Под прикрытием магов на стену возле башни высыпали люди во главе с Айроном. Хью натянул тетиву огромного лука. Череда метких выстрелов положила нескольких во вражеском отряде. Еще несколько стрел полетели из узких окошек башни: там остались люди вместе с Эдгаром.
На стену вспрыгнула темнодуша. Ощерившись, она бросилась к Айрону.
Ирен на инстинкте ударила лучом магии, даже забыв про кулон. Без толку, не помогло.
А вот Генри, атаковав секундой позже, послал удар через знак-солнце. Сгусток черного пламени заискрил золотом. Он попал в грудь темнодуши. Раздалась странная смесь скрежета, рыка и птичьего вскрика. Пахнуло горелыми сырыми дровами, и рогатая фигура рассеялась темной дымкой. Айрон коротко кивнул, а потом, как и остальные люди, взялся за лук.
На стену поднялась Райли. Черные волосы, выбившись из косы, затрепетали на ветру. Взгляд взволнованно метнулся к Айрону.
— Держитесь? — Райли подбежала ближе.
Она вскинула арбалет, помогая. Снизу полетело несколько вражеских стрел. Айрон вовремя дернул ее за каменный зубец.
— Что с защитой? — крикнул Генри. — Женщин и детей уводят?
— Все готово, — Райли кивнула. — Хотя кругов мало для целого города…
— Знаю! — огрызнулся он, убивая очередную темнодушу.
Битва закипела стремительнее. Силуэты темнодуш, стрелы, сгустки энергии, сверкающие молнии, яркие лучи — все замельтешило перед глазами. Так же слились и звуки: окрики, шаги, грохот разбитого камня, когда магия случайно зацепляла зубцы стены.
Направив новую светлую сферу, Ирен заметила что-то странное. Отряд людей внизу перестал атаковать. Более того, почти скрылся в толще темнодуш, которые обступили вплотную.
— Что это там?! — выкрикнула Ирен.
Даниэль нахмурился, глянув вниз. Оттуда выпрыгнула темнодуша. Испепелив ее, он в замешательстве сказал:
— Они прикрывают людей.
Над отрядом вспыхнул черный шар, огромный, даже руками не обхватить. Такое точно не создал бы маг-одиночка.
— Маги. Они все маги! — понял Генри. — Вниз, быстро!
Он ухватил за руку Ирен, сдергивая с места. Она не успела даже толком оглянуться на остальных. Генри затащил в башню, а потом потянул вниз по винтовой лестнице.
Едва они и Даниэль с частью магов выскочили на улицу, вверху раздался грохот. Магическая атака пришлась прямиком по стене. Обломки полетели во все стороны.
Генри прижал Ирен спиной к холодной кладке башни, закрывая собой. Камни упали на землю. Откуда-то донесся стон боли.
Едва Генри отпустил, Ирен ринулась вперед. Взгляд в панике метнулся вверх. Часть стены снесло начисто. Зацепило и верх восточной башни, откуда атаковали светлые маги-повстанцы, и те зубцы, за которыми стояли люди.
— Айрон! — Ирен закричала так, что показалось, сорвет голос.
Среди груды обломков застыли тела в неестественных, как у сломанных кукол, позах. Она бросилась было туда, но Генри схватил со спины. Он спеленал своими объятьями, не давая вырваться.
Ирен забилась изо всех сил. На глаза навернулись жгучие слезы.
В голове пронеслись образы тех, кто был там. Айрон и Райли. Хью. Эдгар. Все повстанцы. Маги Даниэля, которые просто ринулись не к той башне.
— Нельзя, — напряженно выдохнул Генри на ухо, — туда нельзя.
Двери восточной башни распахнулись, выпуская людей. Тех, которые в последний момент все-таки успели спуститься. Встрепенувшись, Ирен заметалась взглядом по лицам.
В эту минуту грянул новый магический удар.
Глава 91
Ворота вылетели, как игрушечные. Поднялись клубы пыли. Они заволокли все туманом, и Ирен едва успела увидеть знакомые силуэты. Многих повстанцев не досчиталась, но все же на губах мелькнула секундная улыбка, стоило заметить Айрона и Райли.
— Где Эдгар?! — Генри бросился к ним.
Его фигура почти скрылась в медленно оседающей пыли и воцарившейся суматохе. Он ухватил Айрона за рубашку, требовательно встряхнув, но тот лишь растерянно глянул по сторонам. Отпустив, Генри ринулся к полуразрушенной башне. Даниэль ухватил за плечо.
