Тишина. Ничто не нарушало покой мертвого клуба.
Ерунда какая-то, а где злые дядьки? По данным наставника, заложников согнали в зал наверху, там же находилась охрана. Но ведь не могли они оставить первый этаж совсем без присмотра? Главный вход как-никак как раз здесь. Пройти чуть дальше барной стены, блистающей многочисленным арсеналом бутылок, повернуть направо – и вот оно, фойе заведения.
Что-то звякнуло, послышался неясный шум из-за угла, как раз того, что вел к короткому коридору с уличным выходом на конце.
Пригнулся, стелющимся шагом скользнул вперед, одновременно разгоняя магическую энергию и погружаясь в боевую ипостась.
Шедший мужик, точный брат-близнец того, кто сейчас мирно лежал на кухонном кафеле, не успел заметить стремительной тени, возникшей прямо перед его носом.
Хладнокровно и очень расчетливо я вонзил ему в шею кинжал и посмотрел прямо в глаза, первый раз увидев, как медленно и неотвратимо из них утекает жизнь.
Понятия не имею, откуда у меня вдруг появилась эта странная собранность. Вроде совсем недавно еще переживал и боялся, а тут вдруг раз – и убил. Да так легко и непринужденно, будто занимался чем-то подобным всю свою жизнь.
Влияние магии? Энергия сейчас текла во мне полноводной рекой. Я чувствовал, как воздух завихряется вокруг от созданного силового каркаса…
И тут слева простучали маленькие молоточки.
– Тук, тук, тук.
Безобидно так, негромко. Почти незаметно. Выкрашенная в бордовый стена вспыхнула небольшими фонтанчиками, обнажая серое безликое нутро бетонной конструкции.
Кто-то обиделся на меня и открыл огонь из автомата, снабженного глушителем.
Протяжный прыжок, резвый кувырок и уход в сторону. Отдышался. Неподалеку раздался грубый мужской бас, что-то рявкающий на незнакомом языке.
На подмогу зовет, гад. Быстро меня обнаружили, поиграть в ниндзя не вышло. Да и черт с ним!
Встряхнул рукой, кинжал поплыл, втянулся, жидкой сталью облекая правую кисть, превращаясь в рыцарскую перчатку.
Короткое мысленное усилие, сила потекла наружу, формируясь в форме двух продолговатых вытянутых овалов.
Резкий шаг в сторону, колени выпрямляются, поднимая во весь рост и выдвигая из-за укрытия. Стрелок стоит на лестничном пролете, за затейливыми низкими перилами из темного дерева.
Долю секунды мы неотрывно смотрим друг на друга. Темные зрачки бородача (это у них что, обязательный атрибут террористов?) с изумлением пялятся на невысокого подростка. Я прямо-таки читаю мысли на его озадаченной физиономии: должно быть, один из мажоров умудрился сбежать.
Но тут он наконец замечает черный бронежилет, и его глаза чуть расширяются – он понимает. Ствол автомата начинает подниматься и наводится на легкодоступную цель.
Я не даю ему времени прицелиться. Даже нажать на курок. Легкий изящный взмах рукой от себя – и воздух прочеркнули полупрозрачные серебристые искры, уже в полете обретшие плоть, превратившись в две ледяные стрелы.
Одна врезалась в грудь, свободно пройдя сквозь бронежилет джихадиста, вторая вонзилась прямиком в левый глаз, пробивая череп насквозь.
Целую секунду уже мертвый боевик простоял на месте, как будто никак не веря, что его действительно убили парочкой быстро летящих сосулек. Потом мертвый мозг перестал посылать сигналы мышцам в конечностях, и тело рухнуло, изломанной куклой прокатившись вниз по ступеням.
– Блин! Да я хорош! – прошептал я, немедленно формируя новые чары показавшего себя с отличной стороны боевого заклятья.
Что там у нас? Двенадцать минус три. Осталось девять. Не так уж и сложно. Зря переживал…
Сильный толчок в бок возник из ниоткуда. Только я стоял, собираясь пойти дальше, как в следующее мгновение уже отлетел к стене, испытывая дикую боль в районе ребер. Врезался со всего размаху, ударился головой и медленно сполз на пол, удачно приземлившись за вычурной кадкой с развесистой пальмой. Охренеть, что это было?
