередил открывшего, было, рот мужчину, приоткрыл глаза и смерил вновь прибывшую коллегу хмурым взглядом. — Фати, милочка, хватит распаляться. Мы ждали только тебя, что бы начать собрание. Ты не считаешь, что это перебор?
— Не даешь мне повеселиться, Хемль, — скривившись, она щелкнула пальцами. Ее внешность мгновенно изменилась. Теперь это была пожилая женщина, лет пятидесяти с короткими седыми волосами, взлохмаченными и стоящими едва ли не дыбом в разные стороны. Облегающие тонкие брючки, высокие сапоги на шнуровке и рубашка с корсетом. Неспешно пройдя к свободному креслу, она устроилась в нем, закинула ногу на ногу и вопросительно изогнула бровь. — Ну? Кому так не терпелось нас всех увидеть?
— Мама, вы как всегда изысканно вежливы, — усмехнулся Хаос, пересадив своего любимца с колен на плечи. Недовольно заворчав, Шуршик обвил его шею хвостом, едва не задушив в порыве благодарности за потревоженный сон. Чуть оттянув хвост любимца, стихий продолжил, улыбаясь как можно более безмятежно. — Неужели нужен повод, что бы повидаться с родственниками? Право, мы так редко видимся…
— Еще скажи, что ты по нам соскучился, братик, — усмехнулась Нихт, покачивая ножкой бокала, зажатым в пальцах.
— А что если и так? — он иронично выгнул брови. — Может я ночами не спал, все думал, когда же мы снова встретимся? Может, меня тоска заела и захотелось устроить небольшой чисто родственный сабантуй без повода?
— Я даже где — то верю, — хохотнула Лай, прикрыв рот в изящном жесте, Откинув волосы назад, она мило улыбнулась, кокетливо стрельнув глазками. — Неужели ты и правда по нам скучал, а, Хаос?
— Конечно… — Хаос выдержал драматичную паузу, прежде чем закончить, с нахальной улыбкой на лице. — Нет. Я? По вам? Скучал? Если только мне вдруг стало не хватать чужой самовлюбленности, надменности и прочего, чем вы так богаты, дорогие мои родственнички. Что — то пока не припомню за собой такого.
— Приятно знать, что ты о нас столь высокого мнения, — Ёфи, более известная как Мать Земля, улыбнулась, приняв от своего спутника бокал с вином. Благодарно кивнув ему головой, она снова посмотрела на Хаоса. — Поверь, мы все это очень ценим. Но все же было бы неплохо услышать причину для такого срочного собрания. Не думаю, что основным было желание сделать пакость, заставив всех преодолеть довольно большое расстояние и потратить на это немало сил.
— Я, конечно, мелочный, но даже для меня такой способ подпортить настроение излишне простой, — Хаос сморщил нос. — Хотя… Знаешь, в следующий раз я обязательно воспользуюсь твоим советом. Кстати, не представишь нам своего мужчину?
— С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? — нахмурившись, Ёфи скрестила руки на груди. сейчас она как никогда напоминала ему одну своенравную девчонку, любящей наживать себе неприятности на одно место.
— Наверное, с тех самых, как я заинтересовался геномом Древних, — задумчиво протянул мужчина, потирая подбородок. — Да, именно с этого самого момента.
— Ты опять? — устало вздохнув, женщина потерла лоб. — Кажется, мы уже говорили на эту тему.
— Кажется, мы не договорили на эту тему, — выпрямившись, Хаос почесал обеспокоенно заворочавшегося шуршуна, почувствовавшего внутреннее напряжение хозяина. — Я так и не получил от тебя никакого ответа.
— Интересно, что я должна была тебе ответить? — Ёфи фыркнула, дернув плечом. Окружающие внимательно прислушивались к их разговору, гадая, что же такое могло стать предметом спора между ними, ведь Хаос и Мать Земля обычно придерживались ровных отношений, не вмешиваясь в дела друг друга. — И задавал ли ты хоть какие — то вопросы?
— Ну, сейчас я поинтересовался личностью твоего спутника. Он из Древних или мне заново переписывать формулу доминирования геномов у последующих поколений? — стихий потер руки, словно предвкушая предстоящую работу. — Можно мне взять у него немного крови? Для исследований. Литра два — три будет вполне достаточно, я думаю. Но коли нужна высокая точность расчетов, то, пожалуй, для лучших результатов, нужно взять четыре. С запасом, так сказать.
— Ты как всегда оригинален в своих попытках пошутить, — съязвила женщина, делая вид, что с преувеличенным интересом рассматривает собственный маникюр. — И если тебе интересна личность моего друга, то задай этот вопрос ему лично, а не через третьи руки.
