— Маловероятно, — ответил командир, подумав. — Они фанатики, но договор будут соблюдать. Каузава тоже родом из Нум-Рияда — ему я теперь обязан жизнью. Впрочем, как и все вы…
Я нашел в справочнике этот независимый мир и ознакомился с короткой статьей. Кроме информации о двух населенных планетах, больше ничего полезного в справке не было. Нум облюбовали авантюристы и наемники, устроив там нечто вроде пиратской республики. Управлял этим сборищем отморозков совет кланов. А Рияд, практически полностью покрытый песком, заселили выходцы из радикального Галифата.
Грузовик «Аль-Хушари» выглядел серьезно — особенно круто смотрелась носовая орудийная башня с двумя стволами. А турели, установленные на обшивке, давали понять, что хозяин уделяет должное внимание защите своего имущества. Борта украшали разноцветные контейнеры, расположенные на решетчатых направляющих, — владельцу было мало грузовых трюмов, и он использовал все доступное пространство для увеличения прибыли.
Сенсоры зафиксировали яркие выхлопы еще двух транспортов — остальные корабли крошечной эскадры торгашей уже убрались из системы. Однако нам повезло — силовые поля подхватили наше суденышко, затянув его в грузовой отсек, переоборудованный под полетную палубу. Я заметил несколько закрепленных челноков и один серьезный кораблик, похожий на эсминец с башенкой и пусковыми установками. А слабенькое силовое поле удерживало атмосферу в огромном помещении.
«Верх» и «низ» несколько раз поменялись местами. Затем неприятные ощущения пропали — аппарат попал в зону действия генератора гравитации грузовика. Двое высоких бойцов в тяжелых бронекостюмах, вооруженных плазменными пушками, заглянули внутрь. Я спокойно выдержал тяжелый взгляд головореза, оценив его дорогую экипировку. Следом в гости явился бородач и выдал каждому наемнику блестящий квадратик временного идентификатора. Как я понял, здесь действовала система внутренней безопасности — пушки стояли во всех коридорах-переходах корабля.
Командир долго торговался с дельцом по поводу платы — тот согласился на бартер. Получив один из трофейных импульсников «Усгон-30» с комплектом энергоблоков, тот убрался, пробормотав что-то невнятное по поводу испытаний, которые старцы подкидывают в самый неподходящий момент.
— Когда начнется бой — выполнять команды десятника Фархада! То есть мои, — сообщил мордатый боец с маленьким золотистым колечком в носу. — От вашего оружия толку будет мало, но это так — на всякий случай…
— Кажется, я что-то пропустил… — нахмурился Вохлик. — С кем будем воевать?
— Приближаются малые корабли нечистых, — пояснил десятник. — Капитан считает, что среди них есть абордажные боты. Мы, конечно, постараемся их сбить, но мало ли что…
— Принято, — кивнул командир, — будем стрелять в противника… то есть в нечистых.
— Это и в ваших интересах! — бросил напоследок Фархад. — Пока вам не разрешено покидать челнок. Везде камеры, поэтому не пытайтесь что-нибудь украсть!
Когда в грузовом отсеке громко завыли сирены, мне стало ясно — скоро придется снова стрелять. Десятник Фархад заметно нервничал, чем наш командир воспользовался, выпросив план-схему грузовика.
— Что, дела совсем плохи? — негромко поинтересовался Хасс.
— Готовьтесь к бою! — мрачно сообщил Фархад. — На нас идут двенадцать истребителей и три десантных бота. Зияддин посылает нам испытание!
— У вас вроде неплохое оружие и роботов полно…
— Плохое предзнаменование, — помолчав, сказал десятник. — Жертвенный хумаль откусил нашему гуфию палец. Мудрый Джалех сильно расстроен. Его сейчас пытаются утешить наложницы, но думаю — это надолго…
Я подумал, что мудрому гуфию тоже следовало откусить что-нибудь у хумаля, но промолчал. Кто их знает, этих фанатиков? Может быть, захотят вместо зверюшки принести в жертву непрошеного советчика…
— Хозяева боятся, что среди нас есть райкер, — пояснил командир. — Доступ к камерам наблюдения был бы очень кстати.
— Готовьтесь и двигайте на жилую палубу! — напоследок бросил десятник. — Сейчас техники заваривают все двери. Встретим врага там…
Вохлик водил пальцем по экрану выданного планшета, изучая планировку грузовика, — к сожалению, это допотопное устройство не имеет интерфейса нейросети. Пока командир пытался вытащить полезную информацию, наемники готовились к предстоящей схватке и распределяли трофейное оружие. Коротышка благодарно кивнул, получив от Хасса его старый костюм, в который сразу же и облачился. Лумис вцепился в громоздкий импульсник, повесив на пояс три энергоблока. Подумав, пилот взял еще короткоствольную трещотку.
