- Ты же минуту назад сказал, что мы в Аду. Я, конечно же, не безгрешна, но… Честное слово, я никогда не думала, что попаду в Ад. Что Ад действительно существует и…
- Нет, мы не умерли. У тебя еще есть время вымолить прощение грехов, но я бы советовал поторопиться.
- Здесь много таких монстров, да?
Последовал быстрый кивок Чарли.
- Именно эта называется осой. Плюется смертельным ядом - кислотой. Если попадет на кожу – моментально разъест, причем вместе с костью. Летает с большой скоростью; охотится в одиночку, максимум по три особи; питается мясом. Тело покрыто жесткой шерстью. Слабые места - глаза, крылья, ну еще шею со спины можно пробить «пером», как я сегодня сделал.
- Ого, - Алис прикусила губу, обдумывая его слова, интонации. Затем продолжила, внимательно вглядываясь в его лицо: - ты так говоришь, будто уже был здесь и видел ее.
Его тяжелый взгляд заставил ее сделать шаг назад, она смутилась, щеки запылали. Алис поняла, сейчас она как никогда приблизилась к разгадке его тайн, наконец появился шанс узнать, где он был все эти годы, и что так сильно на него повлияло. Хотела ли она этого? Еще как! Возможно, разобравшись в прошлом, у нее появится шанс помочь ему поверить в будущее. Сердце забилось усиленно, ладони вспотели, и она спрятала их за спиной. Она открыла рот, чтобы попросить его ответить, но поняла, что не может произнести ни звука. Ей вдруг стало страшно и жутко, она так старалась разговорить его в последние недели, но он всегда обрывал разговор, а теперь ей стоило усилий не попросить его замолчать. А что, если она не справится? Ей правда окажется слишком жесткой? Не много ли она взяла на себя, пустившись в путь с этим магом, разделив с ним его врагов? Но было слишком поздно, он начал говорить.
- Алис, я здесь оставил последние семь лет своей жизни. Ты же в самом деле не думаешь, что учеба в Университете так сильно проехалась по моей психике?
Она так и знала, но хотела услышать это от него. Нахмурилась, сопоставляя факты, слова сестер Ромно, общих знакомых, его поведение, намеки, обрывки фраз. В голове закружился вихрь воспоминаний, догадок, нестыковок.
- А как же Алик, ты представил его, как своего сокурсника? Вы вместе играли в футбол.
- Он три года воевал в моем отряде, отсюда и зовет командиром.
- Чарли, - осторожно продолжила Алис, присаживаясь на землю и прижимая ладони к груди, ее била дрожь, правда действительно оказалась слишком болезненной. Но девушка уже не могла не спрашивать, теперь ей нужно узнать все.
- Но Тара рассказывала об Оливии.
- О ком?! – раздраженно фыркнул Чарли. Он принялся мерить широкими шагами пещеру, судорожно обдумывая их положение, попутно отмахиваясь от вопросов спутницы.
- О твоей невесте - Оливии. Я видела ваши с ней фотографии, ты привозил ее знакомиться с матерью. Вся деревня только и говорила об этом.
- Бред. Алис, я все это время провел здесь, безвылазно. И был очень далек от свадебных хлопот, уж поверь мне. Надеюсь, несколько часов мы выгадаем, отсидевшись тут, потом придется двигаться дальше. Нужно найти воду, пищу. Но сначала отдохнуть немного.
- Ваши фотографии печатали в моем журнале, Чарли. Тара лично привозила их в наш офис для заметки.
Чарли выругался, прерывая Алис на полуслове, полез в карман штанов, достал крошечный квадратик картона. Коснулся запястьями и сделал над ним несколько пасов, тот задрожал и стал разворачиваться, постепенно превращаясь в потрепанную фотографию с изображением Алис. Не успела девушка удивиться, как Чарли снова начал колдовать над фото.
- Ты так уверена в их подлинности? С кем хочешь фото? Ну не знаю, с президентом хочешь? – картинка потускнела, а затем сменилась изображением Алис, обнимающейся с президентом, - С Эйнштейном? – на фотографии изображен ученый, держащий Алис на руках, - Господи, да что душе угодно! - На фотографии появились десятки смеющихся Алис.- Это элементарная магия.
- О Боже, - пораженно прошептала она, - но зачем?
Чарли хмыкнул, вернул первоначальное изображение фотографии и смял ее, снова превратив в квадратик, который спрятал в кармане. Алис опустила глаза, не понимая, что именно удивило ее больше: все это время он носил ее с собой ее фотографию или почему Тара так поступила. В чем смысл ее лжи? Потом она вновь посмотрела на мага, который подошел к костру, погреть руки. Ее глаза в ужасе расширились, она отпрянула, отказываясь верить тому, что видит.
- Чарли! – пискнула она, задохнувшись на полуслове.
- Тшш! - Чарли осторожно выглянул из пещеры, - нас могут услышать. Что, морок пропал? Стоило ожидать, что исчезнет вся магия Сатари. - Задумчиво посмотрел на обрубки пальцев на правой руке, - добро пожаловать домой, Чарли, - саркастически улыбнулся он. Потом вытянул ноги, облокотившись о стену пещеры, и лениво жонглировал разноцветными магическими шариками, еле касаясь их пальцами.
- Морок? Твой внешний вид был мороком? На самом деле, ты другой? - Алис никогда не мыслила так быстро и тяжело одновременно. - Я хочу посмотреть на тебя. Добавь, пожалуйста, света.
- Еще будет время.
- Пожалуйста.
Шарики пропали, он резко поднялся, приблизился и сел рядом, почти вплотную приблизил лицо.
- Зачем? Теперь тебе противно быть рядом со мной? - ядовито прошептал он.
- И в мыслях не было, - спокойно ответила Алис, призывая все свое самообладание, - хочу попытаться понять по шрамам, каково тебе здесь было.
Он хмыкнул как будто насмешливо.
- Я тебе и так скажу, каково, - тихо ответил, из кончиков пальцев поврежденной руки потянулись тонкие нити дыма, словно от тлеющей сигареты, - хреново было. Ирония судьбы: будучи здесь, я был готов отдать все, чтобы только вырваться, а теперь по собственной воле вернулся. Сам! - горько улыбнулся.
Алис приблизилась и осторожно погладила по израненной руке - дымиться перестало. Чарли коснулся запястьями, произвел еле заметное движение пальцами, и над их головами зажглись три светящихся шарика.
- Чарлик, я и подумать не могла, - Алис пораженно рассматривала рубцы на его шее, рваные в нескольких местах уши, искривленный нос, надорванную верхнюю губу, с поднимающимся по щеке шрамом. Чарли широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие четвертого и пятого зубов со стороны поврежденной губы. Против ее воли глаза Алис наполнились слезами, отчего маг помрачнел.
- Только не жалей меня, - быстро проговорил он, - те, кто сделал все это - давно мертвы.
- Я просто представляю, насколько это было больно, - Алис перешла на шепот, чувствуя, как начинает стучать в висках. Все это время Чарли действительно был здесь, боролся за жизнь. Она ничего не знала,