Запоздалый звон разбитого стекла откуда-то справа дал ответ на вопрос. Кто-то выпустил длинную очередь, задев меня первыми выстрелами.
Повезло гаду, попал прямо в цель. Тяжело задышав, перевернулся на спину, рассматривая и ощупывая место ранения. Нет, показалось, кевлар не пробит. Но болело все равно будь здоров. Словно кувалдой саданули со всего маху.
Уже без всяких глушителей бешено застрекотали автоматные очереди, брызнули осколки каменной кладки, сверху посыпались срезанные листья необычно пышного растения. Стрелки заходили с двух сторон, азартно поливая мое убежище свинцом, как прилежный садовник орошает цветочную клумбу из вместительной лейки. Без устали, неутомимо, не давая подняться и что-нибудь предпринять. Профессионально прикрывая друг друга, давая напарнику время перезарядить магазин, не позволяя разгуляться затишью.
Они приближались, я это четко ощущал и даже угадал примерное направление. Когда до развязки оставалось всего ничего, пара метров, не более, наступил долгожданный момент действовать.
Снова преобразованный в перчатку фамильяр дал так необходимую сейчас магическую энергию.
Воздух сгустился, слегка замерцал, обволакивая тело защитными чарами. «Хрустальная мантия» надежно укрыла меня, дав нужные секунды для контратаки.
Сила преобразовалась, прошла сквозь заклинателя и получила на выходе пластичность податливой глины. С ней сейчас можно делать все что угодно, превращая в любые предметы, рисуя узоры и создавая боевые плетения.
Миг – вновь появляются едва заметные субстанции на кончиках пальцев.
Я быстро встаю, выпрямляюсь из-за невысокого бортика уже порядком раздолбанного вместилища пальмы.
Два джихадиста в зеленом камуфляже одинаково слитным движением наводят на меня еще дымящиеся стволы автоматов и не колеблясь жмут на курки.
На длинных дулах вспыхивают яркие огоньки. Свинцовый град с радостью устремляется к стоящей впереди одинокой фигуре. Казалось бы, все, вот он – финал, тут невозможно промахнуться и никакой бронежилет не спасет от такого железного вихря.
Бородатые мордовороты спокойны и собранны, они абсолютно уверены в победе, не сомневаясь, что наблюдают последние мгновения жизни непонятно откуда взявшегося подростка.
Но тут выпущенные почти в упор пули неожиданно вязнут в невидимом на первых порах магическом поле, заставляя стрелков в изумлении выпучить глаза и судорожно начать передергивать затворы по новой.
Правда, второй раз попытать удачу я им уже не позволил. Замысловатый пасс кистью – и сгустки энергии отправляются в новый полет, на ходу трансформируясь в смертоносные ледяные снаряды.
Быстро, молниеносно, точно в цель.
Сотворенные стрелы без труда пробивают хрупкие человеческие тела, без жалости превращая их в мертвые куски мяса.
Два удара сердца. И на два трупа в зале ночного клуба становится больше.
Пять из двенадцати. Осталось семь.
Я не чувствовал жалости, не ощущал стыда и раскаяния за содеянное. Меня переполнял адреналин, и внутри все сильнее разгоралась жажда сражения.
Закачанная энергия в артефакт испарилась, остались жалкие крохи, неспособные дать ничего. Следовало убираться отсюда, вызвать подмогу и постараться унести ноги до того, как нагрянут подельники убитых бандитов. Но вместо этого я остался на месте, примеряясь поднять оружие мертвецов.
В эту секунду снова раздались выстрелы с лестницы. На этот раз произошло сразу два попадания. Одна пуля чиркнула по левой руке, вторая врезалась в бок и пробила бронежилет. Меня с силой отшвырнуло назад.
Боль была дикая. И вместе с ней внутри стремительно разгоралось пламя злости и ярости на врагов. Возникло нестерпимое желание добраться до стрелков и разорвать их на куски голыми руками.
Даже не подозревал у себя наличия настолько темных и страшных уголков в глубинах сознания. И что умею так рьяно и проникновенно ненавидеть…
Именно тогда все и произошло. Трудно описать это словами. Просто окружающий мир вдруг обрел яркие краски, наполняясь невероятной свежестью и красотой.
