— Оригинально, — оценил Тринадцатый. Он обернулся к забившимся в угол операторам. — Вы трое. — Чёрная рука указала на оплавленную дыру, рваными краями зияющую на месте дверей. — Дверь необходимо починить. Немедленно. И имейте в виду, станция захвачена нами. Если попробуете сделать что-то не так, этот кровожадный мод найдёт вас и всех убьёт. — Чёрная рука переместилась с двери на оранжевый скафандр Алисы. — Вопросы есть?
Потерявшие от страха дар речи люди лишь отрицательно замотали головами.
— Выполняйте. — Троица буквально вылетела из помещения ЦУ. — Алиса, побудь тут, присмотри за ремонтом. Этот пусть сидит пока здесь, на всякий случай. — Майор кивнул в сторону оставшегося оператора. — Схожу-ка я познакомлюсь с Президентом. Жаль упускать такую возможность. Ни разу в жизни не видел живого Президента.
Тринадцатый позвал мышонка и собрался уходить, как вдруг перед центральным креслом оператора возникла прозрачная сфера голограммы системы связи, содержавшее изображение человека. Майору была видна лишь спина абонента.
— Ответь. — Тринадцатый кивнул оператору.
Тот, бледный от ужаса, на негнущихся ногах подбежал к голограмме.
— Господин Президент... — Выдавил из себя оператор и растерянно замолчал, не зная что делать дальше.
— Почему мой корабль до сих пор находится в захватах?!! — Визгливо закричал знакомый голос. — Ослушаться приказа Президента?!! Это карается морализацией, жалкий червь! Даю тебе пять секунд!
Майор развернулся и быстро направился к стоящему перед голограммой оператору.
— Господин Президент... я... мы... то есть они... — Несчастный оператор покачнулся, едва не упав в обморок.
Тринадцатый подошёл к голограмме и отодвинул бедолагу в сторону. Чёрный шлем стёк на шею, и майор расплылся в широкой улыбке:
— Здравствуй, Арти! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
— Я ничего не мог сделать! — Оправдывался учёный. — Эта система была полностью автономной! Даже информации о ней не было никакой!
Тринадцатый стоял в аварийном отсеке «Звезды Аугусто» рядом со спасательной шлюпкой. Место второй шлюпки занимала пустота. Дружище Арти сумел-таки скрыться за какую-то минуту до его появления в рубке. Не имея возможности воспользоваться кораблём, Президент залез в спасательную шлюпку и ушёл в открытый космос. Легко пройдя через энергощит орбитальной платформы по отдельному коридору, о существовании которого никто не знал, открывающемуся прямо с президентского корабля. Плохо.
— У тебя есть доступ к базам этого корабля?
— Теперь есть. — Серебряков-младший выбрал расстроенные интонации. — Корабль, кстати, называется «Звезда Аугусто» и является единственным в своём классе. Он намного превосходит полицейские фрегаты.
— Причисли его к классу крейсеров, — сказал майор. — Теперь он называется крейсер «Русский».
— Почему «Русский»? — В голосе учёного зазвучал интерес.
— Потому, что мне так захотелось, — отрезал Тринадцатый. — Теперь это мой кораблик.
— А вы теперь — Президент Тринадцатый? — Хихикнул Серебряков-младший.
— Нет, — спокойно ответил майор. — Президента выбирают, а не назначают. Но боевой корабль нам сейчас не помешает.
— Логично, — согласился учёный. — Что будем делать теперь?
— Ты можешь поднять гравитацию на станции до земной?
— М-мм... Да. Могу, — уверенно ответил Серебряков-младший. — Я произвёл расчёты, это втрое увеличит расход энергии, но нам за неё не платить. А зачем это?
— Отлично. Поднимай, как только сможешь. — Майор направился к выходу из корабля. — В тяжёлых условиях будет меньше желающих предпринять что-нибудь нехорошее. Заодно пусть привыкают к родной силе тяжести. Это же самый элитный район Солнечной системы, здесь живут самые богатенькие граждане. Иными словами, высокопоставленные чиновники Корпорации. То есть с большой долей вероятности это наши враги. Поэтому приказ следующий: космопорт закрыть, все вылеты отменить. Станцию заблокировать по секторам, если сможешь — хоть по квартирам. Блокаду снимем после того, как все ознакомятся с твоим информационным пакетом. Кто захочет, останется, остальных держать не будем. И проследи, чтобы банки, или что там сейчас вместо них, не делали никаких переводов. У тебя есть связь с Землей?
— И даже с Луной, — гордо заявил Серебряков-младший. — Это единая сеть.
— Отлично. Выясни обстановку на местах. — Тринадцатый вышел из корабля. — И уточни, как это наш лучший друг Арти умудрился дожить до этих времен.
