Я качаю головой, и неспешно иду к Евелике, которая все продолжала болтать с Дереком, постоянно как бы невзначай касаясь его руки; или то и дело поправляла прическу, чтобы по пути перехватить «посылку». Подруга Хлои не торопилась, сосредоточенная на собственных нерадостных мыслях, и мне удается легко выхватить у нее бокал. Та растерянно замирает, но я уже отхожу, с улыбкой отсалютовав побледневшей Хлое, и возвращаюсь к подругам, и мы дружно смотрим на бокал, силясь выяснить, что же туда намешали.
— Может выпить? — хмыкнула Афина, и я скептически выгнула бровь:
— Ага; чтобы меня потом вперед ногами вынесли? Ну нет уж, спасибо, но обойдусь.
Подношу бокал к носу, чтобы понюхать, и вздрагиваю от шипения позади.
— Не пей!
Обернувшись, я виду разгневанную девушку, и вскинула бровь.
— Почему? Что ты туда намешала?
— Какая тебе разница? А теперь верни бокал!
— Хлоя… — я, наоборот, изменила положение руки, чтобы бокал был дальше. — Что ты творишь? Перестань насаждать Евелике.
— А то что? Все так и защищаешь свою прелестную подружку? Гляди, она сейчас и мага уведет.
Чувствую липкого беспокойства в сердце, и резко обернулась, тут же отыскав глазами героиню. Действительно, она о чем-то разговаривала с Повелителем. Тот, сохраняя маску равнодушия, с неохотой отвечал ей. Однако, заметив мой взгляд, улыбнулся краешком губ, и вновь натянул безэмоциональную маску. Почему-то это меня успокоило… Но в то же время проснулась странная волна раздражения по отношению к Евелике, которая так неприятно вгрызалась в сердце. В висках вспыхнула боль.
— Да ничего, — вместо меня ответила Афина, пристально глядя Хлое в глаза. — Просто Элиана чересчур добрая, и пытается спасти всех от кривой дорожки. Просто… перестань обращать на Евелику внимания. Не трать свои силы и эмоции, а так же репутацию. Оно того не стоит.
— Говоришь так, словно сама пыталась то же самое сделать. Хотя… — в глазах Хлое промелькнуло понимание. Не было ни презрения, ни насмешки. — Бал в честь моего дня рождения…
— Верно, — сухо ответила Афина. — Мы вернем бокал, если оставишь эти попытки. Чутье подсказывает мне, что переходить дорогу Евелике опасно. Слишком много у нее покровителей. И как же она их всех находит только? Элиана!
Вздрагиваю от голоса подруги, мотнув головой, отгоняя странное наваждение, и боль в голове уходит, и затем поднимаю взгляд на дочь маркиза.
— Афина права, Хлоя. Не порть себе жизнь столь глупыми выходками, — нервно сглотнув, произношу. — Нам… не всем нравится ее поведение, но…
Афина совершенно права. Я боялась потерять ее расположение. Словно позади меня поджидала пропасть, куда я упаду, стоит Евелике отвернуться от меня. Словно я переношусь в зал суда…
— Вот, возьми, — возвращаю задумчивой Хлое бокал, и вздыхаю. — Просто… скажи честно. Здесь отрава?
— Я не настолько глупа, чтобы использовать такой способ, — покачала головой девушка, и мы с улыбками переглянулись — все как и говорила Афина: даже те же слова произнесены. — Тот, у кого я купила флакончик, сказал, что это совершенно не навредит здоровью, но сделает так, чтобы она опозорилась.
— Ч-что же это может быть? — неуверенно спрашивает принцесса, с опаской поглядывая на бокал.
— Не интересовалась, — самоуверенно пожимает плечами Хлоя, покачивая в руке бокал. — Мне было достаточно того, что гарантия позора Евелики.
— Это глупо, — фыркнула Афина. — А вдруг это просто вода?
— Это проверенный мастер. Она не станет обманывать.
Она? А это интересно…
— О чем говорите, прекрасные леди?
Мы от неожиданности вздрагиваем, и Хлоя роняет бокал, и вино пачкает подолы наших платьев. Афина и Хлоя выругались, а мы с принцессой с легким ощущением грусти оценили «повреждения». К счастью, не так заметно. Дерек растерянно замер.
— Простите, я не хотел вас напугать.
— Да шел бы ты к лешим, — буркнула Хлоя. — Из-за тебя теперь платье испорчено!
