— Где это? — Мякиш сунул ему под нос фотоаппарат.
— Что? — непонимающе нахмурился Кремень, еще не проснувшись окончательно.
— Место на фото. Где это?
— Я откуда знаю?! Ты спятил, что ли, Мякиш?!
— Смотри! — Он снова приблизил изображение и показал ящики для нуклонита.
Кремень поморгал, рассматривая картинку, потом до него дошло:
— Это же... те самые, что ты...
— Да, Кремень! Так где это место?
Сталкер забрал фотоаппарат у него из рук и принялся разглядывать. Пролистал фотографии дальше. Там оказалось еще несколько снимков странной группы.
— Нет, не знаю, — нахмурился Кремень.
— Не спеши. Посмотри внимательнее, — настаивал разведчик. — Костя говорил, они от Старолесья шли.
Сталкер еще раз просмотрел все фото, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет опознать место.
— Нет, Мякиш, извини. — Он протянул разведчику фотоаппарат. — Не знаю.
— Досадно... — проговорил Мякиш, поднялся и вернулся на свое место.
Кремень снова завалился спать.
Мякиш сидел с цифровиком в руке и напряженно думал. Несомненно, найденная информация была крайне ценной. Но эта ценность напрямую зависела от времени. Ведь если он не успеет вовремя доставить ее, то отряд в защитных костюмах испарится, как иней под лучами солнца, унося с собой добытый нуклонит.
Разведчик опять включил фотоаппарат и стал тщательно разглядывать каждый снимок. Он просмотрел все с самого начала: Костя, слепые псы, спецназовцы... Ничего. Потом фотографии таинственной группы.
Мякиш увеличивал снимки, насколько позволял цифровик, и методично их изучал. Вдруг его внимание привлек фрагмент на самом краю одной из фотографий. Это, конечно, мог быть дефект съемки, но разведчик решил уточнить у сталкера.
— Кремень, проснись, — снова подсел к нему Мякиш. —- Чего? — пробурчал сталкер и широко зевнул.
— Вот посмотри, я тут нашел... — Разведчик показал ему увеличенное изображение.
Кремень протер глаза и посмотрел.
— Что именно?
— Вот здесь, с краю... Мне кажется или между деревьев из земли что-то торчит?.. Не знаю, что именно, но, по-моему, похоже на пассажирский вагон.
— Вагон? — переспросил сталкер.
— Ну, может, и не вагон. Это мне так кажется.
— Нет, нет, тебе как раз правильно кажется, просто здесь плохо видно. Знаю я такое место.
— Где?! — обрадовался Мякиш.
Кремень развернул карту, разведчик тут же достал фонарик и посветил.
— Мы сейчас здесь, — показал сталкер. — А вагон находится западнее, вот в этом лесочке. Я его хорошо помню — выглядит так, словно специально его там закопали.
— Точно? Сколько туда идти?
— Точно. Идти часов двенадцать, с нашей стороны много чистой земли... — Неожиданно Кремень встрепенулся: — Э! У нас договор был! Я уже с тобой ходил! Теперь мне нужно Филина из Зоны вытащить!
— Вытащишь, — задумчиво ответил Мякиш. — Мне теперь и самому за Периметр нужно как можно быстрее. Спи, Кремень, завтра придется выложиться.
Сталкер недоверчиво посмотрел на разведчика, но тот уже погрузился в собственные мысли и ушел на свое место. Успокоившись, Кремень снова уснул.
* * *
Утреннюю смену дежурил Антон. Чтобы занять себя в самые трудные для бодрствования часы, молодой человек занялся приготовлением завтрака. На листе железа развел костер, подвесил над ним котелок каши с мясом, и вскоре запах стряпни разбудил остальных.
— Ох, как же жрать охота! — проговорил Кремень, потягиваясь и поднимаясь со своего ложа.
Сталкер посмотрел через щели между досками на небо. Утро выдалось пасмурным. Тонкая пелена облаков скрывала солнце.
Мякиш тоже бросил быстрый взгляд наружу, один глаз у него так и оставался заплывшим, а синяк уже сполз на скулу. Потом разведчик размялся и посмотрел на Филина, который молча сидел на своем месте. Дружелюбно подмигнув пленнику, Мякиш повернулся к Антону:
— Ну, Антоха, сейчас заценим, что ты тут накашеварил. Через несколько минут все дружно уплетали кашу. Филина
развязали и тоже выдали порцию.
— Ну как? — спросил молодой человек.
— Вкусно, — похвалил Кремень. — По-домашнему.
— Кстати, о доме, — сказал Мякиш. — Через сколько за Периметром будем?
— Постараемся дня за три уложиться, — ответил сталкер. — Если ничего не случится, конечно.
Разведчик кивнул, перестал есть и почему-то опустил взгляд. Кремень съел еще пару ложек, посмотрел на Мякиша и вдруг понял, в чем причина такого его поведения.
