Со всех сторон их окружала тьма и звенящая тишина. И только мелкий мусор и камушки неестественно громко скрипели под их подошвами.
— А вот за этими бочками я пряталась!!! — вдруг вскрикнула леди Кристина, нарушив мертвую тишину.
От неожиданности все вздрогнули. Ась-ась-ась! — истошно закричало эхо. В темноте что-то сразу же заухало сотнями разных голосов. Рыцарь поднял свой меч. Эльфийки прижались к Игорю еще сильнее. Одна только Охотница покривилась.
— Точно-точно! — продолжала радостно кричать девушка, перебивая собственное эхо. Она подбежала к бочкам, спугнув прячущиеся в темноте фигуры. — Вот здесь я сидела! А мальчики, значит, приходили с той стороны. — Она указала куда-то за бочки. — Там должен быть еще один ряд.
За спиной девушки из-за бочек выплыли две прозрачные простыни — данзаки. Медленно колыхаясь, они неторопливо поплыли к своей жертве.
Собака зарычала.
— Осторожней! — воскликнул Рыцарь, быстро подскакивая к дочке барона и тыкая факелом в сторону жутких фигур.
Данзаки недовольно выгнулись, уклоняясь от света, и разошлись в разные стороны, втянувшись в соседние бочки.
— Ну что ж, перейдем на ту сторону, — проговорил Игорь.
— Легко сказать, — усмехнулась Охотница, насмешливо разглядывая прижавшихся к Игорю эльфиек, слабенький свет от которых легкими лунными бликами играл на его лице.
— И что? — спросил Игорь, а бордовая эльфийка с вызовом посмотрела в ответ.
— Проход узкий, — просто ответила Охотница, снова усмехнувшись взгляду эльфийки. — Данзак может зацепить.
— Будем искать более широкий? — спросил Игорь, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Предлагаю между бочками идти бочком, — вмешался сэр Люк. — Извините за каламбур. И факелы держать с обеих сторон.
Так и сделали.
Винные емкости были огромными, от них несло плесенью, и казалось, чихнешь, и вся эта гора покатиться прямо на тебя, многократно раздавливая в самую тонкую лепешку. Хан непрерывно рычал, предупреждая о том, что бочки забиты всякой нечистью. Путники шли осторожно, медленно передвигая ноги и стараясь не касаться деревянных поверхностей. И даже эльфийки, не взирая на свой природный дар, на всякий случай старательно оградили себя светом факелов.
Следующий ряд ничем не отличался от предыдущего. Такие же бочки в три ряда, также уходили в опасную темноту.
Не изменив свой порядок следования путники решительно продолжили свое путешествие.
Бесстрастные данзаки, сотнями столпившись вокруг, медленно сопровождали эту процессию. И прочая нечисть, выхваченная из тьмы светом факелов, угрожающе скалясь, неохотно уступала им дорогу.
— Сэр Люк, а что у вас собака такая спокойная? — вдруг спросила Охотница. — Вон сколько тварей вокруг.
— Хан просто знает, что мы их видим. Вот и не суетится, — спокойно ответил маркиз, весело помахивая факелом перед носом очередного чудовища.
Вдруг леди Флоренц вскрикнула.
— По-моему, я наступила на чьи-то кости, — с дрожью в голосе сказала она, светя себе под ноги и пытаясь разглядеть, во что это она попала своей ножкой.
На каменном полу лежала полуистлевшая человеческая лопатка.
Путники посветили в сторону от своего пути. Обнаружили у ближайшей бочки человеческие кости, в том числе и детские.
— Рыжие карлики, — тревожно выдохнула на это Охотница.
После часа ходьбы, сопровождаемые мелькающими в свете факелов тенями, данзаками и странным покряхтыванием и уханьем, время от времени доносившемся из темноты, путешественники, наконец-то, уперлись в стенку подвала. Ни лестницы, ни двери здесь не было.
— Все, привал, — решительно сказала Охотница. — Надо передохнуть и спокойно обдумать, что делать дальше.
Никто не возражал.
Рыцарь притащил два больших бревна, служащих когда-то подпорками под бочки. Расселись полукругом, осветившись факелами по периметру.
Домовые деловито развернули свои котомки, достали еду, раздали остальным путникам — сыр, копченое мясо, вареные яйца, сухари.
— Чье мясо? — спросила леди Бридж.
— Свинина, — ответила жена домового.
Эльфийка кивнула, принимая это к сведению.
— А вам цепь не мешает? — спросил Игорь, заметив, что есть девушкам не очень-то и удобно.
Эльфийки погладили тонкую серебряную нить.
— Мы уже привыкли, — ответила леди Флоренц, улыбнувшись.
Какое-то время все молча жевали.
— Предлагаю ходить по рядам от стены к стене, — вдруг сказал сэр Люк. — Так мы и потолочные лестницы не пропустим и стенные.
И на это никто не возражал.
— Обратно этим рядом пойдем? — только спросил Игорь. — Или перейдем на другой?
— Этим, — подумав, ответил Рыцарь. — Повторимся, конечно. Но, я думаю, лучше сразу покончить с ним, чем часть оставить на потом.
Игорь кивнул. Он вдруг с удивлением увидел каких-то детишек, с осторожным любопытством выглядывающих из темноты.
— Кто это? — тихо спросил он у Охотницы, забыв все распри и чуть заметно кивнув на маленькие фигурки.
Девушка обернулась.
— Это как раз и есть рыжие карлики, — сухо ответила она. — Одна из разновидностей гоблинов. Видели человеческие кости?
Игорь растерянно посмотрел на безобидных на вид гномиков. Маленькие, аккуратно одетые человечки, тихие, скромные, как бы заняты каждый своим делом — кто собирает камушки, кто созерцает старые бочки, кто играет в догоняшки, ну и так далее.
— Я не вижу в них никакой опасности, — пробормотал Игорь.
— Опасность хотя бы в том, что они живут в темноте, — сказала Охотница. — Это уже многое о чем говорит.
Игорь промолчал.
— Они, в общем-то, довольно добродушны безобидны и трусливы, — продолжила Охотница будничным тоном, грызя сухарь. — Но у них есть одна особенность — они могут питаться только человеческим мясом, ничего другого они есть просто не в состоянии. Так что сейчас вы наблюдаете их обычную тактику — незаметно подойти как можно ближе, а потом завалить жертву своей массой, связать ее и потом готовить и поедать не убивая — так вкуснее.
Игорь непроизвольно передернул плечами, представив эту картину. Еда встала поперек горла.
— Видите, они как бы незаметно подбираются к нам, — между тем спокойно заметила Охотница.
Путники, прислушиваясь к ее словам, с опаской косились на весело играющих коротышек.
Охотница лениво шикнула на гномиков и маленькие человечки, смешно вереща, в страхе разбежались по щелям, словно тараканы.
Но не надолго. Вскоре они снова стали испуганно выглядывать из темноты. И снова принялись рассматривать что-то на полу. Кто-то кого-то безобидно толкал, кто-то с кем-то смешно спорил. Но если приглядеться — их становилось все больше, и они подбирались все ближе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
