Парень оказался прирождённым пилотом. Совершенно без специализированных баз и особых на то усилий или развитых умений он смог освоить управление кораблями, относящимися по своему типу к крупнотоннажным, в очень короткие сроки. И летал он на них в одиночку, примерно как и я сейчас, но при этом делал он это даже без установленной ему нейросети, чего в принципе никто до него делать не мог. Ну, кроме, как я понимал, Древних и лерийцев, которые работали с совершенно иными принципами управления техникой. Кстати, забыл, я ведь теперь и сам отношусь к этим людям.
Но если вернуться к найденному уникуму… То именно его я сразу и посадил в пилотское кресло нашего фрегата, чем несказанно удивил многих его сослуживцев.
Как выяснилось несколько позже, на научной станции этот креат хоть и работал пилотом, но был всего лишь простым мусорщиком и расчищал окружающую её территорию от различного мелкого хлама, появляющегося там поблизости. Но теперь я подобрал для него более подходящее ему место и занятие.
Так что обратно, практически всю дорогу до колонии, пилотировал наш фрегат именно этот креат. Кстати, звали его так же, как и старшего брата Талии — Трак.
Ну а ещё через пару часов нам потребовались дополнительные пилоты.
Было ещё одно нападение на нас, и в этот раз судов было четыре.
Вот тогда-то мы и потеряли ещё одного хумана, который попытался сбежать на выданном ему корабле. А я же предупреждал этих болванов, что сейчас они будут привязаны к нам гораздо крепче, чем с помощью рабского ошейника. Видимо, он подумал, что расстояние или скорость небольшого среднего каботажника его спасут. Он сильно заблуждался.
Зато больше никаких эксцессов на этой почве по дороге назад у нас не случалось.
И через два дня мы оказались дома.
Мои подопечные, на момент нашего прилёта, ещё не вернулись, но зато я получил сообщение от Грука, что того, кто мне был нужен, он из сектора забрал.
Теперь осталось дождаться, пока Кеар попадёт к нам. Мне были необходимы его базы.
Я понял их полезность после встречи с киборгами, защищёнными ментальным полем. А ещё больше оценил их после того, как смог разобраться в простейших принципах управления техникой, и догадывался о том, что за содержание меня ожидает в базе знаний «Техника», которую мне должен был передать щуплый подросток-тролл.
И самое главное, я, наконец, понял, что подобные защитные артефакты могут понадобиться и нам.
А потому практически всю обратную дорогу до колонии и всё свободное время, что было у меня после, я в своей ремонтной мастерской делал миниатюрные амулеты, которые должны были крепиться к одежде в виде небольших нагрудных значков, шевронов, и активировались при любом ментальном внешнем воздействии.
Мощными я сделать их не мог, но, по крайней мере, они сбивали такие прямые атаки, что устраивал я, захватывая корабли пиратов. Наделал я их больше пяти сотен. Сделал бы и больше, но мне не хватило времени.
Когда мы прибыли на планету, я не откладывая приступил к последней фазе по переводу сектора под наш контроль. Нужно было установить автономные орудийные башни и силовые установки.
Этим мы и прозанимались с девочками и ещё тройкой техников, которых я нашёл среди пленников, всю следующую неделю.
Тут работы было гораздо больше. Нужно было правильно разместить орудийные башни. Согласовать частоту выстрелов плазменных пушек и лазеров с активацией и отключением защитного силового поля.
Но мы справились. Вернее, я справился.
Закончив работы в секторе, я мог с уверенностью сказать, что по крайней мере теперь я был отчасти спокоен за наше будущее. Не знаю почему, но когда мы установили последнюю плазменную пушку, у меня как груз с плеч свалился. И единственной моей мыслью на тот момент была: «Успел».
И успели мы и правда вовремя.
За следующие две недели мы отбили три крупных нападения пиратских флотилий. И это были не отдельные корабли, а группы, состоящие как минимум из десятка судов.
Такой активности пиратов не должно было ещё быть в это время. Это и насторожило меня. О чём я и поговорил с тем единственным, кто мог что-то сказать по этому поводу.
— Релус, — спросил я у него, — тебе не кажется всё это странным?
— Что? — спросил он у меня.
— Всё это, — и я указал на обломки тридцати разнесённых в пух и прах судов, вломившихся в наш сектор.
