Гитлер, испытывая огромные потребности в живой силе, начал эвакуацию своих войск из Крыма и Югославии. Это привело только к тому, что Румыния перешла на сторону Объединённых Наций, и начала боевые действия против немцев. И открыла фронт войскам Малиновского. Болгария не стала сражаться с СССР, поэтому дивизии из Крыма были утоплены в Чёрном море. Наконец, стало известно от англичан, что Гитлер решил оставить Югославию и Грецию, и начал переброску на Север группы армий "Е" и "F", и войска второй танковой армии генерала Рандулича. Командует группой армий генерал-фельдмаршал фон Вайкс. Сталин основное внимание уделил именно югу! Войскам Малиновского и Тимошенко было приказано: не отрываться от противника, не дать им уйти в Германию. Тито и его босая армия двинулись вслед за отходящими немцами. Четыре наших воздушных армии и 8-я американская начали активно работать по путям сообщения между севером и югом. Освобождение южной Европы шло невиданными темпами. В итоге лишь часть группы армий попала в Германию, остальные были вынуждены уйти на север Италии, в том числе и часть 2 танковой армии осталась там, усилив войска Кессельринга.
Мы взяли Любек, второй крупный город в Германии, причём, впервые за время операции комендант Любека сдал город! У него был только охранный батальон и полк ПВО! Мы расширяли плацдарм довольно приличными темпами, часть авиации уже перелетела на аэродромы в Германии. Фольксштурм воевать не сильно умел, очень мало автоматического оружия, слаба противотанковая оборона. Шведы высадились на острове Фюн, форсировав большой Бельт, и довольно быстро его освобождали. Наконец, 20-го сентября мы вошли в соприкосновение с 11-й дивизией СС, которая вышла из Дании, и была укомплектована на 50% датчанами. Первый серьёзный противник на территории Германии. Но, подгоняемый Гитлером, оберштурмбанфюрер Крюгель, командир 24 панцергренадёрского полка "Даннмарк" попытался устроить встречный бой с танкистами Рыбалко и первого УШК у небольшого городка Курау. Он торопился защищать уже павший Любек. Колонна в 200 танков была обнаружена с воздуха, и хорошо обработана "Илами". Рыбалко и Трубачёв немедленно извещены об обнаружении колонны танков противника. Их колонны развернулись и продолжали наступать уже строем фронт. Немцы своевременно и организовано развернулись. Вояки старые! Дрались у нас на Юге. В момент развертывания, над полем вновь появляются "Илы" и атакуют танки с фланга, засыпая их кумулятивными бомбами. А САУ корпуса с расстояния в 5 км начинают работать по орудиям ПВО противника, бронемашинам и артиллерийским установкам. Тем не менее, часть танков и мотопехота противника идёт в атаку, так как полностью не видит, что перед ними уже развернутые позиции УШК и 15 танкового корпуса, так как наши танки остановились за небольшими, но плотными зарослями кустарников. Выделив наиболее опасную группу "тигров", как отдельную цель для тяжелой артиллерии, и сманеврировав самоходками вправо, Рудкин дал команду "К бою вперёд!". Тяжёлые ИСы и САУ-152 двинулись навстречу немцам. Громкие и звонкие выстрелы "Бэшек" срывали башни "Пантер" ещё тогда, когда немцы и стрелять не могли. Немцы прибавили ход и оторвались от своей пехоты. В этот момент штурмовики нанесли третий удар по танкам. Этого удара немцы невыдержали, так как группа "Тигров" уже горела, а у нас было всего три подбитых машины, у которых были разбиты гусеницы. Немцы остановились и уцелевшие машины начали пятиться назад к своей пехоте. Наши остановились, и, как на полигоне, расстреливали отходящих немцев. Доработанные шведами прицелы на наших танках были не хуже немецких, а орудия мощнее и дальнобойнее. Потеряв за два часа боя почти все танки, под постоянными атаками с воздуха, немцы отходили к Арентсбёку. Оттуда, прикрываясь домами, из засад они ещё что-то могли сделать, а в чистом поле всё преимущество было у нас. Плюс, по приказу по фронту, мы не устраивали разрушений в немецких городках, если не было сопротивления, но, в случае если кто-то открывал огонь, тогда пощады не было. Германия страна маленькая! Слух об этой нашей особенности быстро распространился. Потеряв 24-й панцергренадёрский, 11-й дивизии СС ничего не оставалось, как остаться в Киле. А Седьмая Армия начала высадку в Фемарне и на полуострове Вагриен. Её целью был Гамбург. Шведы и финны переправились Ютландский полуостров, и, практически не встречая сопротивления, растекались по нему под восторженные крики датчан. Эсэсовская 11-я дивизия ушла оттуда, местные войска, сохранившиеся даже при оккупации, поддержали короля Кристиана IX, и переходили на сторону наших войск. 