— Я возмещу потери.
— И как? Прямо здесь сошьешь? Не забывай, что большую часть вещей забрали в большой особняк. И новый наряд доставят только утром. — Хлоя делает глубокий вдох, а затем с милой улыбочкой делает реверанс. — Ваше высочество, прощу простить меня за грубость, но… в целях дальнейшего избежание еще большего количества грубости, прошу вас… удалиться куда-нибудь подальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А ты смелая, чтобы так грубить Дереку, — хмыкнула я. — Мне, казалось, ты пытаешься привлечь его внимание.
— Но не тогда, когда по вине портится мое любимое платье. А это уже трагедия, — девушка, поморщившись, с настоящим страданием смотрит на пятня на подоле платья. — Обидно.
Замечаю, как побледнела Афина, и, проследив за взглядом, уставилась на улыбающегося принца, который приобняв Евелику за талию, стоял и разговаривал с хозяином поместья. Девушка, счастливо улыбаясь, лишь изредка вступала в диалог.
— Вот же… — последнее слово дочь герцога не стала произносить, лишь резко развернувшись, поспешила покинуть зал.
— Афина, постой! — я поспешила покинуть зал вслед за подругой, и, бросив взгляд назад, заметила, что следом пошли и Аделаида с Хлоей. Замечаю, как Балео сама, первая, заводит с принцессой разговор, а принцесса внимательно смотрит на собеседницу, а затем качает головой.
Догнав в коридоре подругу, которая остановилась у окна, я лишь молча обняла ее, поражаясь ее выдержкой. Не было слез, лишь боль в голосе.
— Я понимаю все, Элиана, но… почему?! Почему так публично, при всех!? Помолвку еще не разорвали, а Роланд… Подлец и гад! Ненавижу!
Я лишь молча гладила подругу по спине, но, когда подошли Аделаида и Хлоя, она отстранилась, пытаясь вернуть на лицо светскую маску, но получалось плохо.
— Я же говорила… — начала было Балео, но остановилась, когда принцесса слегка ударила ее по руке. — Прости, не хотела.
Афина кивает головой, принимая извинения, и произносит.
— А знаете, чего мне хочется? Просто напиться! Где-нибудь, чтобы нас было сложно найти. Хочу… ругаться как матрос!
— Ну и запросы, — в своей манере фыркает Хлоя. — И где ты это собралась найти столь чудное место?
Дочь герцога нахмурилась, растерянно пожимая плечами, и повернулась на звук шагов служанки.
— Простите за наглости, миледи, — молоденькая девушка с пустым взглядом глубоко поклонилась. — Но, кажется я могу помочь вам найти такое место.
Мы все недоуменно оглядываемся на служанку. Не успеваю я открыть рот, чтобы вежливо отказаться от столь сомнительного предложения, как Афина приказывает:
— Мы согласны. Веди нас!
— Это неразумно так быстро соглашаться, — заметила я, хмуро глядя на подругу и та отмахнулась:
— Элиана, нотации оставь на утро. А сейчас дай мне просто поныть.
— Прошу следовать за мной, — вновь поклонилась служанка. — Придется долг идти. Это одна из тайных комнат, которую обнаружили мы: слуги, и там есть удобный вход в винный погреб.
Я задумчиво смотрю на подругу, которая без раздумий последовала за ней, и тяжело вздохнула. Осознание того: что подруга собиралась напиться, да еще и в гостях, мне не нравился, но в то же время я не хотела останавливать ее.
Если она так сильно любит принца, то… ей это даже необходимо. Но становилось так грустно, что ее чувства не угасают. Может, и угасают, но не так быстро, как хотелось бы.
— Ее н-нельзя оставлять одну! — пробормотала принцесса, и, не оглядываясь, поспешила за ней.
— Ты пойдешь за своей подругой, или вернешься к другой, что в зале? — со смесью странной язвительности и злости спрашивает Хлоя, и я задумчиво смотрю на нее.
— К чему этот вопрос?
— Ну, просто любопытно, что ты выберешь. Вечер будешь выслушивать чужие проблемы, или же присоединишься к Евелике, к ее чарующему обаянию, чтобы получить свою долю светской симпатии?
— Евелика никак не продвигает меня в высшем свете.
— Может и нет, но благодаря ней, ты стала довольно заметной. Не подружись с ней, ты так и осталась бы незаметной девочкой? Скажи, когда ты впервые встретилась с Повелителем, была ли рядом Евелика?