— Ёфи, но как я могу? — притворно опешил от такой постановки вопроса Хаос, с шокированным видом приложив руку к груди. — Боги, это же прямое нарушение этикета!
— Когда это тебя волновало? — иронично вскинув брови, Ёфи возвела глаза к потолку. — Не смеши меня, Хаос. Правила, этикет, законы, нормы… Ты плевал на это с высокой колокольни!
— Я‑то да, — согласно кивнул головой и улыбнулся стихий, продолжая почесывать Шуршика, начавшего тихо мурлыкать на ухо владельцу, тем самым успокаивая ту часть натуры мужчины, что тяготела к разрушениям. Иначе тут давно бы все с землей сравнялось, просто так, ради развлечения одного любопытного нелюдя, как любит называть его Лисенок. — А вот наши дорогие родственники и коллеги…
— О, теперь тебя еще и их мнение волнует? — женщина восхищенно присвистнула, даже поаплодировала немного. — Хаос, неужели ты наконец — то повзрослел? Может, мы даже сможем увидеть твоих потомков?
— Кто знает? — философски вздохнув, мужчина пожал плечами. — Пока что у меня нет никакого желания ломать жизнь невинным существам.
— Ломать жизнь? — несколько озадаченно поинтересовалась Нихт, влезая в разговор этой парочки, больше всего напоминающий упражнение в колкостях и ехидстве в адрес друг друга. — Ты о чем, брат?
Но Хаос проигнорировал ее вопрос. Сейчас все его внимание было направлено на Мать Землю, и ему нравилось видеть едва заметное беспокойство, что появилось на ее лице. О да, Ёфи прекрасно поняла, что он хотел сказать.
— Итак, мы снова вернулись к тому, с чего начали, — задумчиво протянула женщина, помассировав виски и бросив короткий взгляд на мужчину, рядом с собой. Тот едва заметно кивнул, положив руку ей на плечо и сжав. — Честно говоря, мне непонятны твои претензии, братик. В конце концов, это мои потомки.
— Которых ты обрекаешь на муки, сравнимые со способами казни ведьм во времена дремучего средневековья на Земле? — вскинул брови стихий, пересадив шуршуна, начавшего жевать его ухо, обратно на колени. Шуршик раздраженно зашипел и, прикусив хозяину пальцы, отправился гулять по залу, скользнув с его ног и шмыгнув вдоль стены. Хаос лишь надеялся, что любимец не станет устраивать беспорядки и не стащит очередной артефакт у кого — то из гостей. К сожалению, прекрасно чувствуя отношение обожаемого владельца к присутствующим, фамильяр не стеснялся доводить Древних при любом удобном случае.
Что поделать, характер у него не сахар.
— О, перестань. Все не так плохо, как ты описываешь, — пожала плечам Ёфи. — И взамен они получили другие, не менее полезные способности. Я думаю, плата за них не так уж высока.
— Опять — таки, смотря, с чем сравнивать, моя дорогая сестренка, — Хаос развел руками, скорбно вздохнув. — Честно говоря, судя по моим данным, лучше бы им никто и ничего не давал, а просто избавил от того, что приходиться переживать.
— Кхм, а в чем собственно предмет спора? — Хемль, постучал мечом по каменным плитам, привлекая к себе внимания. Переведя взгляд на него, Хаос подавил смешок. Из — под трона, с той стороны где до пола свешивался плащ старика, торчал знакомый тонкий хвост с кисточкой. Судя по всему, придется этому Древнему расстаться со своей одеждой, раз Шуршик решил пожевать оную.
— Кто ответит? — нежным голосом протянул стихий, состроив невинное личико. — Может, ты пожелаешь развеять туман неизвестности вокруг темы нашего разговора? И все — таки, кто этот твой кавалер, а? больно лицо у него… На разбойника смахивает. Или вора. Или убийцу. Так, молодой человек, вы зачем выражение лица меняете?! Я ж теперь запутался в том, какой образ вам больше всего подходит! — в притворном возмущении он стукнул ладонью по подлокотнику. Спутник Ёфи тихо фыркнул, продолжая притворяться спящим. Стихий обиженно надул губы. — Ну я так не играю…
— Ёфи, думаю, представить меня не самая плохая идея, поступившая от него, — мужчина вздохнул и потянулся, почесав затылок и взъерошив волосы еще больше. Скрестив руки на груди, он потер подбородок, насмешливо рассматривая Хаоса. — Ну что ж, любезный, коли вы настаиваете, то позвольте представиться… — сев ровно, мужчина склонил голову в знак приветствия. — Фанэт.
