Вторая причина интереснее: высокоскоростные метеорные частицы могут прийти к нам из других звездных систем. В самом деле, коль скоро Солнце окружено обширнейшим облаком Оорта, у нас нет никаких оснований утверждать, что соседние звездные системы лишены такого же «украшения» на дальней периферии. Если это так, то и вокруг других звезд должны обращаться кометы, а если там есть еще и планеты (а почему бы нет?), то иногда кометы должны выбрасываться из своих звездных систем и попадать в другие системы, в том числе Солнечную. То же касается и кометного мусора – метеорных частиц. Возможна и иная причина распространения по Галактике метеоров: вспышки сверхновых звезд.
Сообщения о внесолнечных метеорах поступали еще с 30-х годов XIX века. Дело в том, что скорость метеора в атмосфере измерить нетрудно, например, сфотографировав его трек с применением стробоскопа. И если скорость превышает 72 км/с, то…
Еще надежнее методы радиолокации, позволяющие к тому же работать по метеорам днем и в любую погоду. Радиоволны отражаются от метеорных следов, чем издавна пользуются как радиолюбители, устанавливающие межконтинентальные связи в УКВ-диапазоне как раз во время активности метеорных потоков, так и специалисты по метеорам. В 1997–1998 годах Дэвид Мейзел из США и его коллеги измерили величину и направление скорости в околоземном пространстве для 2100 метеоров. Анализ их орбит показал, что 140 из них двигались в окрестностях Земли с гиперболическими скоростями. Причину высоких скоростей примерно 40 из них можно отнести на счет влияния планет-гигантов, но остальные – определенно прилетели к нам из других звездных систем, причем большая их часть явилась из созвездий Парусов и Близнецов.
А может ли таким же образом явиться к нам чужая комета? Может – но пока ни одной такой кометы не зарегистрировано.
Причины очевидны. Сравним площадь всего неба с площадью, ограниченной, скажем, радиусом орбиты Юпитера при взгляде на нее с Альфы Центавра, и поймем, что у выброшенной из этой звездной системы кометы есть лишь ничтожнейший шанс попасть во внутренние области Солнечной системы, где комета будет замечена. Практически нет сомнений в том, что на самых дальних границах Солнечной системы, где притяжение Солнца уравновешено притяжением соседних звезд, идет обмен ледяными телами, но мы этого не видим. Нужен уж очень точный «снайперский выстрел», чтобы астрономы увидели на небе комету, порожденную «чужим» ледяным ядром, и, измерив ее скорость, убедились в том, что орбита кометы резко гиперболическая. Правда, не стоит забывать, что орбиты комет исследуются немногим более трехсот лет – срок по астрономическим меркам ничтожный. Подождем еще…
Ежедневно на Землю выпадает несколько тонн метеорного вещества в диапазоне от мельчайших пылинок до камешков. Вся эта мелочь благополучно сгорает в атмосфере – как правило, на высотах от 120 до 70 км. Можно вычислить реальный путь метеора в атмосфере, если наблюдения будут вести два наблюдателя, разнесенные на несколько десятков километров и точно сверившие свои часы. Если, например, оба наблюдателя заметят в 23 ч 15 мин. 03 с яркий метеор и зарисуют его след на звездной карте, то реальный путь метеора можно получить из простых геометрических построений.
Многие знают такой феномен, как серебристые облака (рис. 92–93 на цветной вклейке). В средних широтах их можно наблюдать месяца за полтора до летнего солнцестояния и месяца полтора после него через два-три часа после захода солнца в северо-западной части неба, а под утро – в северо-восточной. Они сияют на небе не каждую ночь, но все же достаточно часто. Сама возможность наблюдать серебристые облака говорит об их чрезвычайной высоте над земной поверхностью. Ведь они светят отраженным светом Солнца, находящегося далеко под горизонтом. Как же они образуются?
Обычные облака гуляют в тропосфере, редко забираясь выше 10-12 км. Выше нет условий для конденсации пара. Однако на высоте 82 км (плюс-минус километр) существует узкий высотный «коридор», где конденсация водяного пара в облака вновь становится возможной. Для образования капельки нужна лишь «затравка» – мельчайшая пылинка, вокруг которой будет конденсироваться пар. Для провоцирования дождя в засуху или, скажем, для того, чтобы тучи пролились дождями на подступах к мегаполису, не испортив его жителям праздник, люди используют йодистое серебро или сухую углекислоту, распыляя эти вещества в воздухе при помощи самолетов или зенитных орудий. Каждая мельчайшая частичка этих веществ становится центром конденсации, и готово – пошел дождь.