— Насколько я помню, такой активности пиратов в принципе не было до начала активных боевых действий, — пояснил ему я и ещё раз спросил: — Ты сам что по этому поводу думаешь? Ведь ты был там и участвовал в тех событиях.
— Не глупи, — ответил он мне, — хоть я и стар, по вашему мнению, но не настолько.
— Прости, — честно признался я, — никогда не умел определять возраст долгоживущих на глаз.
— Оно и видно, — хмыкнул он и объяснил: — Когда началась война, я был ещё совсем ребенком и совершенно ничего не помню о тех событиях. Да и мало кто вспомнит. Об этом мало где говорится, — произнёс он, — но тех, кто мог бы пережить первые годы войны и рассказать об этом, нет в живых. Поэтому я полностью поддерживаю тебя в твоём стремлении закрепиться в этом секторе и сделать из него непроходимую для вражеских кораблей ловушку. Сам я начал участвовать в военном конфликте с архами только в последние двадцать два года войны. И те самые ветераны, о которых обычно и трубят во всех новостях, это как раз и есть мои сверстники или те, кто младше нас. Тех же, кто сдерживал архов тут на границе Содружества всё это время, практически не осталось в живых. А уж тех, кто пережил все годы войны, пройдя её полностью, не осталось совсем.
И немного помолчав, он добавил:
— Вот так-то.
— Понятно, — наконец осознав, в какую большую и глубокую …опу загнало нас Провидение, тихо сказал я.
— Угу, как-то так. И поэтому достоверно рассказать тебе о том, что происходило в последние месяцы перед её началом или первые годы, не сможет никто.
— Значит, будем готовиться к самому худшему, — твёрдо посмотрел ему в глаза я.
— Ты о чём? — удивился он и вопросительно посмотрел на меня.
— Никто не знает точной даты начала боевых действий тут, на территории Фронтира, — серьёзно ответил ему я, — а это значит, что они могут начаться уже вчера.
И после этого нашего разговора я практически забыл обо всём. Мне стало всё равно, выживу ли я в конечном итоге или нет, но должны были жить мои девочки, мои подопечные, мои друзья. Все те, кто доверил мне свои жизни. И пережить они должны были не один или два года, как я думал первоначально, а гораздо дольше.
И этот шанс появится у них только через восемьдесят лет.
Восемьдесят лет войны на истребление.
Но, как это ни странно, пока никаких причин бить дополнительную тревогу, кроме моих очень уж плохих предчувствий, не было.
Между тем наш сектор наводнили беженцы из соседних систем. И это было хорошо.
Выжить в режиме абсолютной изоляции теми силами, что были у нас, было нереально. Тем более в условиях постоянной войны за выживание и на уничтожение.
Люди к нам стали стекаться со всех близлежащих секторов.
Пираты затопили их, как цунами, налетая и сметая всё на своём пути. И теперь они практически не брали пленных. Они уничтожали всё и всех.
О том, что тут, на территории Фронтира, появилась некая твердыня, способная самостоятельно отбить крупную атаку флота пиратов, слухи разлетелись мгновенно, и к нам ломанулись толпы людей, которых не принимало к себе Содружество.
Они чувствовали, что грядут какие-то события, но ещё не понимали того, чем для них это может грозить.
Шахтёры, фермеры, колонисты и множество других различных личностей. И все они прибывали к нам.
Сектор начал развиваться и расти.
Если раньше у нас было чуть больше тысячи домов, то сейчас город насчитывал уже десятки тысяч самовозводимых зданий.
И тут себя во всей красе показала Кларисса, которая в жёсткие руки взяла эту разношёрстную толпу.
Я не рассчитывал на то, что колония так сильно разрастётся, я вообще не рассматривал подобный вариант развития событий, но теперь пришлось исходить из новых вводных.
И поэтому срочно следовало заняться проблемой грядущего голода и занятости населения.
Отсутствие работы часто заставляет делать разные глупости, такие как, например, попытаться организовать никому не нужный тут профсоюз.
Эту пиявку на нашем теле, и так разрываемом на части, мы с Клувом и его отрядом задушили на корню. Других я кормить не собирался, но вот дать возможность людям самим заработать себе на пропитание, я был готов. Нам нужны были фермеры. Для них Кларисса, с моей подсказки, выделила огромные угодья, поля и технику.
Нам нужны были шахтёры. Для разработки астероидов.
Отгрузку в Королевство мы прекратили, перекупая руду сами. Она нам ещё понадобится.
