Извозчика нашли не сразу - и час поздний, и место для извозчиков неприбыльное. За это время Сашу заставили съесть хоть миску настоящего больничного габерсупа, в котором овес был разварен до состояния малоприятной слизи.
Двое служителей вынесли его, завернутого вместе с письмом в казенное одеяло, и не столько усадили, сколько уложили в неопрятную карету.
– На Пречистенку, в полицмейстерский дом, - сказали удивленному помирающим седоком извозчику. - Ну, с Богом!
Пока доехали, совсем стемнело.
Извозчик остановился у кованых ворот с некоторым испугом - не мог поверить, что седоку-доходяге нужен именно этот великолепный особняк. Но позвал привратника и объяснил, что привез господину обер-полицмейстеру груз, который уже на сем свете, видать, не жилец, а только ему было так велено доктором из Павловской больницы.
Привратник Тихон (приобретен Архаровым за имя, означающее «счастливый») побоялся докладывать хозяину, послал конюшонка Павлушку за дворецким Меркурием Ивановичем. Тот тоже был в недоумении - что за странные посылки из больницы? Пошел советоваться с выглянувшим на шум поваром Потапом. Всякие недоброжелатели на свете водятся - мало ли что за подарочек придумали они московскому обер-полицмейстеру?
Тут, к счастью, появился Никодимка.
Он был дармоедом - это верно, однако дармоедом решительным и любознательным. Иной человек сперва подумает, потом сделает, Никодимка же сперва делал, полагая, что подумать всегда успеет. Потому и полез в карету разбираться. Оттуда раздался его крик:
– Александры Семенычи приехали!
Отродясь он не называл Сашку с таким почтением. Но в силу природной переимчивости он в последние дни усвоил тревогу Архарова о пропавшем секретаре. И понял, что худенький юноша, занятый непонятными бумагами и читающий книжищи весом с самого себя, на самом деле - персона значительная.
Вопя, Никодимка взбежал во второе жилье и налетел на спешащих вниз Архарова и Левушку. Тут же он развернулся и понесся перед ними, призывая всю дворню, так что к карете подбежало не менее десяти человек и извлекали Сашу оттуда чуть ли не в двадцать рук.
Его поставили, он ухватился за каретную дверцу и Никодимкино плечо, так его лихо качнуло.
– Господин Архаров! - позвал он.
– Сашка! - воскликнул Архаров. - Нашелся! Черти б тебя драли! Ты где пропадал?!
И от редкого для него избытка чувств облапил своего секретаря.
– Николай Петрович, кабы знал - сказал бы, - перетерпев объятия, тихо отвечал Саша. - А велено вам письмо передать.
Он достал из-за пазухи обтершийся и уже довольно грязный конверт.
– Тучков, читай, - привычно велел Архаров.
– Какое тебе читай в потемках? - возмутился Левушка. - Пошли в дом!
– Кто дал-то? - спросил Сашу Архаров.
– Кабы я знал…
– Ни черта ты не знаешь - ни где был, ни кто с тобой письма шлет… Ладно, не топорщись. Ванюшка, где ты там?
Здоровенный лакей Иван взял Сашу на руки, как ребенка, и понес к парадному крыльцу. За ним шли Архаров с Левушкой, далее - дворня, и лишь Меркурий Иванович задержался, чтобы расплатиться с извозчиком.
Саша расслабился - всю дорогу он боялся задремать, и вот теперь страх кончился. Плывя по воздуху, Саша приближался к своей комнате, к своей постели, он слышал женские голоса и вдруг беззвучно сказал себе: ну, вот я и дома.
Когда Иван опустил его на постель, Саша открыл глаза и улыбнулся.
– Мне бы морсу клюквенного, - попросил он.
В это время Архаров и Левушка сели поближе к подсвечнику.
– «Господину обер-полицмейстеру Архарову в собственные руки», - прочитал Левушка надпись на конверте. - От кого бы?
– Вскрывай.
Левушка взял со стола пожелтевший нож слоновой кости для разрезания страниц новых книг и вскрыл конверт. В нем было три крупно и неровно исписаных листа - почерком человека, для которого процедура писания писем была довольно непривычной.
– «Милостивый государь мой, - прочитал Левушка. - Прости, отчества не ведаю, всегда тебя попросту, по прозванию, звал. Пишу я к тебе, Архаров, почитай, с того света…»
– Кем подписано? - возмущенно спросил не любивший таких шуток Архаров. Левушка заглянул во второй лист - «Гвардии Измайловского полка поручик Петр Фомин…» О Господи!
– Мать честная, Богородица лесная! - одновременно воскликнул Архаров, выхватывая у Левушки исписанные листы. Не так уж часто доводилось ему получать послания от покойников.
Он шепотом прочитал первые строки - и горло перехватило.