Из серебристых облаков дожди не идут – все-таки очень мало влаги на больших высотах. Но самим своим происхождением серебристые облака все-таки обязаны твердым частицам – метеорным. Это убедительно доказала спектроскопия, обнаружившая в серебристых облаках линии натрия, кальция и других элементов, совсем не характерных для атмосферы. Но важно еще раз подчеркнуть: основа серебристых облаков все-таки водяная, а мельчайшие пылинки – недогоревшие фрагменты метеорных частиц – играют лишь роль центров конденсации паров в капельки. Казалось бы, серебристые облака – чисто метеорологический феномен, однако они по традиции все еще числятся «по ведомству» астрономии. Это отголосок тех времен, когда считалось, что серебристые облака состоят исключительно из метеорной пыли.
Несомненно, у пытливого читателя уже возник вопрос: все ли метеорные частицы из потоков столь мелки, что сгорают в атмосфере, и нет ли среди них солидных глыб? Ведь бурное, а подчас и взрывообразное истечение газов из ядра кометы наверняка способно вырвать и унести в космос не только мелкие частицы грязной корки, покрывающей ядро, но и более крупные фрагменты, каменные или ледяные. И читатель прав: многие метеорные потоки богаты яркими болидами (рис. 94 на цветной вклейке).
Правда, это богатство и калибр камней часто переоцениваются. Вот отрывок из все того же рассказа «Союз пяти» А.Н. Толстого:
«Потоки звезд все гуще бороздили небо. Началось падение аэролитов. Извиваясь, как змеи, раскаляясь до ослепительнозеленого цвета, они силились пробить воздушную броню Земли и распадались в пыль. Их встречали криками, как борцов, идущих к финишу. Вот один, другой, третий аэролит устремились со страшной высоты прямо на площадь. Испуганно кое-где вскочили люди. Площадь затихла. Но, не долетев, разорвались воздушные камни, и только издалека громыхнул гром».
Красочно, но не очень вероятно. Впрочем, как утверждал Честертон, «самое странное в чудесах то, что они случаются». Разумеется, это происходит чрезвычайно редко, иначе речь не шла бы о чудесах. 13 августа 1930 года в небе над бразильской сельвой взорвалось некое космическое тело. По словам наблюдателей-индейцев из поселка Куруса, с неба с оглушительным грохотом упали три огненных шара, а почва под ногами содрогалась, как при землетрясении. Наблюдался пеплопад. Позднейшие исследования, проведенные в том районе, выявили в джунглях три крупные депрессии, расположенные цепочкой. Наибольшая из них имеет диаметр около 1 км и окружена четко выраженной кольцеобразной структурой. Нет сомнения: над сельвой взорвалось что-то похожее на Тунгусский метеорит, только энергия взрыва была на порядок меньше: около 1 Мт. Что бы там могло взорваться?
Возможно, не зря дата феномена практически совпала с максимумом Персеид. На эту связь указывает также ориентация цепочки депрессий в направлении север – юг. Более убедительных доказательств нет, но нет и никаких причин, почему бы от ядра кометы 109Р/Свифта – Туттля, считающейся прародительницей Персеид, не могли отколоться достаточно крупные фрагменты минеральной корки и даже льда. А если так, то столкновение их с Землей или каким-нибудь другим космическим телом – лишь вопрос времени.
Практически всегда – очень большого времени. Так что нет особых поводов для беспокойства.
13. Планетные системы у других звезд
Боюсь, у читателя еще не сложилось представление о Солнечной системе как части Галактики. Все-таки плотность звезд в галактических окрестностях Солнца мала для того, чтобы звезды периодически пролетали друг около друга, обмениваясь планетами и другими телами. Нам нечего бояться того, что какая-нибудь «шальная» звезда или черная дыра утащит Землю прочь от Солнца, как в знаменитом рассказе Ф. Лейбера «Ведро воздуха». Если когда-нибудь и произойдет сближение Солнца с другой звездой, то оно, во-первых, вряд ли будет достаточно тесным, а во-вторых, никто не даст гарантию, что к тому времени на Земле еще сохранится цивилизация. Сожалеть о первом не стоит, а что до второго, то вся футурология бессильна в этом вопросе. В конце концов, может быть, наши потомки раньше доберутся до звезд, чем звезды до них?
Крайне любопытно: что они там найдут? Часть – пока малую – ответа на этот вопрос можно получить уже сегодня.
