– Где он? – крикнули где-то.
– Пошел на воздух, «мясо» проверить, – лениво отозвался голос с другой стороны.
В ответ послышался смешок:
– Проверить, не завоняло ли?
– Тут и проверять не надо – эти скоты смердят, как будто уже успели обгадиться и сдохнуть.
– Это точно. Ну, как вернется, пусть меня найдет. Дело есть.
– Понял, скажу.
Отчего-то семинарист сразу понял, что речь идет об убитом им посланнике. Вот же гадство! Если тело найдут, то мгновенно поймут, что в их логове объявился чужак. Тут-то его и затравят, как крысу.
Шаги приближались. Книжник в панике бросился в боковой проход между железными колоннами и заметил крутую железную лестницу, уходившую еще глубже вниз. Буквально кубарем он скатился по этой лестнице, пропустил один этаж, другой, третий, погружаясь до самого дна этого подземелья, пока лестница не уперлась в неровную бетонную поверхность. Похоже, это и было то самое дно.
И с самого начала здесь ему не понравилось. Далекий свет с трудом пробивался через лестничные пролеты. Воздух здесь был затхлым, сырым, тяжелым, наполненным отвратительными испарениями. Он чертыхнулся: что-то мерзкое капнуло на лицо. Стер ладонью – вещество оказалось жирным, липким, даже думать не хотелось, что это за дрянь. Торопливо вытер руки о камуфляж, попутно пытаясь хоть что-то разглядеть во мраке. Бесполезно. Пришлось снова зажечь масляную лампадку, и теперь ее пламя разгоралось с трудом, словно ему не хватало воздуха.
Слабый свет выхватывал мрачные силуэты каких-то темных колонн, странных машин и устройств между ними. Масштаб и сложность всего этого оборудования поражали воображение. Но при виде всего этого возникал только один вопрос: как в этих лабиринтах отыскать Зигфрида? Если он вообще здесь…
Размышления прервали звуки шагов. Кто-то спускался сюда по единственной железной лестнице. По стенам заплясал лучик электрического света. Книжник разглядел силуэт человека с фонарем на непривычном головном уборе – похоже, строительной каске. Человек спускался спокойным, привычным шагом. Вряд ли это была погоня за чужаком. Больше походило на плановый обход.
Тем не менее арбалет сам скользнул с плеча в руки. Электропривод бездействовал, но оставался ручной привод. Приличное усилие на рукоятку ручного взвода – и увесистый острый болт, щелкнув, вынырнул из магазина, заняв свое место под прицельной планкой.
Выбор оружия не случаен. Грохот револьверного выстрела перечеркнет последнюю надежду на спасение друга, да и на собственное выживание – тоже. Меч неудобен и опасен в темной тесноте этого подземелья. Единственного и точного выстрела из привычного оружия должно хватить.
Это если незваный гость не уберется сам. Книжник тихо оскалился: можно подумать, он уже сам стал здесь хозяином. Нет, до этого пока далеко…
Человек, между тем, и не думал уходить. Он неторопливо прогуливался среди агрегатов, ощупывая их, обстукивая массивным разводным ключом и что-то напевая себе под нос. Похоже, этому малому совсем не скучно в этих железных дебрях. Он все открывает какие-то крышечки, заглядывает в ящички и насвистывает, будто богач, копающийся в собственных сокровищах. Прекращая напевать и насвистывать, он иногда разговаривал сам с собой:
– Где тут у нас «пробивает»? Нет, не здесь у нас «пробивает». А где у нас искрит? Не здесь у нас искрит. Та-та-та… А тут что? Изоляция сгнила. Прекрасно! Просто чудненько…
Похоже, этот тип немного не в себе. Он совсем не был похож на Тех, Кто Приходит, – ни обликом, ни манерами, ни голосом. Но это не делало его менее опасным. Ведь он в любую секунду мог обнаружить чужака. Он неумолимо приближался к ненадежному убежищу семинариста, и Книжник медленно поднял арбалет. Палец лег на спусковую скобу.
Человек остановился шагах в пяти от него и склонился над грязным железным ящиком. Откинул пыльную крышку, принялся копаться в его содержимом, приговаривая:
– Это все барахло, это все старье, выбросить все это к лешему. А вот этот блок можно проверить. Хм… Неплохой блочок, может, даже и заработает, зафункционирует у меня, как миленький… Ой! Кто здесь?
Книжник не сразу сообразил, что человек имеет в виду его. Обладатель каски, похоже, заметил его боковым зрением, и теперь медленно поворачивал голову с фонарем в его сторону.
– Не двигайся! – сдавленным шепотом приказал Книжник.
И в ту же секунду ослепительный свет ударил по глазам – в него впился перепуганный луч фонаря.
Палец сам вдавил спусковую скобу. Арбалетный болт ядовитым жалом сорвался с тетивы и устремился прямиком в это жгуче-яркое пятно света. Глухой щелчок и испуганный вскрик – похоже, болт прошел по касательной, срикошетировав от каски. Луч света метнулся в сторону, и человек сорвался в бегство.
– Стой! – гаркнул Книжник, бросаясь вслед удиравшему и на бегу судорожно взводя тетиву арбалета. – Стой, говорю! Убью!
Человек шмыгнул куда-то в сторону, между огромных агрегатов, и тут же скрылся из виду. И фонарь отключил, мерзавец! Этот тип явно лучше ориентировался в здешних лабиринтах, но найти его следовало любой ценой: нет никакого сомнения, что, сбежав, он приведет сюда облаву.
Семинарист медленно продвигался вдоль рядов оборудования, подняв арбалет на уровень глаз и прижав к его ложу масляный светильник. Это, конечно, не тактический фонарь, но так лучше, чем стрелять на слух. В том, что незадачливого чудака в каске придется пристрелить, Книжник даже не сомневался: слишком многое поставлено на карту, слишком много жертв принесено, чтобы сдаться в самый последний момент.
Он мрачно усмехнулся самому себе: из жалкого беглеца, вечной добычи для сильных и зубастых он сам превратился в охотника. Это было немного пугающе, но приятно. Он уже не боялся вида вражеской крови. И этот несчастный сам виноват, что попался под руку. Просто оказался в ненужном месте в ненужное время.
Корявая тень неуклюже мелькнула между опорными колоннами. Книжник разрядил арбалет – железный штырь упруго впился в гнилой железный кожух какого-то агрегата. Брызнули искры электрического разряда.
Промазал!
Сжав зубы, снова взвел тетиву, вскинул оружие и стал продвигаться вперед. С этим типом пора кончать, пока он затаился от страха и не поднял крик. Книжник прошел между колоннами, резко повернулся: по его расчетам в этом закутке и должен был притаиться беглец. Но здесь никого не было. Повел арбалетом из стороны в сторону – одни лишь пустые грязные стены.
И тут что-то тяжелое обрушилось на него сверху, сбило с ног и повалило на грязный бетон. В горло вцепились ледяные пальцы, стали сдавливать, душить. Делали это, впрочем, неумело, неловко, и крепким ударом в челюсть Книжник сбил с себя хилого человека в каске, мгновенно перехватив инициативу и навалившись коленом на тощую шею и выдернув из мокасина припрятанный нож.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
