в сплошной оголенный нерв. Она больше не рвалась сломя голову, лишь тихо скулила и изредка потявкивала.
Мой жест вызвал у Ника улыбку. Он кивнул, после чего развернул коня и, легонько пнув его пятками в бока, потрусил под тень деревьев.
Над его головой пролетела Атака и исчезла в густых зеленых кронах.
Долину огласил звонкий соколиный крик.
Несколько мгновений я вслушивалась в постепенно затихающее эхо.
Глава 16
Фрейя
– Как я рада, что ты в порядке. – Делия по-матерински огладила мое болезненно бледное лицо и тепло обняла.
В этот момент Ласка резко потянула за ошейник. Я попыталась крепче ухватить его, но уже через мгновение собака с невероятной скоростью неслась в сторону леса.
Делия проводила животное печальным взглядом и успокаивающе коснулась моего плеча.
– Не беспокойся, она вернется.
Я в волнении прикусила губу, но Делия уже отвлекла меня своим мелодичным голосом и сияющей улыбкой.
– Мы стольким тебе обязаны! Так боялись, что ты не выкарабкаешься. Но Ник отказывался слушать наши опасения. – Она с заговорщическим видом подалась вперед и добавила: – Видела бы ты его! Он два дня сидел у твоей постели, держа за руку, и никого не подпускал.
– Правда? – Я так изумилась, что даже заикнулась. Отчаянно покраснев, я забыла и о собаке, и об остальных своих тревогах. Сердце заколотилось в сумасшедшем ритме, а в груди разгорелся настоящий пожар незнакомых чувств.
Я вдруг вспомнила, как лежала на столе и бесстыдно утыкалась ему в шею, умоляя остаться, как он ответил… что-то…
Что-то важное.
Но яд поглотил мои воспоминания. Они, подобно полупрозрачной дымке, сгущались на краю сознания и тут же рассеивались, стоило мне к ним потянуться.
Лукавый взгляд Делии вызвал у меня новый прилив смущения. Она кивнула и поманила за собой в дом.
– Я наткнулась на него ночью, – немного поколебавшись, призналась я. – Он беспокоится и винит себя во всем случившемся. – И хотя мне хотелось поделиться с кем-то своими чувствами, больше я ничего добавлять не стала и умолчала о сцене в лесу. Свидетелями той странной встречи были лишь мы с Ником и окружавшие нас деревья.
– Знаю. – В ее голосе послышалась боль. – Он тяжело пережил нападение на женщин. Особенно твое ранение. Вчера они с отцом и старшими воинами провели весь день в Доме Совета. Но Ник был сам не свой, и Аян велел ему идти отоспаться. Конечно, сын не послушался. Знаешь, – вдруг добавила она, – сегодня он выглядел вполне привычно. Должно быть, твоя заслуга.
– Мы просто… поговорили, – с запинкой ответила я, чем заслужила еще один лукавый взгляд из-под ресниц.
– Спасибо, – просто сказала Делия. Она вздохнула с плохо скрываемой усталостью и перевела тему: – Я дам тебе несколько укрепляющих снадобий, и отправляйся-ка ты в постель. А я вернусь к раненым.
– Много их?
– Досталось почти всем. Серьезных ран, к счастью, не так много, однако несколько девушек еще сражаются за жизнь. Кинжал, который попал в тебя, был не единственный отравлен ядом, а он даже самые незначительные повреждения делает смертельными.
На лице Делии застыла маска скорби. Она потянулась к готовым снадобьям, расставленным под столом, и чуть не уронила одну из баночек.
– А что с погибшими?
Мое сердце замерло в ожидании ответа.
– Ночью того же дня мы разожгли для них погребальный костер, с почестями проводив их души. Как бы ужасно это ни звучало, но трое – настоящее везение при таком-то раскладе. А все благодаря тебе. Поверить не могу в то, что видела. Теперь я начинаю понимать, почему Нику поначалу взбрело в голову связывать тебя. – Она добродушно хмыкнула и передала мне отвар. – Выпей, он на время облегчит боль и придаст сил.
Я рассеянно поблагодарила ее. Кое-что другое занимало мои мысли.
– Вы не знаете, что с Арьей? С ней все хорошо? Она не ранена?
– Ни царапинки. Она очень смелая девочка, а как держалась там, у реки! Достойнее многих взрослых.
Я облегченно прикрыла глаза, напряжение в теле чуть ослабло.
– Надо сообщить ей, что ты очнулась. Она тоже волновалась.
– Обязательно зайду к ней, – пообещала я.
Делия одобрительно кивнула. Половицы заскрипели под ее удаляющимися шагами, и этот звук заставил меня встрепенуться.
– Можно с вами? Вам не помешают лишние руки.
Она обернулась и покачала головой:
– Ты и так сделала более чем достаточно. Тебе нужно отдыхать.
– Я хорошо себя чувствую, – пылко заверила ее и, не дав возразить, отправилась в комнату за тростью.
Лети уже проснулась и сидела в изножье кровати, кулачками потирая сонные глаза.
– Почему он не попрощался со мной? – расстроенно спросила она, стоило мне переступить порог.
– Не хотел тебя тревожить.
Малышка обиженно надула губы и скрестила руки на груди, сдерживая слезы.
Я присела рядом и ободряюще сжала ее плечи.
– Не сердись, он вернется через несколько дней. У него важное дело. А сейчас… – загадочно протянула я, и она наконец-то перевела на меня любопытный взгляд, – нас ждет не менее серьезная задача.
– Какая?
Вместо ответа я протянула ей руку. Мы вышли на улицу и зашагали по тропинке, вихляющей между домами. Лети весело скакала рядом, держа мать за руку и что-то напевая себе под нос.
– Разве трех всадников достаточно? – обратилась я к Делии.
– Так им проще добраться до земель Шэлдо незамеченными. Ник мог бы поехать один, но на границах сейчас слишком неспокойно. А Дритан и Дамен – лучшие лучники клана, так что более надежной компании и желать нельзя.
Я ковыляла вперед и продолжала хмуро оглядывать склоны.
– Все будет хорошо, – приободрила меня Делия. – Они опытные воины.
Я ей поверила.
На дорогу до нужного дома мы потратили значительно больше времени, чем могли бы. На каждом повороте нас тормозили мужчины и в свойственной им краткой, грубой манере горячо благодарили меня. Женщин мы почти не видели. Большинство до сих пор отлеживалось в хижинах, а те, кто уже начал постепенно возвращаться к повседневной рутине, сердечно встречали меня.
Это оказалось так неожиданно, что поначалу я даже не знала, что отвечать, и просто растерянно моргала, когда Этна, прежде смотревшие на меня с враждой, дружелюбно улыбались.
Делия нетерпеливо поманила нас к двери небольшой ухоженной хижины и без стука уверенно прошла внутрь. В нос сразу ударила смесь резких запахов целебных трав и железа. Светлую комнату оглашали громкие, мучительные стоны и всхлипывания, которым
