- А теперь слушай меня, мразь. Мне тоже плевать, чего ты там хочешь. Можешь даже попытаться на мне жениться, но ко мне ты не прикоснешься, понял? Какая же сволочь, дорогой! Ты хоть вдумайся, что ты несешь? Ты хочешь устроить геноцид, поработить мой народ, лишить меня силы или убить, уж как получиться, говоришь, что тебе плевать на меня и мои чувства, что хочешь сделать из меня сексуальную рабыню, притом, что все эти годы тебе было на меня плевать, развлекаясь с этой принцессой, и несколько раз пытаясь меня убить? Я ничего не забыла? И после всего этого, ждешь, что мы будем жить как нормальная семья? Да тебе лечиться надо! - я выдохлась. Устало вздохнув, я встала с Калима и отошла к окну. - Уходи, Калим.
- Лина, - впервые за весь сегодняшний вечер в его голосе послышалась растерянность.
- Просто уйди!
Он не ответил, и я чувствовала на себе его взгляд, но все же через минуту он вышел. А я обессилено опустилась прямо на пол. Все, я просто устала. Как же хочется взять и уснуть, лет так на сто... Жаль, драконы не впадают в спячку. С того самого момента, как я сделала тот неосторожный шаг, вся моя жизнь стала похожа на догонялки в триллере. Со мной что-то происходит, я куда иду, чего-то добиваюсь... А внутри только холод одиночества. Друзья, семья - я никогда ни пред кем не открывала душу, держа все в себе. Только два дня назад я слегка приоткрыла завесу перед Даном. Данте... Нет, о нем я думать не буду, иначе совсем расклеюсь.
Жизнь интересная штука. Скоро я вернусь туда, где все началось, вот только что на этот раз оно мне принесет. Поднявшись и кряхтя, как старуха, я добралась до кровати, буквально упав в нее. Подложив под щеку ладонь, я с удивлением отметила, что по щекам текут слезы. Пусть...пусть с ними уходит боль и тоска. Впервые за время пребывания на Арии я вспомнила молитву. Тихо прошептала ее про себя, и закрыла глаза. Где-то на краю уходящего сознания, мне послышалось "спокойной ночи, любимая" голосом Дана, но и это, наверно, уже был сон, ведь такая как я ему не нужна...
***
Мы выехали на рассвете. Отряд получился довольно большой, я насчитала двенадцать земных наемников, вооруженных автоматами, человек десять из банды Калима, он сам, Илья, Аскотор, я и Дан в клетке из магрита. Я с ужасом смотрела на некогда прекрасного эльфа. Все лицо заплыло, тело приобрело синевато-желтый оттенок, кое-где я различила следы крови, значит, его пытали. Он был в сознании, но, похоже, ему это трудно давалось, так как глаза периодически закатывались. Сердце невольно сжалось - в ошейнике, со связанными руками и ногами, со следами побоев и опьянения какой-то гадостью, в клетке, он был похож на раненного тигра. Это не правильно! Я даже цирк и зоопарк терпеть не могла, потому как не понимала, как из прекрасных и сильных зверей можно сотворить такое, а тут... Я перевела ненавидящий взгляд на Илью, но он был увлечен разговором с драконом, зато на меня в упор смотрел Калим. Вздернув подбородок, я вызывающе вскинула бровь, но реакции я так и не дождалась. Признаться, это меня даже напугало. Думающий Калим, еще страшнее, чем тупой исполнитель воли батюшки.
Кто-то тронул повод моего коня. В отличие от Дана, мне разрешили ехать верхом, справедливо рассудив, что без эльфа я не убегу, но руки связали, а уздечку прикрепил к своему седлу Калим. С учетом еще кучи вооруженных мужиков со всех сторон, деваться мне и, правда, было некуда.
Кавалькада тронулась. Если я все правильно поняла, то эту и следующую ночь мы проводим в лесу, третью ночуем в Портоге, четвертую - в Колдие, а на пятую мы прибудем на место. Прямо круговорот в природе!
***
Мы ехали уже целый день. Калим со мной не разговаривал, да я и не хотела этого общения, к Дану меня не подпускали, Илья весь день что-то обсуждал с Аскотором (наверно, в какое предсердие втыкать ножик на алтаре или какую простынку постелить сверху), поэтому им тоже было не до меня. Первое время наемники пытались приставать с сальными шуточками, но рык Калима, да и мое равнодушие, быстро отбили охоту к подобным развлечениям. Я буквально разрывалась от желания подъехать к дракону с магом поближе и послушать, о чем они говорят, но под таким надзором это было не реально.
На закате наш караван остановился посреди дороги, и несколько человек нырнули в заросли леса. Я недоуменно посмотрела им в след, и только когда они вернулись, поняла, что они искали место для ночлега.
