Джай из вежливости пригубил вино, оказавшееся непривычно терпким на вкус. Степняк же задумчиво повертел свою чашу в руках, а потом отставил ее в сторону, так и не сделав ни одного глотка (небольшое отступление от правил, которое, однако, говорило о многом). На языке жестов и недомолвок, который использовали степняки, это обозначало, что Ашан пока не был расположен верить словам своего собеседника – не лучшее начало разговора. Но будет гораздо хуже, если к концу беседы старик так и не сделает ни одного глотка (это будет обозначать полное недоверие).
То есть в случае неудачи, Джай серьезно рисковал из не совсем званого гостя рэма Дайра превратиться во врага всего рода Шааз.
– Расскажи мне о том, что произошло на границе,– сказал степняк.
Джай даже вздрогнул от неожиданности, едва не расплескав вино из своей чаши. Он не сразу сообразил, что Ашан имеет в виду совсем другую границу, и совсем другие события.
– Мы направлялись на восток, и так случилось, что наш путь пролег через ваши земли,– собравшись с мыслями, начал свой рассказ сын герцога.– Мне жаль, если рэм Дайр принял нас за врагов, но ни я, ни мои люди не давали для этого повода, мы просто шли мимо.
– Кажется, там был еще случай с кем-то из воинов?– лукаво прищурившись, спросил Ашан.
Все он знал, этот старый лис, и то, что произошло, и то, что только могло случиться. Наверняка, ведь Дайр уже доложил ему обо всем. И свое решение старик, тоже уже принял.
Только зачем ему понадобилось разыгрывать эту комедию?
– Тэм Илар принял меня за кого-то другого,– пожал плечами молодой лорд, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, а то этот разговор начинал его раздражать,– но мы прояснили это недоразумение.
– Дайр принял тебя за врага, Илар принял тебя за кого-то другого,– задумчиво повторил старик.
Как будто Джай и сам не понимал, что его рассказ звучал совсем неубедительно.
– Но ты говоришь, что они оба ошиблись,– продолжил свою мысль Ашан.– Ты не похож на детей степи. Твоя внешность, одежда, даже оружие – все говорит о том, что ты чужак. Но семь воинов утверждают, что ты их рэм. Кто же ты на самом деле?
– Мое имя Джай ар-Сантар, и я действительно рэм этих людей,– произнес сын герцога, не собираясь больше ничего объяснять.
Ашану не стоило говорить о том, где Джай встретил Лиама и остальных, и как стал рэмом отряда. И даже о том, куда они направлялись, на всякий случай стоило умолчать.
Можно было попробовать сочинить какую-нибудь историю поправдоподобнее. Но Джай давно убедился в том, что быстро сочинить что-нибудь толковое ему, как правило, не удается. К тому же, чем дольше плелась паутина лжи, тем больше была вероятность запутаться в ней самому.
Джай почти физически ощущал, как истекают драгоценные секунды, отмеренные ему на то, чтобы убедить главу рода Шааз пропустить его отряд. А потом неожиданно осознал, что бы он не произнес, в чем бы не признался, это никак не повлияет на итог разговора. Потому что Ашан уже принял свое решение, причем явно не в пользу незваных гостей. Слишком уж нарочито спокойно он себя вел. И то, как степняк задавал вопросы, только подтверждало догадку Джая.
– Ты больше ничего не хочешь мне сказать?– нарушил тишину Ашан.
– Я больше ничего не могу тебе сказать.
Джай уже приготовился к тому, что через мгновение старик велит ему убираться с земли своего рода, и как можно быстрее. Но Ашан не спешил…
Он задумчиво смотрел на сидевшего напротив него молодого чужака, на замершего в обманчиво-расслабленной позе эльфа, и по его лицу ничего невозможно было прочитать. А потом глава рода Шаан медленно поднял свою чашу и в несколько глотков осушил ее до дна.
Удивление Джая было настолько сильным, что ему так и не удалось скрыть его до конца. Сын герцога понял это, по тому, как насмешливо улыбнулся его собеседник. Впрочем, в этой улыбке не было ничего обидного. Просто на какое-то мгновение глаза старика сверкнули озорными искрами (совсем, как у малолетнего хулигана, которому только что удалось в тайне от родителей совершить очередную пакость). Сходство было настолько сильным, что Джай и сам едва удержался от улыбки.
– Ты знаешь, что ты очень похож на своего деда?– неожиданно спросил Ашан.
И на это раз Джай даже не пытался скрыть свое удивление.
– Мне никогда не говорили об этом,– осторожно ответил он.
– Ты действительно похож на него,– задумчиво произнес старик, и по выражению его лица Джай понял, что Ашан имел в виду не только (или вернее, не столько) внешнее сходство.– Правда, я видел хагана лет тридцать назад и с тех пор он, наверняка, сильно изменился. Но в тот момент, когда ты въехал в поселок, мне показалось, что не было этих тридцати лет.
Наверняка, степняк что-то напутал в своих подсчетах. Потому что если в этом году хагану исполнялось семьдесят, то тридцать лет назад ему было не меньше сорока. А перепутать сорокалетнего мужчину с шестнадцатилетним мальчишкой (ведь за последние два года Джаю так и не удалось хоть немного повзрослеть) было бы трудно. Но сын герцога не стал говорить об этом степняку.
– Ты еще вчера знал, что пропустишь нас?– произнес Джай, и его слова прозвучали скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Конечно,– пожал плечами старик,– такое сходство… К тому же ты сам сказал, что едешь на восток. А это могло обозначать только одно – что тебя ждут в Итиль Шер.
– Тогда зачем было разыгрывать меня?– поинтересовался сын герцога.
Теперь, когда выяснилось, что им не придется возвращаться назад к границе, он смог немного расслабиться, и снова включился в игру. Правда на этот раз приходилось действовать осторожнее – старик уже один раз обыграл его, и сын герцога больше не собирался предоставлять ему еще одну возможность.
– Не смог удержаться,– снова пожал плечами степняк,– но ведь ты сразу понял, что к чему.
– Не сразу,– признался Джай.
– Ты отправляешься завтра?– старик поднялся на ноги и направился к тому самому сундуку, который привлек внимание Джая.
– Да, завтра утром.
– Тогда, думаю, они тебе пригодятся,– произнес Ашан и протянул сыну герцога его гайны.
Еще вчера Джай вынужден был отдать их ему, тем самым, давая понять, что выполнит любое решение, которое примет глава рода Шааз. Во всяком случае, так сын герцога представлял себе вчерашние события, потому что сам момент передачи он не помнил. В памяти сохранились воспоминания только о том, как Лар дотащил его до шатра.
– Благодарю,– ответил Джай, сжимая шероховатые рукояти, и те привычно отозвались на его прикосновение едва ощутимым теплом.
Не то, чтобы он скучал по своим клинкам (у сына герцога никогда не было особого пристрастия к оружию), но в окружении степняков без своих гайнов он чувствовал себя неуютно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
