Накануне вечером Пухлый Рон и Марджи заняли второе место в национальном соревновании пар по бодибилдингу для начинающих под названием «От жира к бицепсам». Спонсором этих состязаний выступила фирма, производящая низкокалорийный соус для итальянской пасты. Рон заранее узнал об этом соревновании и предложил Марджи, вместо того чтобы ходить на занятия в группу «Взвешенные люди», нанять персонального тренера и принять участие в соревновании. «Даже если и не выиграем, – сказал он ей за чашкой обезжиренного капучино, – то, по крайней мере, от души повеселимся!» Рон объяснил, что выбрал из всех дам именно Маргарет, потому что ему показалось, у нее есть чувство юмора. И это, как ни странно, польстило Марджи, которая считала, что обделена этим достоинством. Для участия в соревновании им следовало сделать свою фотографию в купальных костюмах «до того» с газетой в руках, на которой четко видна дата. Марджи вышла из раздевалки, закутавшись в халат и приготовившись стыдливо продемонстрировать свою толщину, однако Пухлый Рон вел себя по-другому: появился с таким напыщенным видом, словно он Мистер Вселенная. Это так развеселило Марджи, что она расслабилась и даже сама начала изображать из себя Мисс Вселенную: надо же было доказать, что у нее действительно имеется чувство юмора. Рядом с ним она словно бы превращалась в совершенно другого человека – беспечного, уверенного в себе, веселого – становилась такой, какой считал ее Пухлый Рон, и, черт возьми, возможно, он был прав.
На протяжении последующих двух месяцев они трижды в неделю тренировались под руководством Сьюзи, пыхтя, потея и периодически огрызаясь друг на друга. Они оба пришли в восторг, когда их тела начали меняться. Выполняя приседания, отжимания и сгибания-разгибания рук, оба старались превзойти друг друга. Когда становилось слишком больно, они вполголоса отпускали по адресу Сьюзи весьма грубые замечания. Они знали тела друг друга так же хорошо, как и свои собственные. «Пощупай! – говорил, бывало, Рон, показывая на свое бедро. – Сплошные мышцы, детка». После каждой тренировки они с раскрасневшимися лицами, истекая по́том, но неизменно смеясь, садились в парке на скамейку и выпивали протеиновый коктейль.
У Марджи не было романа с Пухлым Роном. Иногда они по-дружески целовались, но весь процесс преобразования их тел непостижимым образом казался куда более интимным, более сексуальным и более духовным, чем обычная интрижка, предполагающая секс в середине дня в каком-нибудь неопрятном мотеле и… что там еще предполагает подобный роман?
Тем вечером, когда в отеле «Хилтон» проводились соревнования, участники, согласно тщательно разработанной программе, демонстрировали свои бицепсы, трех– и четырехглавые мышцы на фоне огромного экрана, на который проецировались их фотографии «до того». Выполняя свою программу – они назвали ее «Глаз тигра», – Пухлый Рон и Марджи старались не смотреть друг на друга, чтобы не расхохотаться: Сьюзи предупреждала, что ужасно рассердится, если из-за неожиданного приступа смеха вся ее кропотливая работа пойдет насмарку. Однако вечером, перед выходом на сцену, оба они прониклись состязательным духом: казалось, сама атмосфера была пропитана адреналином. А потом шумно радовались, узнав, что заняли второе место, хотя и было немного обидно, что первый приз достался невероятно мускулистой паре ревностных христиан из Бокам-Хиллз. Марджи и Рон выиграли телевизор с плоским экраном, который решили подарить медицинскому центру для детей, больных раком, поскольку сын лучшего друга Рона двадцать лет назад умер от онкологии.
Именно в тот момент, когда Пухлый Рон, Сьюзи и Марджи собирались отпраздновать успех, выпив по бокалу шампанского, Марджи во второй раз позвонил муж. Выяснилось, что он сильно повздорил с таксистом из Гласс-Бэй: шофер не пускал мокрого пассажира в машину, и ему было наплевать, что Рону необходимо добраться до «Хилтона», чтобы вытащить жену из джакузи, где та наслаждается вместе с любовником. К несчастью, водитель такси увлекался тхэквондо и после первого неумелого тычка пассажира мастерски заехал тому в висок. Вызвали полицию, и, поскольку Рон никак не мог успокоиться, те решили, что он впал в пьяное буйство, и затолкали беднягу в полицейский фургон, набитый возбужденными парнями, устроившими драку во время разгульного мальчишника. Марджи, Пухлый Рон и Сьюзи поехали в полицейский участок вызволять его, и все пьяные парни слышали, как двое спортсменов дружно объясняют Рону, что между ними ничего нет, они просто участвовали в состязании по бодибилдингу и выиграли телевизор с плоским экраном. Жених с остекленевшим взглядом – Марджи с трудом представляла себе, как тот на следующий день будет стоять у алтаря, – сильно расчувствовался и, схватив Рона за руку, бормотал: «Она тебя не обманывает, приятель. Она тебя любит. Она дала тебе торжественную клятву. Она твоя жена, дружище! Просто она немножко занималась бодибилдингом – вполне невинное занятие. И прикинь, как здорово: теперь у вас есть телевизор с плоским экраном». А в это время остальные парни наперебой просили у Сьюзи номер телефона, предлагая помериться с ней силами в армрестлинге.
