В последних числах декабря 1895 г. большой отряд этих войск во главе с Джемсоном действительно перешел границу Трансвааля, но был почти сразу же обезоружен и взят в плен бурами. Из переворота ничего не вышло. Этот эпизод вошел в историю как «набег» или «рейд» Джемсона.
Известие о рейде Джемсона вызвало бурную реакцию в Берлине.
31 декабря 1895 г. германский посол в Лондоне граф Гатцфельд получил директиву запросить британское правительство, одобряет ли оно налет на Трансвааль. В случае положительного ответа послу предписывалось затребовать паспорта. К этому времени премьер-министром и статс-секретарем Форин оффис вновь стал Солсбери, которого не так-то легко было спровоцировать. Он понял, чем грозит появление германского посла в его кабинете в обстановке событий в Трансваале. Не дав послу и слова сказать, Солсбери заявил, что просит его «избегать всякого выражения, которое может быть истолковано как угроза». В противном случае создалось бы «нетерпимое положение». Гатцфельд высказал свой запрос в корректных выражениях. В ответ Солсбери выразил неодобрение поступку Джемсона, хотя налет на Трансвааль был организован с ведома членов его кабинета.
Утром 3 января 1896 г. состоялось совещание кайзера с канцлером Гогенлоэ, Маршалем и высшими членами морского ведомства. Вильгельм II предлагал объявить германский протекторат над Трансваалем и даже направить туда войска, не останавливая перед риском войны с Англией. Его советники отвергли этот план.
Но было решено все-таки учинить антианглийскую демонстрацию. Сошлись на том, что в то же утро кайзер пошлет телеграмму президенту Крюгеру.
Вильгельм поздравил президента с тем, что ему и народу Трансвааля удалось, «не прибегая к помощи дружественных держав», собственными силами «восстановить мир», нарушенный «вооруженными бандами», и «отстоять независимость страны». Телеграмма кайзера была опубликована.
По мнению автора, на события в Южной Африке могла повлиять жесткая позиция России. Увы, император Александр III был смертельно болен, а его министры не посмели проявить инициативу.
Осенью 1899 г. Англия сконцентрировала в Южной Африки значительные военные силы и начала стягивать их к границам бурских республик. 8—9 октября правительства этих республик узнали о начавшейся в Англии мобилизации. Британское правительство намеревалось отправить в Южную Африку еще 25-тысячную армию. И 9 октября президент Крюгер послал британскому правительству ультимативную ноту с требованием прекратить переброску английских войск.
В ноте содержались: предложение о передаче англо-трасваальских споров на рассмотрение третейского суда; требование, чтобы британское правительство удалило от границ Трансвааля сосредоточенные там в последнее время вооруженные силы, отозвало войска, введенные в Капскую колонию с июня 1899 г., и обязалось не высаживать ни в одном порту Капской колонии и Наталя воинские части, находившиеся уже на кораблях в пути к южноафриканским берегам.
Англо-бурская война и создание Южно-Африканского Союза
Самое любопытное, что у Трансвааля и Оранжевой республики не было регулярных армий. Да не то что армий, даже частей. Англичанам пришлось воевать с вооруженным народом, то есть с ополчением, в которое было призвано все белое мужское население от 16 до 60 лет. Негры и иностранцы, проживавшие в обеих республиках, в ополчение не призывались.
Любопытно, что в мирное время буры военному делу совершенно не обучались. Единственная забота правительства в этом отношении заключалась в том, чтобы развить и поддержать в населении искусство стрельбы из винтовок.
В военно-административном отношении вся территория южноафриканских республик была разделена на округа, называвшиеся дистриктами, дистрикты делились на фельдкорнетства. Число последних в каждом дистрикте колебалось от 2 до 6. Во главе дистриктов стояли команданты, во главе фельд-корнетств — фельд-корнеты. Те и другие избирались на 3 года. К 1 января 1899 г. дистриктов было: в Трансваале — 21 и в Оранжевой республике —18.
Обязанностью фельд-корнетов с момента объявления мобилизации было производство призыва буров и организация их в «коман-до» — высшую тактическую единицу. Численный состав «командо» в начале войны колебался от 300 до 1000 человек, позже был установлен в 300—500 чел. При мобилизации буры были обязаны являться в главный пункт своего округа комплектования с собственным вооружением, снаряжением, конем и 15-дневным запасом продовольствия. Несостоятельным бурам все это выдавалось от правительства. Командование над людьми всего округа возлагалось на команданта. Команданты подчинялись фехт-генералам, а те, в свою очередь, ассистентам генерал-команданта (в Трансваале к началу войны их было 5) и, наконец, ассистенты — генерал-команданту (генералу Жуберу; в Оранжевой республике команданта не было).