Полянка оказалась небольшой, неудобной и без признаков близлежайшего источника воды, но другого места, по видимости, рядом не было. Диаметром в шесть метров полянка, на мой взгляд, имела только одно достоинство - она была полностью усыпана сосновыми иголками. При этом их количество было достаточным, чтобы земля казалась не такой холодной и жесткой. И все равно, что они слегка кололись! Если правильно лечь, то это не чувствуется.
Меня связали руки и привязали той же веревкой к дереву, правда, предварительно постелили на землю плащ. Тоже мне, заботливые! Это чтобы я чиханьем им обряд не испортила, что ли?
Взгляд сам собой скользил по поляне. Наемники разлеглись под деревьями, вытянув ноги, люди Калима разводили огонь, готовили ужин и приносили хворост. Сам Калим, вместе с отцом и драконом, склонился над картой. А на противоположной стороне в напряженной позе застыл Дан, не сводя с меня взгляда. Сейчас, когда никто на нас не обращает внимания, мы жадно разглядывали друг друга, не решаясь заговорить. Да, теперь я о многом жалела, но прошлого не исправить, а будущее слишком неопределенно... Но тут Дан резко отвернулся, прерывая зрительный контакт. Сморгнув, я заметила, как ко мне направляется с тарелкой Калим. Интересно, он меня с ложечки кормить будет? К моему ужасу это так и оказалось. Под смех и свист наемников, ехидный взгляд Ильи, брезгливый Аскотора и невидящий Дана, Калим с совершенно серьезным лицом всовывал мне по ложке гречневую кашу с кусочками мяса, попеременно с подношением хлеба и фляги с водой. Под конец, он достал откуда тряпку, подозрительно скосившись на нее, я определила степень ее чистоты, как приемлемую, и основательно вытер мне лицо. Я передернулась от унижения, но здравый смысл победил. Пусть так, чем голодной и грязной. И уж тем более лучше, чем как Дану. Развеселившиеся наемники обступили клетку, швыряя сквозь прутья куски хлеба, сдабривая их глумливыми насмешками и издевательствами. Кулаки сжались сами собой. Да ни один из них и минуты не продержится против него в спарринге, а над связанным и слабым, конечно, можно покуражиться. Неудивительно, что нелюди так относятся к простым смертным.
На мое счастье Калим все еще со мной не разговаривал, а то я даже убежать не смогу. Дан больше на меня не смотрел, но это, в общем-то, и правильно, а вот Аскотор последние полчаса не сводил с меня глаз.
"Да уж, - мелькнула мысль, - и это я хвасталась проницательностью. Стыд и позор!" Признаться, его я подозревала меньше всего. Эх... странно, но ненависти или отвращения я к нему не испытывала. Просто не могла понять, зачем это ему. Власть? Но в чем выгода? Сейчас он подчиняется Великому Князю, а потом будет Илье, если выживет, конечно. Поговорить бы с ним! Словно в ответ на мои мысли, князь поднялся со своего места и подошел ко мне.
- Калим, ты не мог бы пересесть, - совершенно спокойным голосом осведомился Аскотор.
- Зачем? - нахмурился парень, всей фигурой выражая нежелание двигаться.
- Нам надо поговорить с княжной.
- Говори. Или у тебя какие-то секреты? - вскинул бровь Калим. Аскотор пожал плечами и сел рядом. С минуту мы молчали, следя за движением языков огня, а затем дракон повернулся ко мне.
- Ты презираешь меня? - спросил он на аррете.
- Скорее не понимаю, - ответила я на том же языке, отметив, как нахмурился Калим. - Зачем? Аскотор, ты понимаешь, что это не принесет тебе ничего, кроме сомнительного удовольствия видеть, как гибнет твой мир и твой народ? - может, это и было слишком пафосно, но, по сути, верно.
- Зачем? - повторил он. - Думаешь, я этого хотел? У меня просто нет другого выхода.
- Выход есть всегда, - хмыкнула я, - вопрос куда.
- Вот именно, - Аскотор одарил меня кривой улыбкой.
- И все же, объясни. Почему ты помогаешь этому маньку.
- Почему? - он замер, уйдя куда-то в глубь себя. - А, знаешь, я расскажу тебе. Так устал держать это все в себе...
- Ну, давай, - я приготовилась слушать душераздирающую историю, как дракон стал на путь предательства.
- Не ерничай, - поморщился он. - Не все в жизни бывает так, как этого хотим мы. И я никогда, даже в страшном сне и не думал, что стану палачом своего народа.
- И что же тебя заставило?
- Клятва. Клятва Долга, - опустив голову, прошептал дракон.
- Что?! - не думала, что шепотом можно кричать. Клятву Долга старшие расы не давали практически никогда, лучше смерть, чем добровольное рабство, коей, по сути, она и являлась. - Как?!
- Довольно просто, - криво усмехнулся дракон, - очень жить хотелось. Да и не думал, что простой человечишка может оказаться таким...