Сталкер сразу нахмурился.
— Не-а! — покачал он головой. — Нет.
— Придется, Кремень, — с сожалением произнес Мякиш и посмотрел сталкеру в глаза.
— Вы о чем? — Антон сразу почувствовал возникшее между ними напряжение.
Филин тоже с любопытством наблюдал за разведчиком и Кремнем, которые сцепились взглядами. Потом сталкер с напором произнес:
— Я иду домой, и Филин идет со мной.
— Не получится, — спокойно сказал Мякиш.
— Ты мне не помешаешь!
— Помешаю.
Внутри у сталкера все закипало от праведного гнева:
— Мы договорились! Ты обещал!
— Знаю, — кивнул Мякиш. — Обстоятельства изменились. Мы не успеем дойти.
— Три дня! — воскликнул Кремень. — Ты все успеешь! Антон отставил кашу и слушал, не встревая в спор. Один Филин продолжал медленно есть, пытаясь понять, о чем речь.
— Не успею, и это не просто моя прихоть. Если они добудут то, зачем пришли, это будет крах! Понимаешь? Я не взываю к твоему патриотизму, не говорю о долге перед Отчизной, нет! Я прошу просто подумать, чем все это грозит и что может произойти. Ты стремишься сейчас спасти жизнь своему сыну, но надолго ли? Десять лет, может двадцать, а потом что? Я уже рассказывал, в чем здесь опасность. И это не выдумка, это здравые размышления.
— Похоже, у нашего агентика очередной заскок, — негромко заметил мародер. — Поход домой отменяется...
— Я все прекрасно понимаю! — воскликнул сталкер. — Но ты не можешь гоняться за всеми группами с ящиками для ну-клонита, которые шастают по Зоне. А если после этой мы еще одну встретим? Тоже времени не будет до Периметра дойти?
— Я всю ночь размышлял. Других не будет. Тот лагерь — фальшивка. Он нужен был для отвлечения внимания от основной группы. Поэтому и охрана нужна была в полсотни человек, и по той же причине за нами так гнались — чтобы мы раньше времени не раскрыли их легенду.
— Откуда ты заешь?
— Настоящую группу ждали. Спецназ, который мы встретили, должен был ею заняться, но видимо, мы с тобой своей вылазкой переключили все внимание на тот лагерь. По иронии судьбы, шум, поднявшийся вокруг фальшивки, отвлек всех от настоящей цели.
— Откуда вы узнали о второй группе? — спросил Антон. Разведчик протянул ему фотоаппарат.
— Принадлежал одному из спецназовцев, оставленных для наблюдения в предполагаемом месте появления настоящей группы.
— Где ты его взял? — изумился молодой человек.
— Нашел в вещах фанатиков. Видимо, ребята нарвались на них и погибли. Чехол весь в крови и вещи их есть в мешках.
— Это только твои догадки! — сказал Кремень. — И я не собираюсь снова рисковать жизнью сына и своей, потому что тебе что-то показалось.
Антон и Филин смотрели фотографии.
— Что на них за хренота надета? — спросил мародер. — Никогда такого не видел.
— Экзокостюмы, — пояснил Мякиш. — Там на одном снимке хорошо можно разглядеть... В наших тестовых лабораториях тоже есть такие разработки, но у них явно законченные образцы, а не прототипы. Обгоняют нас буржуи по технологиям пока.
Говоря все это, он поднялся и подошел к парню и бандиту, якобы показать что-то на снимке, а сам незаметно сунул руку в карман. Оказавшись за спиной Филина, разведчик быстрым движением достал из кармана шнур и накинул на горло бандита.
— Эй! — заорал мародер от неожиданности. Хотел схватиться за петлю, но Мякиш рявкнул:
— Не трогай! Взорвется!
Рука Филина замерла на полпути к шее.
— Какого хрена?! — Кремень вскочил на ноги. — Ты чего творишь, твою мать?!
Разведчик тем временем скрутил концы шнура с прикрепленной к нему коробочкой на шее бандита.
— Прости, но так разговор будет намного продуктивнее, — сказал Мякиш.
Кремень с ненавистью смотрел на разведчика, даже не пытаясь скрыть свою ярость и злость.
— Сними с него эту гадость! — произнес сталкер вмиг осипшим голосом. — Ты понимаешь, что делаешь?
— Понимаю, Кремень, — кивнул Мякиш. И показал еще одно устройство, собранное из корпуса фонарика. — Дистанционный взрыватель. Сделал из мобильника, который нашел там же, где и фотоаппарат. Поясняю, чтобы не было сомнений и желания проверить, блефую ли я. Цепь настроена на размыкание, то есть взорвется при попытке снять или разрезать ошейник. Либо если я нажму на эту кнопку.
— Все продумал... — процедил сквозь зубы Кремень.
