— Разрядился. Теперь беги за мной, мы должны найти жреца.
Райкен стрелял из автоматического пистолета, тратя на прицеливание между выстрелами считанные мгновения. Это была мощная стандартная модель, которая пришлась бы кстати в перестрелках в подземельях улья. Майор припал к земле за построенной из чёрного камня усыпальницей святого, имени которого он не смог вспомнить. Отдача от выстрелов была резкой и сильной, гильзы звенели о ближайшие надгробия.
— Отступаем, сэр! — Закричал один из его людей. Инопланетные твари прорывались через кладбище подобно шумной, монолитной, апокалиптической волне.
— Ещё рано…
— Пора, тупица. Пошли! — Потянула его за плечо Тиро.
Майор упустил цель, ну и чёрт с ней — то, что он делал, было подобно плевкам в океан. Они выбрались вовремя и были уже далеко от относительной безопасности укрытия за скорбящей статуей, когда её разнесло на мелкие кусочки огнём из автоматического стаббера.
— Они идут? — Крикнул он своему второму офицеру.
— Кто?
— Чёртовы Храмовники!
Они не шли.
Отступающим уцелевшим солдатам казалось, что чёрные рыцари лишились разума — Храмовники прорубали себе путь вперёд, в то время как прикрывающие их войска сломали строй и отступали.
Никто не видел почему.
Никто не получил ответ по воксу.
Баярд убит.
Приам увидел, как пал великий Чемпион, и стиль смертоносных ударов был отброшен за одно сердцебиение. Мечник убивал с изяществом крестьянина, который колол дрова на каком-нибудь захолустном агромире, Храмовник сражался великолепным мечом с окутанным смертоносной энергией острым лезвием, как обычной дубиной.
— Неровар! — Завопил рыцарь в вокс имя брата. — Неровар!
Другие Храмовники подхватили крик, зовя апотекария, чтобы извлечь геносемя героя ордена.
Баярд стоял, прислонившись к стене богато украшенного мавзолея, вырезанного из белого с розовыми прожилками камня. Он не падал — грубое копьё пронзило горло рыцаря. Смертельный удар — вне всякого сомнения. Приам выиграл секунду, прекратил отчаянно блокировать и парировать, рискнул принять удар топора на наплечник и использовал мгновение, чтобы вытащить копьё. Топор ксеноса высек искры, когда отскочил от керамитовой защиты плеча. Тело Чемпиона Императора рухнуло на землю, избавленное от унижения.
— Неровар! — Вновь позвал Приам.
Но первым до него добрался Бастилан. На сержанте не было шлема, все черты залила кровь, и только по белкам глаз можно было понять, что лицо принадлежит человеку. Влажные клочки кожи свисали с головы, обнажив под собой череп.
— Чёрный меч!
За четыре удара бешено бьющихся сердец Приам отразил дюжину атак. У него не было времени добраться до благословенного оружия, которое выронил погибший Баярд.
Изувеченное лицо Бастилана разлетелось кровавыми брызгами. К тому времени, как обезглавленное тело сержанта с глухим лязгом керамита о камень упало на землю, Приам вогнал силовой меч в грудь вооружённого болтером орка, который стоял за спиной убитого рыцаря.
— Неровар!
С последними словами Бастилана что-то изменилось в поведение Храмовников.
Осталось двенадцать. Из них только семеро избегут грядущего.
Рыцари сплотились, клинки рубят и рассекают, не только убивая врагов, но и защищая сражающихся рядом братьев. Из десятилетий, что они бились друг рядом с другом, родилась инстинктивная свирепость, и теперь она пронеслась по прорванным рядам, когда Храмовники оказались на грани уничтожения.
— Возьми меч! — проревел Гримальд. Капеллан атаковал впереди остальных, яростно разя во все стороны крозиусом, прокладывая кровавый путь к Приаму. — Верни Чёрный меч!
Мы не можем бросить его здесь. Мы не можем оставить его на поле битвы, пока жив хоть один из нас. Люди по воксу называют нас безумными и просят отступить вместе с ними. Для них эта резня должно быть похожа на сумасшествие, но у нас нет выбора. Мы не станем единственным крестовым походом, который нарушит нашу самую священную традицию. Чёрный меч будет оставаться в чёрных руках до тех пор, пока есть, кому его сжимать.
У меня секунда — всего одна секунда — чтобы испытать боль при виде тел Баярда и Бастилана. Двое из лучших Братьев меча, когда-либо служивших ордену, пали во славе. Всё больше инопланетных тварей заслоняют мне обзор. Ещё больше ксеносов истекут кровью, пока я прорублюсь к Приаму.
