— Яснее ясного, — ответил Хогг.
Сэр Саймон улыбнулся:
— Мы будем рады снова видеть вас в «Джи-Джи-Эйч», Лоример. Но только не сейчас, а, скажем, через годик.
— Могу я спросить — почему?
— Потому что ты — персона нон грата, — нетерпеливо встрял Хогг. — И тебя пришлось выгнать.
— Да, вам совсем не следовало ходить в «Бум-слэнг», — неодобрительно, но в то же время как будто участливо проговорил Саймон. — Это сразу поставило вас за черту дозволенного — по крайней мере, в глазах Дирка.
Лоример опешил.
— Но послушайте, я же просто пытался…
— Оставь свои басни для кого-нибудь другого, — рявкнул Хогг с прежней злостью. — Ты просто копался в грязи, спасая свою жалкую шкуру.
— Я искал ответы на некоторые вопросы. Причем следуя вашим же указаниям.
— Это хрен знает что такое…
— Ладно, пусть даже так, — вмешался сэр Саймон. — Просто должно быть видно, что мы отреагировали. На всякий случай. Имелись серьезные нарушения.
— Только не с моей стороны, — с негодованием возразил Лоример. — Я просто выполнял свой долг.
— Всякий раз, как я слышу эту отговорку, — прорычал Хогг, — у меня кулаки чешутся.
— Мы знаем, вы думали, что так оно и есть, — более мягким тоном произнес сэр Саймон, — но это отнюдь не столь очевидно для… для других, для посторонних. Потому-то сейчас будет лучше, если вы уйдете.
И кем же мне прикажете теперь стать? — с циничной горечью думал Лоример. Торговцем-одиночкой, дилером-плутом, брокером-берсеркером? Скорее всего, убыточным оценщиком убытков. В воздухе, смешиваясь с синим дымом от зловонной сигары сэра Саймона, витал тяжелый дух отчуждения. На каком-то уровне здесь произошло жульничество, думал Лоример, какое-то особо злостное и особо выгодное злоупотребление, насколько можно было судить по сосредоточенной озабоченности этих могущественных людей. Лоример усомнился, что сумеет когда-нибудь выяснить, что же в действительности было поставлено на кон в деле «Федора-Палас», какова была настоящая награда для участников аферы. Едва ли это ему под силу.
— Выходит, я козел отпущения?
— Ну, это слишком грубо сказано.
— Тогда, значит, я ваша страховка.
— Подобная аналогия здесь неуместна.
— А как насчет Торквила? — настаивал Лоример. — Ведь это же он все напортил, он в первую очередь.
— Торквил — крестник сэра Саймона, — отрезал Хогг, как будто это должно было положить конец всем дальнейшим спорам.
— Будет лучше, если Торквил снова окажется в «Форте Надежном», — там я всегда смогу за ним присмотреть, — сказал сэр Саймон и поднял палец, подзывая бармена. — Мне жаль, что жребий пал на вас, Лоример, но лучше пусть будет так, с отсрочкой. — Им снова налили, и сэр Саймон поднял свой стакан, разглядывая дымчато-янтарную жидкость виски в приглушенном свете ближайшей лампы.
Лучше для кого? — подумал Лоример. Для кого лучше?
Сэр Саймон понюхал свое виски, сделал глоток — он явно пребывал в добродушном настроении.
— В нашем мире грязь ни к кому не липнет, — проговорил он задумчиво, почти приятно-удивленным тоном. — В этом — одно из преимуществ данного места. Возвращайся через годик — и обнаружишь, что у всех короткая память.
Грязь не липнет? Лоример вдруг почувствовал себя с ног до головы в грязи. Его гнали прочь — а взамен, чтобы подсластить пилюлю, давали туманные обещания.
— Я попрошу только об одном взамен своего… молчания, — сказал Лоример, мгновенно почувствовав, как Хогг злобно напрягся.
— Ты не в том положении, чтобы просить…
— Всего один телефонный звонок. — Лоример вынул из кармана клочок бумаги и быстро переписал с него что-то на бумажную салфетку. — Я бы хотел, чтобы мистер Хогг позвонил этой женщине, миссис Мэри Вернон, или оставил ей сообщение и подтвердил, что я не имел никакого отношения к ведению дела Дьюпри.
— Тебе это о чем-нибудь говорит, Джордж? — Сэр Саймон поглядел на Хогга, ожидая подтверждения.
Хогг взял у Лоримера салфетку.
— Проще простого, — сказал он, подтянул брючный ремень и ушел.
Сэр Саймон Шерифмур улыбнулся Лоримеру.
— Знаете, милый мальчик, мне кажется, я даже слышу, как работают ваши мозги. Неверная тактика! Вам бы изображать некоторую вялость. Научились бы принимать скучающий вид. Острый ум, вроде вашего, да вдобавок у всех на виду, в нашем мире это выводит людей из себя. Заройте-ка свой талант в землю, вот мой вам совет, и вас ждет большой успех.