— Там все может рухнуть! — крикнул он.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не забывайся! — огрызнулся Генри.
Показалось, вот-вот со злости отбросит магией. Однако Даниэль сам отступил. Он кивнул на рассеивающуюся пыль. Ворота снесло, и теперь темнодуши оказались совсем близко. Минута — и войдут внутрь.
— Вы здесь нужнее, — бросил Даниэль и сам кинулся внутрь.
Генри выдохнул, беря себя в руки. Он окинул взглядом темных магов. Следом подоспела и подмога: отряды из простого народа и прибывших в Нирфор аристократов.
— Не впускать их в город! Любой ценой! — скомандовал Генри.
Прозвучало уверенно, но Ирен увидела в его взгляде сомнения.
«Людей с окраин мы увели, но защитных кругов не хватит на всех, — ее начала накрывать паника. — Если темнодуши доберутся до центра… а потом еще и атакуют с юга, и маги там не продержатся…»
Генри первым вскинул золотой кулон. Он слабо блеснул в лучах восходящего солнца, и оседающую пыль прорезала сверкающая молния. Она вспорола воздух, выжигая сразу несколько темнодуш.
Другие стремительно ринулись вперед. Ирен дернулась в сторону, чтобы защитить одного из повстанцев.
— Держись рядом! — крикнул Генри.
Она направила смертоносный луч в темнодушу. Та рассеялась ниточками темного дыма.
Нападающие подобрались вплотную, и завязалась яростная схватка. Шум стал оглушительным. Темнодуши, чужие воины, соратники — в этой гуще не осталось порядка. Только мысль, как бы случайно не зацепить своих же.
Ирен и Генри стали спина к спине, прикрывая друг друга. Темнодуши обступили со всех сторон. Пришлось посылать удар за ударом. Ни секунды промедления.
— Хорошо сражаешься для светлой! — заметил Генри.
Прозвучало слишком напряженно, и Ирен поняла, что он просто старается приободрить. Пытаясь отбросить страх, она с усмешкой ответила в тон:
— Много тренировалась! У восстания был достойный противник!
Даниэль выволок из башни Эдгара. Тот почти обмяк, а одежда пропиталась кровью. При виде противников красные глаза полыхнули ярче. Эдгар, оттолкнув Даниэля, бросился на ближайшего врага-человека. Клыки вонзились в шею рвано и грязно.
Когда Эдгар отстранился, на губах осталась чужая кровь. Регенерация ускорилась, и рана на плече начала зарастать на глазах. Он легко выхватил клинок. Эдгар бросился на врагов со всей яростью. Взмахи оружия и звериные атаки острых клыков слились в одно.
Даниэль присоединился к своим магам. На темнодуш полетел шквал ударов. Высокие бурые фигуры зарычали, рассеиваясь. Несколько чужих воинов попытались обступить Даниэля, но тут неожиданно появилась русалка.
Похоже, та самая единственная, что приехала в Нирфор. Длинные, до земли, волосы она собрала в косу, а обычная русалочья сорочка сменилась удобным костюмом. Плавники на запястьях выпрямились. Серебристые, острые, они блеснули в воздухе. Один из противников упал наземь с рассеченным горлом.
— Лилу, сзади! — раздался вскрик Айрона.
Она вовремя ушла из-под замаха серебряного клинка, превращаясь в силуэт из воды. А того, кто напал на Лилу, уже ранил арбалетный болт, пущенный Райли.
Все сражались отчаянно и неистово, но темнодуши все прибывали. Ирен старалась не смотреть на тела своих людей, которые падали замертво от смертоносных когтей. Иначе глаза туманились от слез. Она зло смаргивала их, продолжая защищаться и защищать.
А в голове пульсировала предательская мысль: «Нас оттесняют».
Сверху раздался треск и грохот. Ирен вскинула взгляд. Небо прорезала черная магическая молния.
— Сигнальное заклятье, — произнес очевидное Генри. — Через южные ворота тоже прорвались.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он заметался взглядом по сторонам, что-то обдумывая. Картина оказалась неутешительная: на каждого человека — несколько темнодуш. Новые враги продолжили наступать через разнесенные вороты, заменяя убитых.
— Даниэль, прикрой нас! — крикнул Генри.
Он, пригнувшись под магическим ударом, схватил за руку Ирен. Она машинально побежала следом. Они оказались в длинном узком переулочке.