С этого всё и началось. В базах данных «Звезды Аугусто» обнаружился личный банк информации Президента. Трансляцию Обращения к Человечеству, как называл её Серебряков-младший, пришлось задержать на шесть часов всвязи с выяснившимися ранее неизвестными фактами. Запрет на исследования в области разработки методов очистки Земли, морализация высшего руководства Корпорации, испытание Серебряных Слёз, унесшие жизни одиннадцати миллионов человек, десятки тысяч противников диктатуры, лишившиеся личности, ставшие живыми марионетками в руках Президента, умело выполненные катастрофы и крушения, в которых гибли те, осудить которых было слишком сложно или невыгодно. Список дополнений был велик, и начинался он с процедуры Продления, проводившейся каждые четыре года и позволявшей Арториусу-Аугусто жить вечно. Сложный и запутанный механизм биологических изменений для своего функционирования требовал жизнь человека, несущего в себе редчайший ген. Ген вариативности. Почти три с половиной сотни молодых девушек в возрасте от семнадцати до двадцати двух лет были скормлены биореактору за тринадцать веков ради бесконечного здравствования Великого Арториуса Мудрого. Элис не сразу поверила своим глазам, но история Продления протоколировалась скрупулёзно, с указанием мельчайших подробностей.
Пока учёный подготавливал новый вариант обращения, оранжевый корвет Элис уже совершал посадку на Земле. Оказалось, что за побег Элис из Ромба вся полиция Земли и группа археологов профессора Крато была приговорена к морализации распоряжением Президента. Как только Серебряков-младший нашёл эту информацию, Тринадцатый отправил Элис готовиться к вылету.
Они оставили корвет на станции дезактивации перепуганному персоналу и взяли обычный флаер. Оборудование для морализации имелось только в офисе Особого Управления на Арториус Прайм и штаб-квартире на Ароториус-1, поэтому до прибытия транспорта и дополнительных сил модов преступников держали в тюремных подвалах здания Особого Управления на Земле. Их охрана осуществлялась одним инспектором и двумя модами — последними силам Президента Аугусто на практически пустующей планете.
— Приземляйся за углом противоположного здания. — Тринадцатый потянул из-за спины какое-то неизвестное оружие.
Флаер ещё не успел коснуться поверхности, как Алекс уже стоял на земле. Он осторожно выглянул из-за угла и прицелился. Непонятное оружие несколько раз издало трещащий звук, и он обернулся к ней.
— Пошли. Держись в шести шагах. — Он скользнул за угол.
Элис последовала за ним. Перед входом лежали два тела в оранжевых скафандрах, практически перерезанные пополам.
— Подбери излучатели. — Раздалось в наушниках.
Она подобрала оружие убитых, стараясь не смотреть на истекающие кровью тела, и забросила их за спину.
— Будь внимательней, — предупредил Тринадцатый. — Тут ещё краснокожий где-то.
Инспектор нашёлся на тюремном этаже. Он неожиданно выскочил из бокового коридора, выстрелил в Алекса и включил щит, запирая собой проход. Элис не успела заметить как, но ещё мгновение назад стоявший перед инспектором Тринадцатый оказался у стены, и заряд плазмы прошёл мимо, разворотив тупик коридора. Алекс одной рукой достал зловеще-чёрный плазмонож, в другой руке он уже держал маленькое оружие. Тринадцатый несколько раз быстро выстрелил в инспектора, и его щит вышел из строя. Майор убрал пистолет. Элис испуганно посмотрела на Древнего. Почему он не стреляет дальше? Инспектор вскинул излучатель, в этот миг чёрная фигура стремительной тенью скользнула к нему, и плазменная кромка клинка слабо блеснула в электрическом освещении. Человек в красном коротко вскрикнул и рухнул на пол.
— Не хотелось пачкать, — ответил Тринадцатый. — А плазмонож крови почти не оставляет. — Он подставил ладонь, и в неё откуда-то из-под потолка свалилась серая тряпка.
Камеры заключённых они нашли быстро. Даже двери выжигать не пришлось, Элис подобрала у тела Инспектора электронный ключ. В тюремном помещении, судя по архитектуре, построенном ещё в Эпоху Убежищ, занятыми оказались почти все камеры. Ближайшая оказалась групповой. Элис открыла дверь и первая вошла внутрь. Перед ней около стены торопливо выстроилась группа людей, в которой она сразу же узнала археологов профессора Крато. Узники испуганно смотрели на приближающегося к ним мода, увешанного излучателями. Маленький профессор немного похудел и сильно побледнел, но взгляд его по-прежнему горел, и он старался смотреть прямо в лицевой щиток оранжевого гермошлема. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но слова застыли у него в горле. Профессор увидел бесшумно скользнувшую в камеру могучую фигуру в загадочном чёрном скафандре.