— Вам легко говорить…
— Разумеется. Прекратите думать, Лоример. Не пытайтесь воссоздать полную картину, перестаньте складывать головоломку. Это-то и тревожило Джорджа. Потому-то он и стал таким… вспыльчивым. Теперь он все понимает, теперь он даже сделался богаче. И он очень доволен. Мой вам совет — отдохните хорошенько, отправляйтесь путешествовать. Покатайтесь на лыжах. Езжайте в Австралию — мне рассказывали, это удивительная страна. Развлекайтесь. А потом, через годик, возвращайтесь и позвоните нам. — Он медленно поднялся. Аудиенция была окончена. Лоример позволил себе бросить восхищенный взгляд на безупречный покрой пиджака сэра Саймона со смело удлиненной, по сравнению с обычным фасоном, талией.
— Все будет хорошо, Лоример, все будет хорошо.
Он взял руку сэра Саймона с растопыренными пальцами, ощутив скрытую мощь его хватки, крепкую упругость пожатия, незыблемую самоуверенность. Все это, разумеется, ложь — но красивая, роскошная ложь, работа искусного мастера.
— До встречи через год, Лоример. Будем ждать великих свершений.
В коридоре Лоример столкнулся с Хоггом, когда тот уже шел назад. Они посторонились, пропуская друг друга.
— Я оставил сообщение, — сказал Хогг. — Все в порядке.
— Большое спасибо.
Хогг почесал щеку.
— Ну, вот и все, Лоример.
— Вот и все, мистер Хогг.
— Чего ты хочешь, Лоример? Чего ты добиваешься?
— Ничего. Я получил то, чего хотел.
— Тогда почему ты так на меня смотришь?
— Как — так?
— Я хотел тебя еще кое о чем спросить: ты кому-нибудь рассказывал, что я домогаюсь Фелисии Пикерсгилл?
— Нет. А что, это правда?
— Если ты мне лжешь, Лоример, я с тебя шкуру спущу.
— Зачем мне лгать?
— Почему ты это делал?
— Что именно?
— Копал, копал, копал. Лоример, когда журавли летят к югу, крестьянин отдыхает, опершись на лопату.
— Вы говорите прямо как моя бабушка.
— В твоей внешности есть что-то женственное, тебе никто этого не говорил? Ты настоящий красавчик, Лоример.
— Et in Arcadia ego.
— Ты мог бы далеко пойти. В любой профессии.
— Мне предлагают сделаться владельцем рыбного хозяйства.
— Разводить рыбу? Отличное занятие.
— Форель и лососевых.
— Палтуса и морского леща.
— Треску и камбалу.
— И солнечника. Чудесная рыба — солнечник.
— Если я соглашусь, обязательно приглашу вас в гости. Это в Гилдфорде.
— Боюсь, я туда — ни ногой. Вот Сассекс — еще приличное графство.
— Ну, мне, пожалуй, пора, мистер Хогг.
Лицо Хогга окаменело, ноздри раздулись, и миг спустя он протянул руку. Лоример пожал ее — у Хогга оказалась железная хватка, и у Лоримера хрустнули костяшки пальцев.
— Пришли мне рождественскую открытку. Я тоже тебе пришлю. Это будет наш знак.
— Непременно, мистер Хогг.
Хогг повернулся спиной, но тут же вернулся обратно.
— Перемены — в природе вещей, Лоример.
— Обман всех ожиданий, мистер Хогг.
— Молодчина.
— Ну, всего доброго.
— Я придержу для тебя местечко, — сказал Хогг задумчиво, а потом добавил: — Только не натвори никаких глупостей, ладно?
И он пошел прочь вразвалку, походкой силача-боцмана, бармен вежливо посторонился, пропуская его. Лоример увидел краем глаза, как, войдя в бар, Хогг чинно уселся и взял у сэра Саймона сигару.
* * *
У нижних ступенек лестницы клуба его поджидал Кеннет Ринтаул. Кеннет Ринтаул, одетый в тонкое черное кожаное пальто и шерстяную шапочку, стоял в неясном свете фонарей, возвышавшихся по обе стороны от двери.
— Мистер Блэк.
Лоример вскинул руки кверху обороняющимся и, как он надеялся, угрожающим движением, как будто в юности занимался джиу-джитсу.
— Берегитесь, Ринтаул. У меня там друзья.
— Знаю. Мне велел встретиться с вами здесь какой-то мистер Хогг.
Лоример посмотрел через плечо, ожидая увидеть Хогга с Шерифмуром, прильнувших к окну, расплющивших носы о стекло, — или еще каких-нибудь затаившихся папарацци, снимающих эту встречу как свидетельство. Свидетельство — для подстраховки.
Лоример быстро зашагал вниз по склону, к Сент-Джеймс-Палас. Ринтаул спешил бок о бок с ним.
— Я хотел перед вами извиниться, мистер Блэк. Хотел поблагодарить вас.
— Неужели?
— С нас сняли обвинение. Хогг говорит, все это благодаря вам.
