Носитель закончил разгон и отправился в мир Рилат. Хотя он считался системой буферной зоны, Гуни полагал, что там кораблю корпорации ничего не грозит. Этот мир делили две корпорации – «Велна» и «Хиван». С последней организацией у капитана были очень хорошие отношения.
У Алекса появилась мысль навестить станцию «Хивана» и добраться до остальных вещей покойных сотрудников, о которых он узнал во время своего рабочего контракта.
Совет директоров проходил в жилом модуле капитана. Гуни сразу взял быка за рога, предложив новое дело.
– Корпорация «Ашеми» предлагает нам серьезное дело. Есть возможность хорошо заработать.
Алекс вспомнил эту компанию – именно она помогла выбраться из опасных мест поврежденному кораблю «Хивана», содрав за свои услуги приличную сумму.
– Что, прямо так? Без посредничества Биржи? – удивилась Найсори.
– Дело в том, что один из наших пилотов поддерживал связь с сотрудником этой корпорации. Как я понял, у них после последнего провала сильно упал рейтинг, и теперь с компанией не хотят иметь дело приличные люди, – пояснил капитан.
– И глава решил подключить нас – тех, кого не жалко, – усмехнулся Сандей Аладжи.
– И что они предлагают? – поинтересовался осторожный Хадор.
– Мы будем осуществлять истребительное прикрытие двух судов корпорации – линейного корабля и целеуказателя. Планируется операция – будут участвовать серьезные силы, около двадцати кораблей.
– Хм, значит, будет мясорубка, – пробормотал Алекс; в такую свалку лезть ему почему-то не хотелось.
– Планируется атака на систему. Там закрепилась некая корпорация: имеются несколько линейных кораблей, пара крейсеров прорыва и как минимум два тяжелых носителя. Сейчас противник пытается развернуть защитные системы. Там есть какая-то разрушенная боевая станция времен войны с Роем – на ней тоже идут работы. Тогда этот мир входил в систему обороны, – пояснил Гуни.
– Атака боевой станции… С этого и надо было начинать, – поморщился Слай.
– Пахнет серьезными деньгами. Эти выскочки сильно насолили местным, поэтому те скинулись на наемников. Глава корпорации «Ашеми» выплатит нам тридцать процентов от своего контракта. То есть около тридцати пяти миллионов. Обещают трофеи – все выведенные нами из строя корабли сможем распотрошить. Сбор ударного флота в системе Джейцер через двадцать шесть дней. Это три прыжка от системы Рилат. Итак, что думаете?
Все присутствующие, кроме Слая, высказались за участие в такой операции. Инженер тоже согласился – все равно от его решения ничего не зависело.
– Хорошо. После посещения мира Тохай направляемся в систему Джейцер. Возможно, по пути подвернется контракт выгоднее, – решил Анар Гуни.
– А что такого ценного есть в этой системе, раз платят такие хорошие деньги? И кто так сильно насолил всем, что его готовы прихлопнуть?
– Не знаю, что там они нашли. Дополнительную информацию получим на месте сбора. Я знаю только название корпорации – «Керар». Главный у них – какой-то Йор Хорат.
Система Рилат встретила принадлежавший корпорации «Гакора» носитель пятеркой боевых кораблей и эскадрой истребителей. Гуни спокойно пообщался с главой комитета по встрече, а «Фенир» продолжил разгон.
Алекс рассмотрел суда двух корпораций – старые арварские корыта «Хивана» соседствовали с современным хакданским линейным крейсером корпорации «Велна». Подобный клиновидный корабль четвертого поколения серии «Хразан» стоил около шестидесяти миллионов – инженер сделал вывод, что дела у корпорации-владельца идут неплохо.
Капитан объяснил, что две организации совместно защищают свои активы от любителей поживиться. На обратном пути Гуни планировал заскочить на ремонтную станцию «Хивана» – он надеялся переманить нескольких знакомых пилотов.
– Конечно, надо искать собственный корабль, – согласился Илья, отодвигая пустой поднос. Совещание маленькой команды проходило в полупустой столовой.
– Думаю, имеет смысл отделиться – мы и дальше будем частью корпорации «Гакора», но уже на своем судне, – добавил Алекс, прожевав кусочек тушеной харшатины.
– Зачем? Что нам это даст? – удивилась Каслия.
– Таков замысел длани Зияддина, – прошептала Адиль.