Представляете, что подумали о них в полицейском участке Гласс-Бэй? Наверняка там еще долго будут вспоминать вчерашний вечер.
А потом они с Роном в молчании плыли на лодке к острову. Рон прижимал к глазу пакет со льдом, а Марджи держала руль, глядя на звезды и думая о том, как странно устроен этот мир.
Когда они подплывали к пристани, Рон на миг убрал пакет со льдом и спросил:
– Ты знала, что наша дочь – лесбиянка?
Усмехнувшись, Марджи ответила:
– Да, знала. На прошлой неделе она познакомила меня со своей подружкой, привела ее на обед. Одри – славная девушка.
Муж произнес только:
– О-о! – И вновь приложил лед к глазу.
А сейчас Рон барабанит пальцами по кухонному столу и нервно предлагает:
– Если хочешь, можем поехать в Италию. Только вдвоем: ты и я. Устроим себе второй медовый месяц!
Марджи отворачивается от раковины и смотрит на Рона. Внезапно с глаз ее словно бы спала пелена, и она ясно видит его, наверное, впервые в жизни – неуверенный в себе седеющий мужчина средних лет, втайне опасающийся, что он уже не такой крутой или классный, как ему хотелось бы. Человек, который делает вид, что его не интересует мнение других людей, хотя на самом деле интересует, и даже очень. Мужчина, презирающий себя настолько, что, желая самоутвердиться, ежедневно обрушивает на жену поток злобных насмешек. Как это, в сущности, мелко.
Ну и сама она тоже хороша. Это надо же было быть такой дурой! Нет бы просто сказать: «Не смей разговаривать со мной в таком тоне!» Это им обоим только пошло бы на пользу.
Маргарет садится напротив Рона и говорит:
– Меня не очень интересует поездка в Европу. Меня больше привлекает Австралия. Всегда мечтала проехать по равнине Налларбор.
– Я не против. Можно арендовать джип…
– Нет, я хотела бы провести отпуск одна. Уехать на пару месяцев.
– Вот, значит, как! – Его лицо кривится от обиды. – Ладно.
– Мне кажется, нам будет полезно отдохнуть друг от друга. Нет, я не имею в виду раздельное проживание или что-то в этом роде. Просто устроим перерыв. Сейчас, когда мы собираемся прикрыть бизнес, основанный на тайне младенца Манро, как раз подходящее время. А потом мы подумаем, что делать дальше.
– Вот, значит, как! – снова восклицает Рон. – Ладно. Угу. Это хорошая мысль.
Марджи вдруг становится не по себе.
– Надо позвонить Кэллуму, – говорит она. – И узнать, как там Грейс.
Ей так хочется протянуть руку и похлопать мужа по плечу, но ее новое сильное тело не двигается. И немного погодя Маргарет решительно встает и подходит к телефону, а Рон остается на месте, беспомощно рассматривая свои ладони.
Может быть, она позвонит ему из какого-нибудь захолустного городка и скажет: «Приезжай, я жду тебя».
А может быть, и не позвонит. Она действительно понятия не имеет, что будет дальше.
Глава 53
Рассказ Розы прерывается на то время, пока они перемещаются в гостиную и Роза удобно устраивается на диване. Софи подкладывает ей под спину подушки, и Роза говорит, что ей очень удобно.
Софи в ужасе от откровений гостьи. Роза кажется ей слишком чистой и беззащитной, чтобы даже произнести слово «изнасилование».
– Это ужасно, – Софи неловко прикасается к худому плечу Розы, – то, что с вами случилось.
– О, милая, все нормально, это было очень давно, – безмятежно отвечает старушка. – Не надо переживать. Ты прямо совсем как Вероника. Она от возмущения готова была разбить одну из красивых чашек Лауры – мы с трудом удержали ее. Моя правнучка очень разволновалась. Не могла понять, почему я сразу же не обратилась в полицию. Но сейчас другое время. Вы, современные девушки, гораздо лучше информированы и уверены в себе, что, конечно, хорошо. Проблема была в том, что я действительно считала себя преступницей. – Роза похлопывает Софи по руке, как будто успокаивать нужно ее, и говорит: – Ах, милая! Я же принесла фотографию. Она в моей сумке, на кухне.