Бойцы вытаскивали фильтры костюмов, меняя их на штатные блоки: десятник сообщил, что скоро из всех помещений грузовика выпустят воздух, после чего отключат корабельный генератор гравитации — дескать, так ущерб от обстрела будет минимальным.
Я тоже проверил свое снаряжение — снял бесполезные блоки коммуникационной системы, на их место закрепил все магазины к штурмовому комплексу. А их осталось немного — четырнадцать штук, из них восемь — с бронебойными иглами. Вытащил из рюкзака все лишнее, оставив только медицинский модуль и пару картриджей для него. Повесил на пояс парализатор и пару мощных гранат, которыми поделился Сорм — у него этого добра еще много. Покрутив в руках пару трофейных трещоток, отложил их в сторону — имеющегося оружия мне хватит.
Девица-пилот участвовать в бою не собиралась — ее обтягивающий комбинезон с генератором силового поля на поясе мало подходил для перестрелок. Поэтому Дениз забрала один из компактных игольников и заявила, что ее задача — защищать ценное имущество. То есть спрятаться в челноке и наблюдать, как мы будем стрелять в роботов конфедерации… ну или они — в нас.
Я подключился к внешним камерам челнока и понаблюдал за подготовкой к старту истребителя. Седобородый старик что-то невнятно лопотал, держа в руках отрубленную голову рогатой зверюги. Техники отсоединяли от заправочных горловин шланги и навешивали на короткие плоскости угловатого кораблика кассеты с кластерными бомбами. В эффективности этого оружия против истребителей я сомневался, однако бородач был непреклонен. Молодой пилот переминался с ноги на ногу, — похоже, участвовать в этом цирковом представлении ему совсем не хотелось. Наконец старик похлопал смертника по плечу, после чего тот занял место в кабине старого кораблика.
— Жилые палубы. Стоят в самом опасном при нападении месте, — оторвался от планшета Вохлик. — Если бы я хотел попасть на корабль, начал именно оттуда!
— Ну конечно, — нервно засмеялся Дэба, — именно нас враги первыми и прикончат…
— Можно запереться в челноке, пускай хозяева сами с абордажниками разбираются! — заикнулся Абу.
— Не пойдет, нас просто выбросят наружу, — возразил командир.
— Предлагаю прикончить их все разом. Пока они еще не вылезли из бота, — предложил я. — Там этих роботов может быть полсотни. И не таких, как у нас, а покруче…
— И как ты себе это представляешь? — криво улыбнулся командир.
— Очень просто. Одного нашего робота придется… того… В общем, он погибнет героем, забрав с собой много врагов! Прикрутим к нему последний заряд, которым дикари взрывают ползающие фабрики, и рванем рядом с их корытом. — Затем я продолжил, посмотрев на недовольную физиономию Шаты: — У нас нет доступа к камерам наблюдения, поэтому рулить железякой будет тот, кто сможет первым обнаружить противника. То есть я!
— Он слишком мощный! — возразил Вохлик. — Хозяева расстроятся, когда мы испортим их корабль.
— Это уже не будет иметь значения. Против толпы железных уродов у нас все равно нет шансов. Вот он, может, и прикончит парочку, — кивнул я на гиганта, — но все равно — их слишком много… других вариантов нет…
— Вообще-то это мои роботы! — спохватилась Шата.
— Когда выберемся из этого дерьма, ты получишь справедливую компенсацию! — кивнул Вохлик, одобряя план.
Штурм-офицер Аршман предвкушал быструю победу — он знал, что неполноценным нечего противопоставить технологиям и выучке абордажников конфедерации. Он с гордостью обвел взглядом своих бойцов, после чего активировал роботов.
— Смерть недочеловекам! — нестройно рявкнули трое Высших, хлопнув кулаками по грудным пластинам своих бронекостюмов.
— Конфедерация или вознесение! — удовлетворенно кивнул Аршман, уловив решимость и готовность убивать.
Шарообразные коконы дроидов «Нибель-М» и их «старших братьев» «Нибель-К» оставались неподвижными, однако тактический интерфейс командира один за другим высвечивал их зеленые отметки — эти боевые роботы являлись основой абордажных подразделений конфедерации Делус.
