— Сим-сим, закройся! — поспешно сказал я. — Быстрее же!
Дверь послушно закрылась, заставив меня вздохнуть с облегчением.
— Нет, таких зомбей нам не надо, — уверенно сказал я, и следующую дверь открывал с еще большей осторожностью.
И вот тут все было иначе: огромная комната, заставленная мебелью, яркое освещение и не зомби, а вполне себе живой человек. Ратмир. Староста сидел за столом в халате, попивал что-то красное из стеклянного бокала и читал какую-то книгу.
— Фальк?! — удивленно воскликнул он, увидев меня.
— Ратмир! — я был удивлен не меньше него, но по другой причине. — То есть, жена там, в Келевре с ума сходит, а вы тут расслабляетесь, сидя в халатике и почитывая книги?!
— Я здесь застрял, — развел руками седовласый старик. — Мне не повезло, во время смерти я потерял кольцо и не смог выбраться из подземелья, к которому привязан мой знак возрождения. Здесь все двери открываются только им. Если честно, я уже настроился на бесконечную голодную смерть, вот, допиваю остатки грога. Не знаю, как ты смог найти это место, но спасибо тебе.
— Да, пришлось постараться, — признался я. — Но ваша жена очень просила приложить все усилия для поисков.
— Маргия, — тепло улыбнулся старик. — Как она? Как деревня?
— Мы отбили нападение орков, все жители теперь в безопасности, — ответил я, с интересом осматриваясь по сторонам. — Через месяц свадьба Корна и Амины, они надеются, что вы к тому времени успеете вернуться и провести церемонию.
Ратмир поставил бокал и встал из кресла.
— Теперь-то я все успею, — облегченно сказал он. — Я уж думал, что останусь здесь навечно.
— Пока вы собираетесь, я хотел спросить кое-что. Мне нужно попасть в одно место в центре Мертвого Города. — Я достал планшет и вызвал карту с пометками. — Вот сюда.
Староста сменил халат на свою старую одежду, ту, в которой я его и встретил, впервые войдя в Арктанию.
— Дай посмотрю… Ого, это же тронный зал. Там обитает Король Мертвых — мощная тварь, убить которую можно лишь группой очень сильных воинов. Не чета нам двоим, хоть ты и окреп с нашей последней встречи.
Рейдовый босс? Вот черт. Тогда мне определенно не достать меч своими силами.
— Кстати, меня удивила фраза, которой открывается этот ваш тайный проход, — вспомнил вдруг я.
— Подносишь кольцо к стене и говоришь «откройся». Что именно тебя удивило?
Я идиот. А так все в порядке.
— Значит, каждый раз после смерти вы оказываетесь здесь? — спросил я, постаравшись сменить тему.
Комната смотрелась довольно миленько, если забыть о том, что она находилась в заполненной ходячими мертвецами крепости.
— Полагаю, ты уже знаешь об ордене Варра, раз смог сюда добраться? — спросил Ратмир и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Все члены ордена получали особые знаки возрождения, всегда отправляющие их в это место. Не конкретно в эту комнату. В целях безопасности зоны возрождения каждый раз цеплялись к разным комнатам ордена. Когда-то я был одним из послушников ордена Варра, но так и не успел закончить обучение, потому что он прекратил свое существование.
— Кто же уничтожил орден?
— Бог Антос. По слухам, он лично расправился со всеми мастерами.
Что ж, по крайней мере, общественная библиотека не врет.
— И даже знаки возрождения его не остановили? — удивился я. — Я думал, их действие невозможно отменить. Во всяком случае, так говорила Амина.
И так прописано в игровой механике.
— Амина говорила, действие знаков не может отменить ни один смертный. А боги и не на такое способны. Уж не знаю как, но Антос смог убить всех мастеров ордена, оставив в живых лишь молодых послушников, одним из которых и был я.
— И много вас таких осталось? Выживших послушников?
— Несколько человек. Мы почти не общаемся, я вообще много лет старался не умирать, чтобы не возвращаться сюда. Собственно, со дня встречи с Маргией, я не участвовал в боевых действиях и старательно избегал любых конфликтов.
Ратмир собрался, прихватил несколько вещей из шкафов и в нерешительности остановился.
— Слушай-ка Фальк. Раз уж мы оказались здесь вдвоем, то, может, попробуем подняться на верхние этажи башни? В комнатах мастеров должны были сохраниться хотя бы несколько колец. Я не хотел бы вновь потерять свое кольцо и остаться здесь навсегда. Если я буду носить с собой сразу несколько штук, то хоть одно точно останется на пальце и позволит мне беспрепятственно покинуть башню.
