уж тут шутки, мой принц! — вздохнул тот, кланяясь. — Пойдёмте, я объясню по дороге.
— Да уж будь добр. Почему ты обвинил Кутума в убийстве? Что значит — похитил девушку?! Куда смотрела охрана?!
— Потому что Кутум Чёрный Ветер убил Эрму Шантар и похитил Идану Морнхут. Что касается охраны… Это безусловно наш провал, но пока не удалось установить, как именно он уходил от наблюдения, выясняем. Но это он, нет сомнений. На флаконе из-под зелья, который пытались подбросить Марану Чёрному Мечу, следы волокон одежды Кутума, его следы нашлись в лаборатории, пусть и не на флаконе с ядом, на его одежде также есть следы яда. А в комнате фройляйн Морнхут он особенно и не таился, есть след его магии и парализующего амулета, также следы изготовления этого амулета найдены у него в покоях.
— Во имя богов… Зачем?! — потрясённо пробормотал Сулус. — Это немыслимо!
— И тем не менее это сделал он. Нам тоже совершенно непонятны мотивы, нет никаких внятных предположений. Надеюсь, выясним, когда поймаем. К сожалению, мы пока не можем его найти, вся надежда на вас. Все остальные специалисты по пространственной магии, включая Туаару, уже расписались в собственном бессилии, но вы знали его лучше всех, может, у вас получится. У них готов поисковый круг, но ничего не получается. То же и с девушкой, она как будто исчезла.
— Куда он мог подеваться?! Что вообще взял с собой?..
— Ничего, и это особенно странно. Деньги, документы, личные вещи — всё на месте. Также на месте все лошади и пегасы, так что он совершенно точно где-то недалеко. Люди прочёсывают парк и подвалы дворца, но вы сами понимаете, это можно делать бесконечно.
— Хозяйственные постройки, беседки? Храм? — хмурясь, уточнил принц.
— Храм проверили первым делом, там пусто, а беседок много, ищут. Возможно, оба мертвы, но — вряд ли.
За это время они быстрым шагом добрались до крыла, отданного Магиструму, и по жесту Далана остановились перед дверью в лабораторию пространственной магии.
— Простите, мой принц, я дальше не пойду. Там Туаара, а нам обоим сейчас нужна ясная голова. Я и так еле держусь. Буду ждать в вашем кабинете. Если вдруг что-то прояснится — пошлите за мной одного из когтей или Хотоя Морскую Волну, он сейчас там за старшего.
— Иди, Далан, — кивнул принц и проводил сочувственным взглядом торопливо удаляющуюся фигуру одного из самых надёжных, хладнокровных и рассудительных людей в окружении Владыки, вынужденного для сохранения этих качеств бегать от собственной жены.
Далан даже в коридоре чувствовал близость истинной пары, и мысль о том, что рядом с ней находятся другие мужчины, сводила с ума. Горло душила злость, глаза застилала ревность, и всё это сверху затапливало возбуждение, желание утвердить свои права на эту женщину.
Но дыхательная гимнастика позволяла контролировать себя — во всяком случае, на расстоянии от жены и не видя её, именно поэтому он не пошёл с принцем внутрь. С расстоянием сначала привычно вырос накал ревности, а потом ощущения потихоньку пошли на спад.
И в кабинете стало легче. Внутри появилась неприятная опустошённость и слабость в ногах, хотелось вытянуться на полу, хотя бы на несколько мгновений, и позволить себе расслабиться.
Но не сейчас. Сейчас у него была большая проблема и не было её решения.
Куда могут незаметно потеряться на закрытой территории два человека, притом один без сознания, так, чтобы во всём дворце никто ничего не заметил? Включая обученных стражей с хорошими защитными амулетами и отличными навыками контроля собственного разума? И как Кутум скрывается от пространственного поиска?..
— Мой принц, прошу, вы должны… — почти следом за Даланом в кабинет торопливо вошёл незнакомый ему старик, запыхавшийся от быстрой ходьбы, а с ним — Одила Трольд, одна из невест. — Прошу прощения, а где его высочество? — растерялся старик.
— Занят поисками. Случилось что-то ещё? — уточнил Далан, напряжённо разглядывая пришельцев. Истинно видящая, он это помнил. Её спутник… кажется, принц искал наставника для неё? — Далан Песчаная Змея, Голова Старшего Дракона, — коротко поклонился он, избавляя гостей от сомнений. — Вы можете рассказать мне о вашей проблеме.
— О! Да, прошу простить. Толгай Солнечный Ветер, я историк… неважно. Видите ли, мы с милейшей Одилой разбираемся с особенностями её восприятия, и выяснилось нечто странное…
— Короче, пожалуйста, — попросил Далан. — Госпожа Одила?
— Я плохо говорю по-илаатски, — неуверенно пробормотала она.
— Говорите на трантском, — легко переменил он язык.
— Это касается Кутума Чёрного Меча.
— Вы знаете, где он? — подобрался Далан.
— А что, он тоже пропал? — растерялась девушка, но тут же опомнилась. — Нет, я не об этом. Мы пытались понять, что именно я вижу в людях. До сих пор я была уверена, что чем симметричнее структура, тем лучше, мне это казалось красивым, но всё не так. Нормальный человек состоит из прямых линий — контроля и воли, и изменчивых, плавных — эмоций и чувств. И даже эти линии контроля, они никогда не бывают совершенными, например, вот у вас… Не знаю, как объяснить, это как природные кристаллы — всегда с изъянами. А то, что я вижу в Кутуме, это красиво, но неестественно. Есть один идеально правильный кристалл, то есть искусственно созданный полный контроль при отсутствии спонтанных эмоций. Если мы правильно истолковали, то это означает полное внешнее управление.
— Как это? — растерянно уточнил Далан. Всё, сказанное девушкой, звучало странно, но более-менее понятно, кроме последнего заявления. — Ментальное подчинение? Но его смотрели специалисты… Можно, конечно, что-то пропустить, но не подобное!
— Не знаю, — вздохнула Одила. — Мы разговаривали с лекарем душ, он тоже не понимает, как подобное возможно. Но Кутум точно не в порядке, вполне возможно, что он опасен!
— И что вы не добрались до этого вопроса вчера, — пробормотал Далан себе под нос и потёр ладонями лицо. — В любом случае спасибо за…
— Мой принц!.. — не успел он договорить, как в кабинет влетела Улаана Лиловое Небо. — Голова. У нас проблема…
— Помолчи, — попросил тот. Глубоко вздохнул, прикрыл глаза, потёр виски, пытаясь сдержать рвущееся с языка ругательство. Пара глубоких вдохов с медленными выдохами привычно помогли, он открыл глаза и уставился на подчинённую: — Что?
— Сломана печать в лаборатории, пропала часть зелья неизвестного назначения, которое изготовил Маран Чёрный Меч. Предваряя следующий вопрос, сам он тоже пропал, в комнате пусто, я только что оттуда.
— Да какого… Что тут вообще происходит?!
***
Жизнь может сломаться по-разному. Иногда момент, разделивший её на «до» и «после» очевиден, иногда…
Кутум раз за разом задавался вопросом, когда, как это началось, мог ли он что-то сделать, как-то повлиять, изменить?
