— Пора вставать! — Тринадцатый осторожно похлопал её по щекам. — Работа не ждёт! — Он улыбнулся, видя, как кровь приливает к пухлым губам.
— Принц... — Голубые глазищи медленно хлопнули угольными ресницами и распахнулись.
— Ага, — подтвердил Тринадцатый. — И Великий Ктулху тоже здесь. — Он бережно усадил её в вертикальное положение. — Хватит спать, чудо-юдо заморское. Просыпайся!
— Ты... как Принц... спас меня от злодеев... — Она слабо улыбнулась.
— Эко тебя приложило-то головой как сильно, — сочувственно покачал головой майор. — Зачем на гранату полезла? Я ж тебе показывал — ложись... Как ты без шлема оказалась?
— Сняла... — виновато ответила она. — Щит не выдержал... — Слова ещё давались ей с трудом. — Не хотелось так... в шлеме... а потом вы упали... я думала, что вы... что вас... — Она замолчала, стараясь отдышаться.
— Не дождёшься, — усмехнулся он. — Говорил же, чуть что — падай на пол, — укоризненно нахмурился Тринадцатый. — Тебя могло зацепить взрывом. Повезло, что так легко отделалась.
— Я больше не буду, — слабо выдохнула девчонка, светясь от счастья как отполированный самовар. — Я буду слушаться...
— Конечно, будешь, — согласился майор. — Иначе уши оборву. — Её глаза испуганно расширились. — Это иносказательное выражение, — вздохнул Тринадцатый. — Аллегория. — Он тоскливо скривил губы. — Ну что за гадость этот ваш Общий язык. Ещё примитивнее английского. Разговаривать противно.
Тринадцатый осторожно поднялся и поставил её на ноги.
— Идти можешь?
Она кивнула.
— Голова немного кружится.
— Это сейчас пройдёт, — сказал майор. — У тебя лёгкая контузия. Дома залечим быстро. А сейчас постарайся не отставать. — Тринадцатый сделал шаг и подобрал её гермошлем. — Возьми с собой, может ещё пригодится.
Он окинул взглядом оранжерею, выбирая нужное направление движения и решительно направился к дальним дверям. Девчонка прицепила шлем на пояс и нетвёрдой походкой заспешила за ним.
— Постой. — Майор остановился, оборачиваясь. — Щит-то твой сдох? На-ка вот... — Он достал из гермокармана скафандра кулон с тигрёнком и повесил ей на шею.
Девчонка засияла словно ребёнок. Тринадцатый слегка улыбнулся и добавил:
— Я буду звать тебя Алиса. Так твоё имя звучит на моём языке.
— А-ли-са, — повторила девчонка, вслушиваясь в звуки. — Как красиво!
— Пошли. — Шлем и перчатки заняли боевое положение. — Центр управления уже близко.
— Скажите Тринц... Трци... — Она смутилась. — Можно, я буду звать вас Алекс? — Голубые глаза виновато хлопнули ресницами.
— Зови, — Тринадцатый обречённо махнул рукой. — Что ты хотела?
— А это кто? — Алиса указала пальчиком на кулон. — Это ведь какое-то древнее чудовище, да?
— Это... — Майор на секунду задумался. — Это маленький детёныш тигра. Были когда-то такие животные. Очень красивые и грациозные, и очень опасные. Он совсем маленький и добрый. По-русски его называют «тигрёнок». — Он обернулся и зашагал к выходу.
— Ти-гьёу-нак! — За спиной торопливо застучали по полу ботинки.
К Центру Управления они вышли через пять минут, не встретив на своём пути никого. Тринадцатый сходу выжег дверь и вошёл в просторное помещение ЦУ. Дежурная смена, состоящая из четырёх операторов, облачённых в белоснежные комбинезоны, в ужасе вжалась в кресла, побелев ещё сильнее своей униформы.
Тринадцатый внимательно осмотрел помещение во всех режимах видения. Всё чисто.
— Все в угол. — Майор кивнул в нужную сторону. — Ничего не трогать.
Операторы торопливо забились в указанный угол.
— Приступай, — сказал он Алисе. — Долго возиться?
— Нет. — Девушка подошла к какому-то сложному электронному устройству, на ходу снимая с пояса манипулятор и небольшой контейнер с трансмиттером. — Надо только врезаться в любую из управляющих цепей, дальше трансмиттер сам подключится к системам дальней связи. Потом он просто перенаправит в нужную точку планеты узконаправленный луч с ближайшей антенны, выбрав оптимально расположенный ретранслятор. — Она уверенно склонилась над мозаикой электронных приборов, и манипулятор в её руках тихонько зашипел. — Через десять минут всё будет готово.
