догадки. Их я и изложу, — меж тем продолжил Алькарон. — Большинство считает, что «охотники» — это модифицированные воины чужих. Новое поколение, если угодно. А здесь, на Пекле, их обкатывают, проверяют. Ну, или же они набираются опыта в сражениях против людей. Мы для них — просто тренировочные куклы…
— А еще они забирают мертвых для опытов, — встрял Полоз.
— Вряд ли для опытов, — покачал головой Алькарон, — я слышал, да и сам замечал, что забирают они только те тела, у которых не повреждена голова. Даже охотясь на нас, пытаясь убить, они никогда не стреляют в голову.
— Это странно, — заметил Тапок.
— Что странного? — повернулся к нему Алькарон.
— Там, во Всполохе, они просто отрубили головы людям…
— Значит, те отказались сражаться. Струсили, — пожал плечами Алькарон. — Таких чужаки не жалеют и убивают, как раз таки наплевав на правила. Кстати, трупы «казненных» чужие не забирают. Не нравятся им трусы.
Тапок кивнул. Как все-таки хорошо, что он догадался не упоминать о том, что «трусами» в данном случае были как раз таки люди Алькарона. Ляпни он это — и наверняка бы бедуины оскорбились.
— Охотники часто устраивают ловушки во Всполохах. Накрывают часть территорий куполом, из которого не выбраться, и начинается сафари, — меж тем продолжил Алькарон. — Впрочем, бывает, что нападают на караваны, даже поселения. Высаживают десант, и начинается. Видел пару поселений после их прилетов — где-то они выбивают вообще всех и оставляют после себя руины, где-то щадят часть жителей, а постройки не трогают…
— Еще они прикрывают корпоратов, — заметила Юси.
— Кого? — нахмурился Тапок.
— В крупных селениях и городах есть люди, работающие на чужих, — пояснил Алькарон. — Их легко узнать по светящимся браслетам на руках…
— Их пытались поймать, допросить? — спросил Тапок.
— Нет, и не советую это делать. Тронешь такого человека, и тебе на голову тут же упадет десантный бот с охотниками.
— Понятно… — протянул Тапок, — а кто-то убивал охотников?
— Были случаи. В основном крупным калибром. Хотя ходят истории, что умудрялись прикончить и из пистолета, автомата, даже ножом. Но думаю, это байки… С их реакцией и слухом подобраться близко не получится, ну а броня такая, что даже крупный калибр не всегда берет…
— Хреново… — вздохнул Тапок.
— Уж прости, как есть, — развел руками Алькарон и вежливо улыбнулся. — Ну вот, я ответил на твой вопрос, теперь твоя очередь.
— Спрашивай, — согласился Тапок.
— Как ты сюда попал?
— Как и все — попал во Всполох.
— Ну же, мне интересны подробности, — усмехнулся Алькарон.
— Да ничего особенного. Я был в городе, планета называлась Баштан. Когда полыхнуло — я как раз с одними сволочами перестреливался.
— А потом?
— Очнулся уже здесь, на Пекле. Я был на крыше небоскреба, а когда меня вместе со зданием перенесло, оказалось, что перенеслось оно частично — половину срезало, как ножом. Я застрял на крыше, не мог спуститься. Просидел там пару дней, думал, сдохну от жажды и жары, но меня нашли и спасли.
— Кто?
— Разведчики из Дыры.
— Дыра? — Алькарон нахмурился, пытаясь вспомнить или понять, о каком месте вообще говорит Тапок.
— Это небольшое поселение в каньоне, в той стороне, — Юси махнула рукой себе за спину.
— Ясно, — кивнул Алькарон, и вновь повернулся к Тапку. — Ну и, что было дальше?
— Да это все, в принципе, — ответил тот. — Очухался, отработал долг и ушел.
— А почему в поселении не остался?
— Ты уже не один, а штук пять вопросов задал, — усмехнулся Тапок, — моя очередь!
— Если бы из тебя не пришлось все вытягивать клещами, было бы проще, — хмыкнул Алькарон, — но хорошо. Спрашивай.
— Как выбраться с Пекла? Есть ли тут корабли? Если да, то где?
— Ого, какие вопросы, Быстрая Смерть! — рассмеялся Алькарон. Его явно развезло от выпитого спиртного, и поэтому он вновь перешел на свою витиеватую манеру речи с характерным для бедуинов акцентом. — Выбраться отсюда можно одним способом — улететь. Во всяком случае, я других не знаю. А насчет кораблей… Корабли есть, вот только смелости, чтобы ими воспользоваться, ни у кого уже нет. Впрочем, нет-нет, да находятся иногда смельчаки.
Алькарон налил виски себе, Тапку, и тут же подскочившему со своего места Полозу, и продолжил:
— Да только взлететь и уйти от легкого крейсера чужих невозможно…
— Легкого крейсера? — нахмурился Тапок.
— Да. Он постоянно дежурит на орбите.
— Откуда знаешь?
— Знаю. Можешь быть уверен, что он и сейчас там, и стоит только кому-то попытаться поднять корабль — он тут же заявится. В прошлый раз видел его собственными глазами, — Алькарон уставился куда-то сквозь Тапка. — Трое ушлых парней появились на Пекле во время очередного Всполоха. Ребята были не промах, тем более им повезло — попали сюда в полной амуниции, с оружием, да еще и с кучей боеприпасов. Их перенесло вместе с мобильным ангаром «Химеры». Знаешь, что это такое?
— Малый штурмовой корабль, — ответил Тапок.
— Именно. Короче, у ребяток было все, чтобы свалить отсюда, и они решили это сделать. Да только когда взлетели — моментально появился крейсер чужих. Он снес «Химеру» одним выстрелом…
— Она взорвалась? — перебил Алькарона Тапок.
— Что? Нет, не взорвалась. Просто упала, будто у нее все отключилось. Те ребята погибли, ну и после этого еще долго никто не пытался взлететь на орбиту. Во всяком случае, я этого не видел. Слышал, что еще пара кораблей пыталась уйти, но их постигла та же участь, что и «Химеру».
— Знаешь места падений «Химеры» и остальных? — спросил Тапок.
— Ну…приблизительно. А тебе зачем?
— Хочу осмотреть.
— Да там уже нечего осматривать! — хмыкнула Юси. — Наверняка все, что можно было, уже растащили мусорщики.
— Вот! Женщина говорит верно, — кивнул Алькарон, — от «Химеры» уже ничего не осталось.
— Но я бы хотел проверить, — упрямился Тапок.
— Слушай, я точно знаю, где на Пекле есть еще парочка космических кораблей. Рабочих. Знаю, где есть остовы разбившихся кораблей. Если хочешь — могу рассказать.
— Буду благодарен, — кивнул Тапок.
— Да без проблем — велю подготовить карту и завтра тебе отдам с