– Корабль нужен; мы получим свободу маневра и сможем проворачивать свои дела. Я считаю, что с собственным кораблем сумеем заработать больше. Кроме того, так мы серьезно усилим огневую мощь корпорации, – пояснил глава инженерной группы. – И сейчас подвернется подходящий момент.
– Это как?
– Дело в том, что Найсори хочет войти в число директоров. На борту находится команда ее пилотов, все они готовы вложить свои средства в корпорацию. С установкой второго дока и покупкой истребителей мы вышли на следующую ступень развития. Сейчас «Гакора» может участвовать в достаточно серьезных делах с нормальной оплатой. Вот они и засуетились. Пока что остальные директора оттягивают принятие решения – никто не хочет урезать свою долю: скорее всего, они откажутся от ее участия, – пояснил Алекс.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась связистка. Она уже закончила со своими деликатесами и внимательно смотрела на землянина.
– Я могу уточнить. Найсори, скорее всего, выкупит нашу долю. – Инженер улыбнулся.
– Думаю, это вариант. С тем, что получим от этих нарков четвероногих, нам хватит на крейсер, – предположил Илья.
– Да, но лучше иметь небольшой запас, – согласился Алекс.
– Предлагаю расширить команду – думаю, Хитоми с ее стариканом захотят присоединиться к нам. Я уже слышал от нее несколько фраз по поводу того, что ее линия и наши связаны. – Илья высказал идею, что некоторое время уже крутилась у инженера в голове.
– Припоминаю что-то такое, но я не обратил внимания. Думал, она опять о своем священном урше… Еще можно Ливерса подтянуть, его тут не очень жалуют, – добавил Алекс.
– Предлагаю отделиться после завершения намеченной мясорубки. Раньше просто не успеем все организовать. Возможно, удастся что-то выкупить из трофеев на месте, – подвел итог Алекс, почувствовав легкое головокружение.
Носитель без приключений закончил разгон и начал переход в независимый мир Тохай, родину четвероногих любителей разных веществ сомнительного происхождения.
Алекс рассматривал корабли аборигенов – их блестящие аппараты напоминали клиновидные конструкции республики Хакдан. Когда носитель вошел в пространство сообщества Тохай, рядом с ним некоторое время находились несколько таких стреловидных машин. Видимо, пятнистые гиены не нашли ничего интересного, так как вскоре убрались, а Тхама доложила, что облучение обшивки прекратилось. Акамм оценил устройство тайника, сообщив, что на его корабле тоже имелось нечто подобное.
По совету контрабандиста, капитан выдал местным цель визита – закупка некоторых редких материалов. «Фенир» направился к одной из добывающих станций, находящихся в астероидном поясе на окраине системы. Углубившись в скопление камней, судно корпорации «Гакора» до станции так и не добралось, спрятавшись среди космического мусора.
Делец отправился на своем маленьком кораблике договариваться с потенциальными покупателями. Акамм предупредил, что этот процесс может занять несколько дней – за это время Алекс планировал сплавить средний контейнер, который был забит палками для ритуалов. Делец проинструктировал инженера по поводу ведения дел с четвероногими.
«Хомяк» покинул грузовой отсек, направившись к зеленоватому шарику, – Алекс планировал продать свой груз компании-посреднику на торговой станции.
Станция тохайцев оказалась похожей на огромную гантель – два округлых модуля соединялись длинной перемычкой. Акамм посоветовал не посещать ту половину, что занимали аборигены. Алекс узнал, что четвероногие причисляли всех остальных к варварам, поэтому решил свести общение с высокомерными негуманоидами к минимуму.
Эту часть орбитального терминала занимали консульства различных миров и представительства корпораций. Тхаме не удалось подключиться к планетарной инфосети – контрабандист упоминал, что устройства тохайцев несовместимы со стандартами Содружества. Зато когда «Хомяк» занял просторную ячейку, инженер получил доступ к сети человеческого сектора.
Там Алекс впервые увидел аборигенов – парочка четвероногих собирала плату за стоянку. Тохаец вблизи напоминал пятнистую бесхвостую гиену, вставшую на задние лапы. Его коллега передвигался на четырех конечностях, он постоянно чесался и фыркал. Аборигены носили сбруи из ремешков, к которым крепились маленькие мешочки. Когда Алекс протянул прямоходящему тохайцу несколько светящихся пластинок, тот запихнул их в пакетик на поясе, налепив на борт корабля мерцающую наклейку с иероглифом. Затем абориген смачно харкнул на бугристое покрытие пола, растерев зеленую соплю лапой, и с достоинством удалился.
