Оценивая резное изделие, он подумал, что сейчас оно было так же похоже на птицу, как и кленовый черенок, которым было когда-то. Воистину, не было художественного мастерства в его руках, глазах и сердце. Он хотел лишь убить время в отсутствие сна.
Воистину, он жалел, что по близости нет женщины. Секс – его главный талант, и он славился своей способностью находиться меж женских ног часами, достигая значительных результатов.
Он определенно хотел бы отвлечься.
Отбросив кусок древесины к изножью лежанки, он окинул взглядом лезвие. Такое чистое и острое, способное на большее, чем вырезание жалкого подобия ласточки.
Сперва он невзлюбил Тро. Мужчина нашел Шайку Ублюдков дождливым вечером, и выглядел он при этом неспособным даже поставить коня в стойло. Они презирали каждый его дюйм, все, начиная с его цилиндра и до щегольских туфель.
А потом Кор заставил их тянуть соломинки за право первым избить паренька. Зайфер выиграл, и, разминая костяшки, он улыбался, готовый подать мужское достоинство парня его же торжественной заднице на серебряном подносе.
Тро отбился от первых обрушившихся на него ударов, не обеспечивая себе должной защиты, принимая тумаки в голову и живот. Но раньше, чем все ожидали, в нем что-то щелкнуло… его боевая стойка неожиданно изменилась, кулаки поднялись, его тело стало иначе наполнять те модные тряпки.
Перемена была… прямо-таки экстраординарной.
Зайфер продолжил биться с парнем, выбрасывая разнообразные боевые комбинации, которые внезапно начали парировать… а потом, немного погодя, они возвращались назад, так что Зайферу пришлось удвоить усилия.
Этот денди учился, прямо там, несмотря на то, что одежда его была разорвана в клочья, он весь промок от дождя и собственной крови.
Во время этого первого боя, и каждого успешного, Тро демонстрировал поразительное умение приспосабливаться. От первого удара в его сторону и до мгновения, когда он рухнул наземь от истощения, он развил в себе больше, чем солдаты, которые провели годы в военном лагере Бладлеттера.
Они стояли вокруг, когда Тро сидел в той грязи, его грудь тяжело вздымалась, симпатичное лицо покрылось синяками, а цилиндр был давно утерян.
Возвышаясь над мужчиной, Зайфер сплюнул кровь во рту… а потом наклонился и протянул руку. Денди должен был еще многое доказать…но во время этого боя он не повел себя как хлюпик.
По правде говоря, он ни разу не проявил себя таким образом.
Было странно испытывать хоть каплю привязанности к выходцу из аристократии. Но Тро снова и снова завоевывал уважение. И пробыл с ними уже довольно долго… хотя все могло окончиться этой ночью, сразу по нескольким причинам.
Зайфер покрутил в руках нож, лезвие красиво ловило свет от свечей, так же великолепно сияние могло падать на внутреннюю сторону женских бедер.
Кор использовал свой кинжал по назначению – резать, калечить, убивать – но цель его? Учитывая все, что Тро сделал для них, их глава, ведомый своей яростью, нанес больше вреда, чем пользы. Воистину, жажда крови делала Кора абсолютно неустойчивым. А с его разумом и намерениями, эта комбинация была нежелательна…
Кожу на шее Зайфера защекотало, один из тех пауков, что жили с ними, семенил восьмью лапами по затылку. Потянувшись с руганью, он почесал кожу, стирая создание в пыль.
Возможно, ему стоит попытаться заснуть. В действительности, он ожидал возвращения Кора, но рассвет давно наступил, а мужчины все не было. Может, он был мёртв, может Братство выловило его одного. А может, одна из тайных встреч, что он устраивал с членом Глимеры, пошла по скверному сценарию.
Зайфер удивился своему равнодушию. Скорее, он надеялся, чтобы Кор вообще никогда не вернулся.
Это стало сильным переломом в его образе мыслей. В прошлом, когда Шайка Ублюдков впервые собралась в Старом свете, они были компанией наемников, каждый сам за себя. Их мог объединить лишь Бладлеттер: машина убийств, у которого совсем не было гуманности, чтобы унять свои аппетиты, он был самым жестоким мужчиной, когда-либо носившим военные ботинки, и все они следовали за ним, как за символом свободы и силы в этой войне.
В конечном итоге, Братство ни за что на свете не примет кого-то из них.
Однако со временем узы стали сильнее. Независимо от того, что считал Кор, в его солдатах крепла привязанность… и направлена она была в большей степени на бывшего аристократа, Тро.
– Ты собираешься поговорить с ним? – тихо спросил Сайфон с первого этажа койки.
Он делил с Сайфоном койку веками, Зайфер всегда спал сверху. То же можно сказать о женщинах и вампиршах, они составляли слаженную пару. Сайфон мог продолжать бесконечно: в кровати, на полу, у стены… равно как и на поле боя.
– Да. Если он вернется домой.
– Не убивай его, если он не явится. – Провинциальный акцент сильно чувствовался в его голосе, искажая звуки. То же самое было с его кузенами. – Ему не следовало делать этого.
– Да.
– Ты не обязан противостоять ему в одиночку.
– Нет, я позабочусь об этом.
Раздавшееся в ответ ворчанье означало, что в любую минуту его ждала поддержка, и возможно, она ему понадобится. Его манера боя была страшна так же, как и он сам.
– Чертовы пауки, – пробормотал Зайфер, снова шлепнув себя по шее.
– Мы ничего не должны делать, – сказал кто-то в полумраке.
Это был Бальтазар.
В свете свечей раздалось несколько согласий.
– Мы не должны сидеть без дела, – заявил Зайфер. – И не обязаны продолжать это.
Предполагая, что ублюдок вернется. Если же он не вернется, то не потому, что сожалел или переосмыслил то, что натворил. Не Кор. Он был решителен, как и его клинки.
Но одно было ясно: если Тро умер, Кор столкнется с бунтом. Черт, так будет, даже если солдат выживет. Солдаты не сложат свои головы на пути к трону ради кого-то, кто не ценит узы…
Зайфер с силой треснул по шее, и кто-то подметил:
– Если хочешь, могу предложить бочарный молоток…
Влага на ладони заставила его поднять руку…
Кровь. Красная кровь. Много.
Черт возьми, паразит, вероятно, укусил его. Он дотронулся второй рукой до участка кожи, прощупывая его пальцами…
Капля упала на тыльную сторону запястья.
Он посмотрел на брусья над ним, и на его щеку упала следующая капля из тонкой щели в древесине.
Не дожидаясь следующей, он вскочил с кровати, держа кинжалы в обеих руках.
Остальные сразу же активизировались, безо всяких вопросов… один вид его готовности к бою оторвал их от кроватей, приводя в действие.
– Ты истекаешь кровью, – выдохнул Сайфон.