Тринадцатый убедился, что оба подхода к ЦУ были чисты и, держа старающихся не дышать операторов в поле периферийного зрения, стал наблюдать, как работает Алиса. В новом виде девчонка стала ослепительно хороша. Надо признать, что и раньше она была довольно хорошенькой, особенно фигурка, но сейчас... А всё-таки интересно, как она это делает? Или в эти времена подобное в порядке вещей? Вряд ли. Серебряков-младший ни за что не упустил бы такое обстоятельство из виду, обязательно прилепил бы его к одному из их споров. Вот выдастся подходящее время, надо будет порасспросить её...
Он мысленно потянулся к повисшей на каком-то хитроумном приборе серой тряпке. Мышонок отдыхал от боя и излучал упоение победой. Он сражался с врагами Друга, как когда-то Друг сражался с врагами его соплеменников! А ещё он чувствовал голод. В бою ему пришлось плюнуть семь раз, и теперь хотелось перекусить. Сочный таракан бы вполне сгодился. Или вкусная зелёная вода, которой всегда угощал его Друг в Подземной Глубине. Майор похвалил мышонка, и тот гордо пискнул. Надо будет покормить его, как только представится такая возможность.
— Всё. — Алиса выпрямилась, выключая манипулятор. — Трансмиттер активен. — Она посмотрела на майора. — На перенастройку антенн уйдёт не больше минуты, наверное...
Она надела гермошлем и подключилась к связи. Секунд сорок в эфире не происходило ничего, потом раздалось лёгкое шипение, что-то щёлкнуло и в телефонах чётко зазвучали голоса.
— ...южный вход. Всё чисто, противника не наблюдаю. — Майор узнал голос Тихонова.
— Принял тебя. — Это уже Четвёртый.
— Четвёртый, я — Тринадцатый. Как слышишь меня? Приём. — Вышел в эфир майор.
— Я — Четвёртый, принимаю тебя уверенно! — Обрадовался Серебряков-старший. — Командир, запасной центр управления захвачен, потерь нет. Столкнулись со слабым разрозненным сопротивлением противника. Сейчас удерживаем объект, противник активности не проявляет. Как там у вас?
— Порядок. Трансмиттер подключен. Ждем ответ Роса. Твой электронный наследник пока молчит.
— Между прочим, я всё слышу! — Сообщил Серебряков-младший. — Я уже давно приступил к работе. — Он мстительным голосом добавил: — К вашему сведению, на станции больше не осталось ни одного мода. И пока вы своим грозным видом наводите ужас на персонал, досточтимый Президент Аугусто пытается покинуть нас на личном корабле.
— Где он? — Мышонок встрепенулся, почувствовав резко вспыхнувший в сознании майора образ неизвестного врага. — Ты можешь его задержать?
— Уже, — откликнулся учёный. — Орбитальная платформа полностью под моим контролем. Его корабль не сможет запустить двигатели, пока не освободится от доковых захватов. А он от них не освободится! — В его голосе звучала мальчишеская гордость.
— Как туда попасть и как этот Президент выглядит? — Осведомился Тринадцатый.
— Корабль большой и круглый. Вы должны были его видеть, судя по моим данным, вы причалили прямо рядом с ним, — ответил Серебряков-младший. — Шлюз я вам открою, как только вы будете рядом. А вот как он выглядит, я не знаю.
— Жаль, — огорчился майор. — Не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то невиновный. — Он сделал шаг к двери.
— Никто не знает, как выглядит Президент Аугусто, — вступила в разговор Алиса. — Президент — это выборная должность. Сотрудники Корпорации избирают Директорат, а тот, в свою очередь — Президента. Президент избирается из состава Директората и по традиции берёт имя Аугусто.
— Оригинально, — оценил Тринадцатый. Он обернулся к забившимся в угол операторам. — Вы трое. — Чёрная рука указала на оплавленную дыру, рваными краями зияющую на месте дверей. — Дверь необходимо починить. Немедленно. И имейте в виду, станция захвачена нами. Если попробуете сделать что-то не так, этот кровожадный мод найдёт вас и всех убьёт. — Чёрная рука переместилась с двери на оранжевый скафандр Алисы. — Вопросы есть?
Потерявшие от страха дар речи люди лишь отрицательно замотали головами.
— Выполняйте. — Троица буквально вылетела из помещения ЦУ. — Алиса, побудь тут, присмотри за ремонтом. Этот пусть сидит пока здесь, на всякий случай. — Майор кивнул в сторону оставшегося оператора. — Схожу-ка я познакомлюсь с Президентом. Жаль упускать такую возможность. Ни разу в жизни не видел живого Президента.
Тринадцатый позвал мышонка и собрался уходить, как вдруг перед центральным креслом оператора возникла прозрачная сфера голограммы системы связи, содержавшее изображение человека. Майору была видна лишь спина абонента.