5-му УШК тоже доставались цветы и поцелуи датчанок. Он устремился к Килю с северо-запада. Второй этап операции близился к завершению: мы прикрыли правый фланг морем, и как только соединились войска под Килём, Жуков немедленно сообщил об этом Сталину. Однако, развалины Киля активно сопротивлялись, брали мы их почти неделю! Очень много дотов с невероятно толстыми стенами. Даже 203-мм орудие не всегда сразу пробивала этих "уродцев". Но, основной контингент гарнизона - моряки и зенитчики. Эсэсовцы отошли в Гамбург, на переформирование. Они умело выскочили из почти захлопнувшегося кольца. Матёрые товарищи. Наконец у нас появились представители ещё пяти армий. После ликвидации 2-го Украинского фронта, все пять армий фронта были направлены к нам. Они ещё очень далеко и растянулись на пару тысяч км, но, требуется подготовить для них всё, чтобы они сразу включились в боевую работу. Сейчас фронт растянулся почти на двести километров, и только нехватка войск у Гитлера позволяет нам пока успешно действовать. Сталин не забывает о нашем самом далёком фронте. Он не потребовал от нас невозможного: пойти и взять Берлин. С пониманием отнёсся к тому, что необходимо прикрыть фланги, и не вытягиваться стрелами вперёд, чтобы подрезали. Жуков сначала немного хмыкал, но, после того, как я сказал ему, что те же кавкорпуса ехали сюда два месяца. Пополнение идёт медленно, поэтому людей необходимо беречь, технику тоже. А вот снарядов и патронов не жалеть! Я не мог ему сказать, что так мы действовали в Афганистане. Здесь же, те же кавкорпуса мы использовали для разведки и создания впечатления у противника, что мы везде. В отдельные дни наша разведка добегала Магдебурга и Ганновера, 1-я бригада устраивала диверсии на железных дорогах, минные ловушки на автобанах.
И вот 25-го сентября из Москвы прибыл Ильичев.
- Здравствуйте, Максим Петрович. Есть данные, что через 3 дня на дороге между Алленштейном и Рустенбергом пройдёт поезд с Гитлером.
Я начал откручивать ордена с гимнастёрки.
- Костя! Лешак! Готовь оружие! Идем на выход!
- Максим Петрович! Вы же комфронта! - изумлённо сказал Ильичёв.
- Бывших разведчиков не бывает! Я - генерал ГРУ! Брать будем на плотине Эльблонского канала, высадка и подбор у Островина, запасная площадка Томазина. Он мне живым нужен, поэтому пойду сам.
- У Вас всё готово? Откуда знаете?
- Ну, Вы же сказали вести разведку фронтовыми методами! Не было только даты, когда проедет. Место подобрано давно, третья рота там всё давно подготовила. Овечкин туда ходил. Данные по длине поезда, охраны, месте нахождения вагонов Гитлера, уровень бронирования, все известно. Требуется только установить какой стороной пойдёт. Вагон может быть пятым или четвёртым в зависимости от направления движения. Группа наблюдения у нас в Берлине есть.
- Это не совпадает с планом, разработанным в Москве. Требуется его согласовать. Это всего в 7-ми километрах от Оструды, а там довольно сильный гарнизон. Нами предлагается другое место для засады: у села Натёрки, с отходом в Мозырские леса.
- В Алленштейне у немцев аэродром. Там весь лес выкорчуют, и не дадут его вывезти, плюс бригаду сложно скрытно высадить, плюс фронт ближе, могут быстро перебросить хоть дивизию. И ещё. В остальных местах сложно завалить все вагоны: насыпи низкие, а на плотине - высокие.
Вызвали Сашку, проработали оба варианта, затем я связался с Верховным. Утвердили мой вариант, так как в нём предусматривалась быстрая эвакуация пленников. Сталин сказал:
- Мы надеемся, что всё пройдёт, как задумано, товарищ Петров. Но, зная Вас, я категорически запрещаю Вам отлучаться с фронта! Наверняка уже собрались!
- Да, товарищ Сталин, считаю, что руководить операцией должен человек не ниже уровня командующего фронтом. Предстоит принять капитуляцию Верховного командования Германии и Вермахта.
- Вот и руководите! Из Командного Пункта фронта. Категорически запрещаю лично участвовать в операции. Вам всё понятно?
- Так точно.
- Кто будет командовать - решайте сами, дайте мне товарища Константинова. - И он повторил своё приказание ему! "Всё, повязали! Скрутили "Иволгу"!"
Мы построили бригаду. Вот они, мои братишки! Слушают боевой приказ: взять живьём Адольфа Гитлера и его свору. Распределены роли и средства. Выступили Жуков и Куприянов. Вадим Коршунов назначен командиром операции, группой захвата командует Овечкин. Общее руководство возложено на меня.
