Слабак и Прожора вздохнули с облегчением: новый хозяин страны не был настроен карать их за недосмотр.
— Вы — хорошие слуги, — заметил Энки.
— Приказывай, и мы все исполним! — с воодушевлением заявил Прожора.
Генерал посмотрел вдаль.
— Предатель будет предавать снова и снова, — сказал он. — Вы служили Льву, но покинули его, а завтра поднимете чибисов против меня.
— Нет! Клянусь тебе, нет! — вскричал Прожора.
— Вы мне больше не нужны. Вам нет места в новом мире, который построят здесь шумеры.
Чибисы попятились.
— Мы… мы еще пригодимся тебе! — попытался возразить Слабак.
— Нет. Теперь вы мне будете только мешать.
Солдаты схватили несчастных и связали их, а потом, подгоняя пинками, вывели из Нехена.
При виде двух вбитых в землю кольев с заостренными концами Слабак и Прожора разрыдались.
53
— Хватит!
Скорпион отодвинулся от Ирис, нежно массировавшей ему ногу.
Рывком он вскочил и с удовлетворением отметил, что может идти.
— Аистиха сказала, что тебе нужно лежать!
— Мне нужны свежий воздух и движение!
Прихрамывая, он вышел из хижины, в которой две его возлюбленных и пожилая целительница, сменяя друг друга, старательно за ним ухаживали.
Выполняя распоряжения Нармера, члены клана Быка привели заброшенное поселение в порядок. Всем было предписано строго соблюдать правила гигиены, все ели вдоволь, не исключая и шумерского пленника. Скорпион настоял на том, чтобы Гильгамеш оставался привязанным к столбу день и ночь, и бедный художник с ужасом представлял, какие муки и пытки его ждут.
Увидев, что к нему направляется сам Скорпион, юноша задрожал от страха. Он уже почти смирился со своим положением пленника и надеялся, что со временем о нем просто забудут.
Скорпион развязал ему руки и протянул чашу с вином.
— Старик говорит, что оно прекрасное, а он знает толк в вине!
Гильгамеш медленно осушил чашу, любуясь против воли диковатой красотой своего собеседника. Но не кроется ли за этой неожиданной любезностью коварство?
— Что ты умеешь делать, Гильгамеш?
— Рисовать мелом и красками, лепить из глины…
— Владеешь оружием?
— На это я не способен. Я ненавижу войну.
— Но ведь ты — солдат шумерской армии!
— Я не солдат! Я — друг генерала Энки! Когда наводнение разрушило нашу страну, он собрал тех, кто уцелел, и решил перейти через пустыню и завоевать богатые земли, где нет природных бедствий. Путь был очень труден, и многие наши умерли. Только благодаря упорству нашего генерала мы дошли до цели. Сто раз мы хотели бросить в пустыне тяжелый груз, казавшийся бесполезным, — части разборных лодок, которые Энки считал главным нашим богатством. И он оказался прав! Имея лодки, мы можем теперь спокойно плавать по реке, и благодаря им мы захватили Нехен.
— Каковы планы твоего повелителя?
— Он намеревается создать новый Шумер, такой же величественный, как и разрушенный, привить местным наши обычаи, заставить исполнять наши законы. Чибисам первым придется смириться с новыми порядками, и они станут нашими рабами. Вот! Теперь я все сказал!
Скорпион поморщился.
— Честно говоря, не слишком много я от тебя узнал. Зачем кормить бесполезный рот, тем более рот врага?
— Я… я еще кое-что знаю!
— Говори!
Гильгамеш сообщил точное количество лодок и солдат, описал, какое у них есть оружие и какой тактики боя они обычно придерживаются.
— Уже лучше! — заметил Скорпион. — А из какого металла они делают свои мечи?
— Это сплав двух металлов — меди и олова, которые добывают в копях специально обученные рабочие. И этот сплав называется бронза.
— Научи меня вашей письменности!
Для Гильгамеша было удовольствием чертить на песке символы и объяснять их значение человеку, оказавшемуся на удивление одаренным. Несколько уроков — и он овладеет всеми тонкостями клинописи, шумерской письменности.
— У генерала Энки есть жена и дети?
— Они умерли во время наводнения, и это стало для него тяжелым ударом. Теперь он думает только об одном — восстановить былое могущество своего народа и дать ему новые земли.
— У него есть друзья и близкие?
— Скажу не хвалясь: я — единственный, кто может говорить с ним откровенно.
— Что ж, я это учту.
Услышав это, Гильгамеш обрадовался:
— Значит, ты не убьешь меня?
— Какое божество покровительствует Энки?
— Великая Богиня Шумера, ласковая и в то же время жестокая. Она держит на расстоянии его врагов, а самому генералу дает силы победить.
— Я получил от тебя ценные сведения, — сказал Скорпион.
— Значит… я буду жить?
Сомнение в голосе Скорпиона встревожило молодого художника.
— Знаешь, я не могу избавиться от мысли, что ты скрываешь от меня что-то важное.
— Нет! Я…
— Для нас война не закончилась, Гильгамеш, и я сделаю что угодно, лишь бы ее выиграть.
— Я согласен помогать тебе, я…
— Храбрость шумерских солдат, их великолепные оружие и лодки — все это говорит о том, что есть какая-то сила, которая поддерживает твоих соплеменников и направляет руку генерала Энки. Ты знаешь, что это за сила, и пытаешься от меня это скрыть.
Гильгамеш опустил глаза.
— Я рассказал тебе о Великой Богине.
— Как Энки получает от нее силу?
— Он молится ей и…
— Не считай меня глупцом, Гильгамеш. У каждого выдающегося воина есть талисман, сообщающий ему силу божества, которому он поклоняется. Когда я разбиваю черепа врагов своей палицей, в ней живет пламя моего покровителя!
— Ты просишь меня предать Энки!
— Так ты хочешь жить или нет?
— Если я расскажу тебе, что ты хочешь знать, ты оставишь меня в живых?
— Я решу это потом.
— Ты и твои товарищи, забудьте про Нехен и уходите подальше от этого города и от этих земель! У Энки есть то, что не позволит вам отвоевать их. Даже если вы соберете солдат больше, чем песчинок в пустыне, даже если у вас будет невиданное оружие, вас ждет поражение!
— Мы подошли к самому интересному! — обрадовался Скорпион. — Неужели у шумеров такая сильная магия?
— Перед тем как наша земля ушла под воду, Энки собрал ее гнев и ее страдание, чтобы привлечь разрушительную силу Великой Богини. Не становись у него на пути, иначе погибнешь!
— Я победил не в одной битве, которую считали заранее проигранной, и не прочь попытаться еще разок!
— Ты не понимаешь, ты…
— Нет, Гильгамеш, я все прекрасно понимаю. И мне осталось узнать только одно: что собой представляет этот вредоносный талисман.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