— Я готов… Стоп! Башню?!
— А ты не в курсе? Мы находимся на первом этаже одной из башен Мертвого Города. Орден занял ее несколько сот лет назад. Очень удобное место — здесь столько умертвий, что, вздумай кто-нибудь напасть на орден, большую часть времени придется потратить на них. А множество подземных ходов, очищенных орденом от мертвяков, позволяли нам беспрепятственно перемещаться по всему городу.
Видимо, стена города, вдоль которой я двигался верхом на лошадке, оказалась такой высоты, что я просто не смог увидеть башню.
— Значит, по подземным ходам можно и в тронный зал попасть? — обрадовался я.
— Можно, хотя, как ты заметил, они уже не такие безопасные, как раньше. Ордена нет уже лет тридцать, никто не проводил ежемесячной профилактической чистки коридоров от зомби.
Покинув комнату невольного заключения Ратмира, мы направились дальше по коридору, вскоре уткнувшись в уходящую вверх спиральную лестницу.
— Иди вперед, — скомандовал Ратмир. — А я тебя прикрою.
Да, в отсутствие жрицы староста вел себя значительно уверенней.
Мы поднялись на несколько этажей вверх, прежде чем встретили первого зомби. Я уже привычно метнул цепь и нанес удар током, на этот раз в половину мощности. А потом ударил Ратмир, метнув из-за моей спины огненный шар, и буквально испепелил мертвяка. Он даже не взорвался кислотой, потому что взрываться было просто нечему.
— По-моему, я вам не нужен, — заметил я.
— Просто мертвяки боятся огня, — пояснил Ратмир. — Но далеко не все. Я смотрю, ты стал электромагом. Вот уж никогда бы не подумал.
— Да, что-то вроде того, — согласился я. — Ничего толком не умею, правда, только бить током.
Ратмир остановил меня, взяв за плечо.
— Был у нас в ордене один электромаг, творил с техникой все что хотел: управлял механизмами, ловил радиоволны и перехватывал управление над чужими големами. Швырял молнии, поднимал в воздух железные предметы и даже летал. Конечно, его убили одним из первых, как самого опасного из убийц.
— А я думал, орден Варра убивал только с помощью проклятий, — удивился я.
— Не всегда. Задания бывали разные, порой приходилось вступать и в открытые столкновения.
— Эх, жаль, что этот электромаг уже мертв, — вздохнул я. — Он бы наверняка мог многому меня научить.
— Знаешь, хоть он и умер, его келья в башне осталась нетронутой. Возможно, там сохранились какие-нибудь записи или книги. Обязательно заглянем к нему.
— Я только «за»! — обрадовался я.
Уж ради новых способностей я готов был рискнуть. Управлять механизмами и летать? Если я смогу делать такую полезную штуку и в реальном мире, это же… будет просто очуменно! Если Ратмир говорит, что его друг ловил радиоволны, что уже как бы не совсем электричество, то в реальности я, может, и вай-фай ловить смогу? Хах, только непонятно, что мне с ним делать.
Мы сожгли десяток зомби и миновали два десятка пролетов, прежде чем Ратмир сказал, что мы пришли на этаж мастеров.
— Что это за башня такая, без единого окна? — недовольно спросил я, оглядывая коридор.
Мне так хотелось посмотреть на Мертвый Город с высоты птичьего полета, а на всех этажах нас встречали лишь глухие стены.
— Окна есть в комнатах мастеров, сейчас все увидишь, — успокоил меня Ратмир. — Вообще, доступ в них был только у хозяев, но после смерти открылся всем членам ордена. Так что кольцо на твоей руке практически универсальный ключ к любому помещению в башне.
— Может, его отдать вам? — предложил я, хотя расставаться с таким полезным артефактом очень не хотелось.
— Оставь себе. Надеюсь, мы сейчас найдем несколько таких же для меня.
Я не очень понимал, каким образом в комнатах окажутся кольца мастеров, убитых где-то в совершенно других местах, но это же все-таки игра.
— Можем начинать обыскивать комнаты, — сказал Ратмир, сделав приглашающий жест перед первой дверью.
Я приложил кольцо к стене, велел двери открыться и не смог сдержать удивленный возглас:
— Ого! И в этой комнате все обгорело. Что здесь произошло?
Если это когда-то и было чьей-то комнатой, то теперь превратилось в обугленную свалку. Нечто подобное я уже видел, когда искал Ратмира на первом этаже.
— Многих мастеров убили прямо в их комнатах, — пояснил староста. — Не стоило ордену вставать на пути у бога. Надеюсь, не всех из них сожгли заживо вместе с имуществом.