На нас нисходят жажда кровопролития и жуткое спокойствие. Яростная битва, оружие лязгает о броню, а я резко шепчу слова по вокс-каналу, которые как я знаю, не слышит никто кроме мечника.
— Приам.
— Реклюзиарх.
Булава отбрасывает двух орков, и на один удар сердца никакие инопланетные варвары не разделяют нас. Взгляды встречаются в это мгновение, прежде чем нас обоих заставляют отвернуться и продолжить битву с новыми врагами.
— Ты последний Чемпион Императора крестового похода Хельсрич, — обращаюсь я к нему. — Теперь верни свой меч.
Майор Райкен говорил в наручный вокс, повторяя те же слова, что и минуту назад. Голос эхом разносится по нефу, странно дополняя хриплое дыхание и стоны раненых.
— Кто-нибудь из бронетанковых подразделений за пределами базилики, ответьте. К югу от стен храма замечен ”Сокрушитель Богов”. Кто-нибудь из бронетанковых подразделений за пределами базилики, ответьте, ответьте.
Со своего наблюдательного пункта у одного из разбитых витражей майор наблюдал, как вдали над разрушенными стенами кладбища возвышается туша гарганта.
Мордекай не узнал голос, который, в конце концов, отозвался. Он был резким и раздражительным, но майор всё равно улыбнулся.
— Принято.
— Привет? Назовите себя!
— Я Амасат, принцепс ”Баньши” — титана ”Владыка войны”.
”Баньши”, которого назвали в честь вопящей твари из мифологии древней Терры, сделал всё возможное, чтобы обратить на себя внимание ”Сокрушителя Богов”. Залпы из орудий-рук и установленных на плечах батарей обрушились на силовые щиты более крупного титана. Звуковые сигналы, которые использовали чтобы предупреждать свою пехоту о приближении — или даже о движение сквозь неё — титанов, теперь ревели на гарганта. ”Сокрушитель Богов” разразился белым шумом по примитивным системам, что заменяли врагу вокс. В ответ раздался всплеск машинного кода от техножрецов ”Баньши”. Этого хватило, чтобы отвлечь возвышающегося развалюху-титана от намерения сравнять с землёй Храм Вознесения Императора.
”Владыка войны”, тридцать три метра брони и способного уничтожить город вооружения, созданный как воплощение самого Бога-Машины начал постыдное отступление. Все орудия стреляли по готовности, пока ”Баньши” пятился назад, уводя ”Сокрушителя Богов” подальше от последних выживших в самом священном квартале улья.
— Можно мне взять оружие, пожалуйста?
Андрей пожал плечами, протирая грязным обрывком ткани защитные очки. — У меня нет второго пистолета, толстый жрец. Приношу извинения.
Томаз Магхерн покачал головой, когда Асаван перевёл взгляд на него. — У меня тоже нет.
Несколько воительниц Ордена Серебряного Покрова спустились по широкой лестнице в убежище. Их возглавляла настоятельница Синдал — она легко держала в руках болтер благодаря псевдомускулам силовой брони.
— Пришло время запечатать подземелье, — тихо произнесла старуха. Она, по крайней мере, понимала преимущество в отсутствие паники у беженцев, которых собрали в подвале. — Твари уже во внутренних покоях.
— Можно мне взять оружие, пожалуйста? — Спросил её аколит.
— Ты когда-нибудь стрелял из болтера?
— Я увидел впервые болтер в этом месяце. И всё же я хочу, чтобы у меня было оружие, которым можно защитить этих людей.
— При всём уважении, отец, из этого ничего хорошего для тебя не выйдет. Прими благодарность за то, что смог успокоить паству, но пришло время приготовиться к смерти. Все кто находится здесь, будьте готовы, двери закроют через три минуты. Запасов кислорода хватит на месяц, если ксеносы не разрушат системы фильтрации и вентиляции воздуха, которые выходят на поверхность.
— А если разрушат? — Андрей поднял опалённую бровь.
— Воспользуйся своим воображением, гвардеец. И возвращайся побыстрее наверх. Для защиты храма нам нужны все.
— Секунду, пожалуйста, — Андрей повернулся к Асавану. — Толстый жрец. Тебе предстоит выжить или, по крайней мере, прожить дольше, чем мне.
Штурмовик протянул священнику маленький кожаный мешочек. Тортелий взял его крепкими пальцами, которые ещё неделю назад дрожали бы в подобных обстоятельствах.
