Я вспомнил слова Присяги о возможной потере души. Если это касалось случаев пожирания демонами, то это все только усугубляло. Одно дело умереть и попасть в рай, а другое – вместе с душой пойти на корм чудищу. Не весело ни черта. Другим вариантом была активация демона у восточных границ Империи, но, с учетом захвата арабами Базы, она представлялась мне менее вероятной.
От мыслей меня оторвал хлопок сработавшей пентаграммы. Над листом материализовался незнакомый араб с плазмоганом в руках и тут же рухнул в яму. Оттуда раздался крик, но я не дал арабу мучиться долго. Лезть в яму, чтобы прирезать его «стрункой» мне было лень, поэтому я попросту до половины материализовал в яме грунт при помощи конвертера. Тут же пришлось копать еще одну и забивать оставшиеся колья. Подвесив листок на монтажной ленте, я отошел в сторонку. Снова хлопнуло. Но то, что произошло дальше, никак не входило в мои планы. Над листом материализовался Расул – весь в черном, с пушкой в руках. Вот только в яму он не рухнул, потому что над ним было развернуто крыло пара-кайта. Это меня ошарашило, я отскочил в сторону, а мой противник стремительно пронесся мимо меня, как падший с небес черный ангел, и приземлился у противоположной стены. Схлопнув крыло, он сбросил ранец и хищно взглянул на меня.
– Лицо у тебя меняется, – рассмеялся он. – Становится все более европейским.
У него был плазмоган, а у меня нет, поэтому лучшее, что я мог сделать в этот момент, – включить невидимость на плаще и броситься в сторону. Расул тут же шарахнул очередью, но нащупать меня не смог. У меня же был весьма простой выбор. Надо было либо драпать, пользуясь маскировкой, либо кидаться в бой, рискуя разрядить элементы питания и оказаться в полной заднице.
Потеряв меня из виду, Расул прижался спиной к стене и чутко прислушался. У него в данном случае были все преимущества, поскольку бесшумно ходить по композитной крошке не смог бы даже Чингачгук из книг Фенимора Купера. Я этого делать не умел тоже, а потому замер, не в силах сделать ни единого шага. А время шло и генераторы невидимости истощались. Ситуация была патовой – я не мог стрелять, он не мог меня видеть. Но долго такой оставаться она не могла. Пришлось пораскинуть мозгами. Хорошо еще, что противник не обладал слухом нетопыря и не мог слышать ультразвук, излучаемый моими очками. Кроме них у меня не было другого способа видеть окружающее.
Я понял, что в таком состоянии Расул среагирует на любой звук, поэтому, не раздумывая больше, я швырнул в сторону лептонный конвертер. Только он коснулся обломков на полу, как раздалась длинная очередь. Я рванул вперед, к Расулу и тут же сел на корточки. Вовремя, кстати – поняв, что его облапошили, противник принялся поливать из плазмогана веером на уровне живота. Вся плазма прошла выше цели. Мой выигрыш был не только в сокращении дистанции, но и в том, что я успел схватить несколько обломков композита.
Расул не стал попусту тратить заряды, а снова начал чутко прислушиваться и приглядываться. Я знал, что он ищет – хотел разглядеть следы осыпей, чтобы по ним вычислить мое нынешнее местоположение. Но меня тоже не пальцем делали, я это предусмотрел и проделал путь только по крупным, не осыпающимся обломкам.
Можно было дурить его и дальше, кидая камни по сторонам, но это могло плохо кончиться. Переоценивать противника, значит, тратить лишние силы. Недооценивать тоже нельзя – можно сдуру и головы лишиться. Но я достаточно пообщался с Расулом, чтобы оценивать его более или менее адекватно. Рефлексы у него развиты превосходно, не хуже моих, а потому, попавшись один раз на какой-нибудь фокус, он мог выиграть на второй попытке выкинуть то же самое. Поэтому я не стал играть с огнем. И хотя дистанция до противника была еще велика, я размахнулся и изо всех сил метнул камень ему в голову.
Расул среагировал на секунду позже, чем мог увернуться. Но, я думаю, при такой силе, какую я вложил в этот бросок, не увернулся бы и сам черт. Камень ударил его вскользь в районе виска – такое попадание хоть на миг, но лишает сознания. Но я не стал экспериментировать, а швырнул еще один обломок, на этот раз уже точно в лоб. Расул рухнул на спину, как подкошенный, плазмоган отлетел далеко в сторону. Выключив невидимость на плаще и переведя очки в обычный режим, я преодолел разделявшее нас расстояние, достал и активировал «струнку». Похоже, противник не притворялся – на лбу и у виска виднелись кровоподтеки, веки не дрожали, а губы стали синими. Если окочурится, не велика беда. Все равно ничего не расскажет, в этом я был совершенно уверен. Но, как бы там ни было, живым он стоил больше, поэтому я взял монтажную ленту и накрепко связал Расула по рукам и ногам, после чего вызвал Дворжека по коммуникатору.