В южно-африканских республиках содержались в мирное время и постоянные войска, а именно — в Трансваале: артиллерийский отряд (19 офицеров и унтер-офицеров и 380 нижних чинов) и полиция, расположенная в Претории и Йоханнесбурге (17 офицеров и 1259 нижних чинов), и, кроме того, имелся отряд полиции в Свазиленде в количестве 353 нижних чинов при 8 офицерах. В Оранжевой республике тоже имелся артиллерийский отряд в составе 4 офицеров, 19 унтер-офицеров и 140 рядовых. Эти постоянные войска не являлись, однако же, кадрами для формирования из них в военное время каких-либо новых войсковых единиц.
Списочное число военнообязанных буров к 1 января 1899 г. было 29 279 человек в Трансваале и 17 381 человек в Оранжевой республике. В действительности же число вооруженных буров никогда не превышало 30 тыс. человек, а из этого числа ни разу не участвовало в сражении более половины.
Стрелковое вооружение буров не отличалось единообразием. Самыми распространенными винтовками были однозарядные 10-мм винтовки «Генри-Мартини», стрелявшие дымным порохом, и 7,65-мм винтовки Маузера обр. 1893—1895 гг. Эти винтовки производились в Германии и стреляли бездымным порохом. Емкость их магазинов 5 патронов. Производство патронов хоть и велось в обеих республиках, но не покрывало потребностей войны.
Артиллерия обеих республик была незначительной. Так, в Трансваале имелось всего десять 6-дм пушек системы Крезо и Круппа и 34 полевые пушки. Последние были представлены 75-мм патронными пушками и 37-мм автоматическими пушками Максима-Норденфельда, которые в просторечье именовали «пом-пом». Кроме того, имелся 21 пулемет.
В Оранжевой республике было: 14 — 75-мм полевых орудий Круппа обр. 1892 г., 6 — 6-фн и 3 — 3-фн горных орудия системы Армстронга, 3—10-мм пулемета системы Ли-Метфорда и 1 — 37-мм пулемет системы Круппа. К этому числу орудий надо добавить еще 11 орудий Армстронга, захваченных бурами у англичан при Колензо 3 декабря, и 7 орудий той же системы, взятых генералом Деветом у Саннаспоста 18 марта.
В начале войны все эти орудия имели достаточное количество снарядов. Позже часть снарядов производили уже в Претории и Йоханнесбурге, часть доставили через бухту Делагоа, а больше всего снарядов было захвачено в боях у англичан.
Состав английских войск на театре войны до августа — сентября 1899 г. был следующий: в Натале—4 батальона пехоты, 2 полка конницы и 4 полевые батареи; в Капской области — 2,5 батальона пехоты и 2 крепостные артиллерийские роты. Общая численность их не превышала 7 тыс. чел., а с колониальными —19 тыс. чел., из которых обученных не более 11 тыс. чел. Кроме того, еще имелись: в Кимберли — 2500 человек при 20 орудиях, из которых собственно английских войск было лишь полроты, остальные же принадлежали к местным войскам; в Мефкинге — 1000 волонтеров при 6 орудиях под началом полковника Баден-Поуэля; в Родезии в общей сложности 1000 полицейских и волонтеров при 6 орудиях (большая часть их была расположена близ форта Тули).
С прибытием первых подкреплений из Индии общая численность войск возросла до 28 тыс. человек (с волонтерами в Кимберли и Мефкинге), но группировка их осталась та же: в Капской колонии — 4,5 батальона, 2 крепостные артиллерийские роты — всего 4500 чел. регулярных и 7000 чел. местных войск с 12 орудиями; в Натале — 10 батальонов пехоты, 11 эскадронов, 42 орудия и 4 роты инженерных регулярных войск, 2 батальона пеших волонтеров и несколько конных местных команд с 9 орудиями устаревших образцов — всего 13 тыс. человек при 51 орудии (10 тыс. пехоты и 2500 кавалеристов), из которых только около 50% были способны по своим боевым качествам к самостоятельным действиям.
Буры сразу же вторглись и в Капскую колонию, и в Наталь, нанесли англичанам несколько весьма ощутимых поражений, осадили города Ледисмит, Кимберли и Мафекинг.
Однако громадное превосходство военной мощи Британской империи неизбежно должно было сказаться. Из Англии прибыли генералы Роберте и Китченер с многочисленными подкреплениями. К концу февраля 1900 г. англичане добились снятия осады с Кимберли и Ледисмита. 27 февраля близ Кимберли Китченер заставил сдаться 4 тыс. буров во главе с одним из самых популярных в Трансваале военачальников — генералом Кронье, героем войны 1880—1881 гг. 13 марта английские части захватили Блумфантейн, столицу Оранжевого свободного государства. В мае была снята осада с Мафекинга. 1 июня войска генерала Робертса вступили в Йоханнесбург, а 4 июня — в Преторию.
