- Ты не любить Чарли?
- Это слишком сложно. Иногда мне кажется, что он меня ненавидит, тогда я его боюсь, а бывает, он становится самым близким и родным мне человеком. Я не знаю, что чувствую к нему.
Арла понимающе кивнула, словно сама пережила подобное.
- Чарли - борец, он бороться всю жизнь. Сейчас он бороться с самим собой. Ты хотеть помочь ему? Подумай хорошо.
- Я готов, - в комнату решительно зашел Чарли.
- Уже все решить? - изумилась Анжела.
- Да. Я попробую. У меня нет пятнадцати лет на поиски. Что нужно для обряда?
- Проведем на рассвете. Пока отдохните. Я провожать, где можно.
- Большое спасибо, - Чарли вежливо поклонился хозяйкам дома, Алис последовала его примеру.
Когда они остались вдвоем в отдельной хижине, Алис решительно подошла и крепко обняла Чарли. Он замер, но вырываться не стал.
- Пожалуйста, не отдаляйся, - прошептала она, поглаживая спину мага. Он лишь прикрыл глаза, продолжая стоять ровно, пряча ладони за спиной.
- Ты обещал меня не бросать, - прошептала Алис.
- Если я буду в таком виде, - он брезгливо поджал губы, - я все равно тебе ничем не помогу, красавица. Нужно что-то делать.
- Ты понимаешь, какой это риск?
- Еще бы. Использовать сомнительное заклинание, которое было выменяно неизвестно у какого демона неизвестно на что.
- Тогда, может, не надо?
- Что не надо?! – воскликнул Чарли, отстраняясь.
- Не надо так рисковать. Анжела смогла приспособиться к жизни с ошейником, ты тоже сможешь.
- Нет!!
- Чарли, не нервничай, мы просто разговариваем.
- Нет, - повторил он сдержаннее, - это единственный шанс, я чувствую. В любом случае, я не смогу жить, зная, что существует возможность их снять. А если с тобой что-нибудь случится? Я никогда себе не прощу, что мог предотвратить это, но испугался неизвестности.
- Чарли, я не хочу потерять тебя снова, - ведомая эмоциями, неожиданно для себя она быстро подошла, приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Он вздрогнул, дернулся, но не оттолкнул, как она ожидала. Медленно, словно не доверяя себе, он приоткрыл губы, чувствуя мягкость и вкус ее.
Они долго стояли рядом, прикрыв глаза и обнявшись. Достигнув цели, ради которой было затеяно их опасное путешествие, только сейчас нашлась свободная минута, - время, чтобы осознать, они провели вместе несколько дней, так близко, как только возможно. Доверяя друг другу, отодвигая на второй план накопившийся снежный комп взаимных обид и претензий. Никто из них раньше не верил, что такое возможно, - отпустить прошлое, хоть на мгновение прочувствовать настоящее. Как будто начать сначала. Он вздохнул, чувствуя, что в душе, где-то глубоко шевельнулась похороненная вера в жизнь, натянутая струна неясных чувств к этой девушке не выдержала и порвалась. Без всякой магии он точно знал, что она чувствует то же, что и он. В эти секунды, ему почти показалось, что он в порядке. Что готов к чему-то новому, большему, чем планировал для себя. Но как только начал осознавать это – отшатнулся
- Нет, не могу. Прости. Мне нужно идти.
- Чарли?
- Мне нужно готовиться к обряду. Забудь, что сейчас было. Это неправильно. Ты и я вместе, снова… невозможно. Слишком поздно. – Развернулся и быстро покинул шатер. А она рухнула на пол и, обняв колени, зарыдала. Почему всегда, когда она раскрывается перед ним, он так поступает? Мгновенье назад казалось, что он сам хочет быть ближе. А потом снова холод во взгляде, в словах и жестах. Он говорит, что они чужие люди, но ни на минуту не забывает заботиться о ней. Чувствует себя обязанным? Едва ли.
Обряд был назначен на раннее утро. Ровно в четыре часа Алис вышла на поляну, в центре которой уже сложили хворост для костра, а по кругу рассаживались ведьмы и колдуны. Чарли стоял в стороне и о чем-то беседовал с Моррисом, самым старшим колдуном в этой семье, а значит, как поняла Алис, самым главным. Моррис сразу отнесся к Чарли крайне уважительно, постоянно пытался перевести тему в сторону какого-то «Символа преданности», но Чарли каждый раз лишь неопределенно пожимал плечами и возвращался к теме браслетов. Старый колдун то и дело сочувственно вздыхал и кланялся практически так же низко, как Чарли. Алис заметила, что все стараются пожать руку ее магу или хотя бы прикоснуться. Вот и сейчас Моррис, что-то объясняя, положил ладонь на плечо Чарли, который метнул взгляд на место касания, вздохнул и продолжил слушать. Он изо всех старался быть вежливым, но Алис чувствовала - его бесили эти прикосновения. Она набрала в грудь побольше воздуха, решительно подошла к разговаривающим мужчинам и поклонилась Моррису, по здешним обычаям, - прижав правую руку к животу. В ответ седой колдун вынужден был тоже поклониться, нехотя отрываясь от Чарли. Выполнив свою задачу здесь, Алис направилась к Арле.
- Я пыталась, он снова оттолкнул меня, - проговорила она, чуть не плача, когда ведьма по-матерински обняла и принялась поглаживать по волосам, утешая.
- Девочка, наберись терпения.
- Но почему я должна делать первые шаги? Это он меня бросил. Ты не представляешь, как я скучала, как заставляла себя ненавидеть его, чтобы забыть.
- Представлять. Я очень хорошо представлять. Сильные чувства не пропадать полностью. Они перерождаться.
- Во что перерождаются? В ненависть?
- И обратно, - кивнула Арла, - Но пора начинать. Время.
- Драсото! - крикнула она громко.
Все замолчали и торопливо заняли свои места.
- Драсото натьюр. Пьюритар! Чарли, подойди и зажги костер.
Чарли обошел круг, коснувшись каждой ведьмы и каждого колдуна. На плече Алис его рука секунду задержалась, но потом он двинулся дальше. Действо разворачивалось зрелищное, Алис не знала обязательная ли это часть ритуала, или маги стараются произвести впечатление на гостей. Люди, взявшись за руки, затянули песню, напоминающую мотивом музыку в доме Алика. Алис тоже взяла за руки соседних ведьм, но петь, понятное дело, не стала. Как только Чарли зажег костер, Арла подошла к нему ближе, достала свиток, развернула его и начала читать, глаза женщины при этом заволокла белая пелена. По мере чтения голос ведьмы становился все громче и громче, поющие голоса усиливались в такт. Получилась жуткая композиция во главе с главной солисткой. Через несколько минут Алис шептала заветные слова наравне со всеми, она не понимала, как ее язык может поворачиваться подобным образом, откуда она знает, что говорить? Сумасшедшие звуки. Но рот Алис в этот момент не нуждался в командах мозга, она вместе с присутствующими впала в безумный транс, у которого была единственная цель - отправить Чарли неизвестно куда, возможно, на верную смерть. Ее Чарли, ее собственного Чарли, которого Алис, наконец, обрела снова, пускай пока не полностью, но надежда была. Были чувства, была мечта.