Никогда Архаров не был особо близок с Фоминым - и полк другой, и жизнь другая. Но Фомин всегда, с первой их встречи, был СВОЙ, как были СВОИМИ все измайловцы, семеновцы, конногвардейцы. Тем более - вместе пережили чумную осень, гонялись за мародерами, сопровождали обозы с продовольствием и одеждой для выживших и всего лишившихся москвичей, и однажды, когда одна из последних шаек, в которую сбились уже совсем утратившие от нежелания расставаться с безнаказанностью рассудок фабричные, напала на телеги и фуры - они разом приказали солдатам стрелять и одновременно стреляли сами, в голове и в хвосте обоза. Потом Фомин поскакал из хвоста в голову с криком: «Архаров! Жив, цел?!»
Именно это и вспомнилось - возбужденное лицо гвардейца и искренняя, от всей души, тревога за товарища. За СВОЕГО.
– Ч-читай, Туч-чков, - возвращая письмо, сказал Архаров, негодуя на спотыкание в речи, обычное для взволнованного Левушки и совершенно неожиданное для него самого.
– «Ты, я знаю, в Москве обер-полицмейстером, карьера диковинная, мы в полку все не могли понять - как можно бросить гвардию ради такой должности. Но, коли ты воистину на своем месте служишь государыне и Отечеству, как служил в гвардии, то знай - в Замоскворечье, в Кожевниках, угнездилась шайка французских шулеров, которые обирают русских дворян и ловким манером заставляют их молчать. Это подлинный притон, но притон, куда не стыдно было бы прийти французскому королю», - прочитал Левушка.
– Ну, это мы и сами знаем… - очень тихо сказал Архаров. - Дальше…
Левушка взялся читать не сразу - сперва некоторое время с тревогой смотрел на лицо приятеля. Лицо ничего не выражало - но это и было жутковато.
– «Попался я в лапы тем шулерам, они меня и обобрали, но это полбеды. И проигрывался, и отыгрывался, всякое бывало. Отыграться же там было невозможно - банкометом у них некая черномазая обезьяна, руками которой водит сам черт. Но я не знал и, дабы отыграться, поставил на кон вещицы, принадлежащие не мне, а некоторой особе. Не удалось - и честь свою я проиграл, и погубил честь той особы. Архаров, помнишь ли, как мы в чуму бунтовщиков усмиряли? Помнишь ли, как, рядом едучи, отстреливались? Я более не могу показаться в приличное общество, ибо карточного долга выплатить не способен, а доказать, что обобран шулерской шайкой, еще менее способен. Уходить же из гвардии в отставку таким образом превыше моих сил. Архаров, я измайловец, ты преображенец, у тебя есть понятие о чести - отомсти за меня и за некоторую особу, погубленную мной. Ты можешь, тебе дана власть карать», - Левушка остановился, чтобы перевести дух.
– Дана, - подтвердил Архаров.
– «За главных в притоне три человека, все - французы. Звать их - кавалер де Перрен, кавалер де Берни и кавалер де Ларжильер. С Перреном я мало имел дела, а более с де Берни. Все трое, сдается, французские каторжники, однако имеющие манеры, достойные королевского двора. Коли дойдет до дела - Архаров, не упусти француза, которого кличут то Франсуа, то Роланом, сей доподлинно каторжник и убийца, знающий ремесло куафера и бывающий в хороших домах. Де Берни - вот виновник моих бед и бед иных дворян, угодивших в ловушку, среди них - друга моего князя Горелова…».
– Ну-ка, повтори! - потребовал Архаров.
– Друга моего князя Горелова, - произнес удивленный не менее его Левушка. - Откуда вдруг такая горячая дружба?
– Читай, Тучков.
– «… Горелова, который, вовлечен будучи в крупную игру, оказался в полнейшей от мошенников зависимости.
Доводилось мне там встречаться с ним не раз и играть по маленькой, причем князь оказал себя добрым товарищем, и он наверняка будет содействовать в розыске. Но более всего я сошелся с господином де Берни, который также вел крупную игру. Мы сделались друзьями, и он стал моим конфидентом, о чем я ныне сожалею. Князь удерживал меня от больших ставок, пытался отвадить от посещения сего дома, кавалер же упрекал в трусости, и между ними едва не вышло из-за меня поединка, причем князь был готов…» Николаша, тут много замазано.
– Черт с ним, читай дальше.
– «Князь Горелов и иные особы из хороших фамилий присутствием своим невольно сообщают французской шайке вид общества порядочных людей. Там же держат блядей, которые способствуют страстности игроков и также ублажают их затеями парижского амура. Но, сдается мне, есть и еще одна уловка - я видел молодых людей хороших фамилий, которые шатались там, как бы опоенные. Полагаю, и меня какой-то дрянью опоили, впрочем, оправданий не ищу. Вот причина моей гибели - в руках врагов моих оказался слишком ценный для меня залог того, что я верну проигранные под запись деньги. Сейчас же, когда я жив и не могу их вернуть, существование мое постыдно. Архаров, я не могу жить в позоре… «