Пока они с Даном добирались до развалин, я обыскал пленника. Ничего интересного при нем не оказалось, кроме массивного бронзового диска, испещренного непонятными мне символами. Диск был сантиметров десяти в диаметре и около сантиметра в толщину. Ребро имело насечки через равные промежутки, а между ними тоже какие-то значки. Лишь пару секунд я взвешивал эту штуковину с непониманием, но до меня быстро дошло, что это и есть Компас Соломона. Где же ему быть, если не у Расула? Ведь именно он все время наступал мне на пятки!
Интересно было бы попробовать магический прибор в действии, но я понятия не имел, как им пользоваться. Металл и металл. Никаких тебе кнопок, никаких тебе сенсоров или верньеров. И индикаторов тоже никаких не было – сплошная бронза. Только чуть более тяжелая по моим ощущениям, чем должна быть при таком объеме. Хотя, может, там свинцовая вкладка внутри. А то и вовсе ртутная или урановая. Хотя с ураном за пазухой Расул долго не протянул бы.
Подумав, я сунул Компас за пояс. И почти сразу явились Дворжек с Даном. Щегол склонился над пленником и тщательно его обыскал. На лице мелькнуло плохо скрываемое разочарование.
– Вот гад предусмотрительный… – шепнул Дворжек. – Ладно.
– Не это ищешь? – спросил я, протянув у него за спиной на ладони Компас.
– Тьфу, напугал! – выдохнул он. Потом улыбнулся и добавил: – Давай сюда. Это наш большой шанс выбраться из полной задницы.
– Да ну… – проронил я не без иронии и отдал Щеглу компас.
– Идея в том, – объяснил Дворжек, – что демона может активировать только потомок царя Соломона. – А значит, по Компасу мы сможем его вычислить до того, как это произойдет. Ну, и попробуем повлиять на ход событий. В силу наших теперешних скромных возможностей.
– А если активировать будет сам Аль Рух? – спросил я. – Если он уже впрыснул себе чью-то кровь, как собирался сделать со мной?
– Возможно, на короткое время Компас станет реагировать и на него… – ответил Щегол, но в его голосе я не заметил уверенности.
И тут все перевернулось самым неожиданным образом. Заговорил Расул. Он распахнул веки, уставился на нас глазами, полными ужаса и произнес по-арабски:
– Надо бежать!
От неожиданности мы все на несколько секунд онемели. У Расула же, наоборот, начался словесный понос.
– Развяжите меня! – взмолился пленник. – Я ничего дурного не сделаю. Если поможете мне спасти свою душу, я помогу вам сохранить ваши. Но времени нет! Надо срочно бежать.
– Что он лопочет? – спросил Дан.
Я перевел. Дворжек же и так, я заметил, понял.
– Душу, говоришь, спасти вознамерился? – произнес он на египетском диалекте. – Что тебе об этом известно? Где будет активирован демон? Кому это поручено? Живо говори!
– Времени нет! – залепетал Расул. – Я потом все расскажу! Сейчас уже ничего нельзя сделать. Надо спасаться!
Если это была актерская игра, то Расул мог рассчитывать на миллионные гонорары в качестве главного героя и-опер. Безупречно. Ужас в глазах, пот на лбу, озноб. А голос! Так и хотелось воскликнуть: «Верю!» И разразиться громкими продолжительными аплодисментами. Но я на самом деле поверил. Потому что так играть невозможно.
– Заткнись! – рявкнул на араба Дворжек. – Как ты собираешься спасаться?
– Сулейман… – Расул глянул на меня, – сделал транспортный портал недалеко от Шам-Шаха. Мы можем переместиться туда прямо отсюда. Но я не знаю номера. Без номера туда не попасть. Из всех номеров я знаю только код этого места и код вашей базы, потому что подслушал.
– Жучок в одежде?
– Да. Я воткнул его Сулейману при первой встрече в чайхане. Теперь же мы все можем спастись. Жизнь меня не волнует. Я убил столько неверных, что гарантировано попаду в рай. Но если меня сожрет демон, то он сожрет и душу. И никакого рая не будет. А я всю жизнь потратил на то, чтобы обеспечить себе место под сенью света Аллаха.
– Грамотно рассуждаешь, – усмехнулся Дворжек. – Рая нам всем тогда не видать. Хотя Егор-Сулейман убил столько мусульман, что тоже мог бы рассчитывать.
– Идите вы! – огрызнулся я. – Быстро говори, собака, где будет активирован демон? А то сами уйдем, тебя оставим.
