– Надеюсь, что этот процесс не затянется. Зная свой характер, я боюсь, что ты будешь мною недоволен.
– Стоп, стоп. Мы ведь говорили, что каждый остается самим собой. Будь консервативной, авангардной, лишь бы тебе не приходилось ломать себя. Я люблю тебя.
– Я все еще не верю, что это происходит со мной.
– Пойдем в столовую.
Они спустились вниз, Елена Васильевна вышла из своей комнаты.
– У меня все готово, – сказала она.
– Мы тоже готовы, – улыбнулась Лита.
За столом они сидели втроем. Стеблова хотела вежливо отклонить приглашение, но Мартов сжал ее локоть.
– Нам есть что обсудить, Еленочка.
Обед был прекрасный. Георгий с Литой наперебой хвалили приготовленные блюда, а привезенное из Франции красное вино многолетней выдержки пришлось очень кстати. Во время десерта, когда на столе появилось любимое Литой мороженое, она рассмеялась.
– Так нечестно, надо было предупреждать, я уже не могу и кусочка проглотить!
– Я учту в следующий раз, – улыбнулась в ответ Стеблова.
– Давайте сегодня разберемся раз и навсегда в том, какие предстоят изменения в нашем уютном гнездышке. Ответить должна ты, дорогая. Думаю, Елене Васильевне тоже не терпится об этом узнать. – Мартов решил, что время десерта самое располагающее к такому разговору. Лита на мгновение задумалась, потом пожала плечами.
– Полагаю, что у Елены Васильевны слишком много обязанностей по дому. Учитывая то, что некоторое время я не буду работать, мне хотелось бы тоже принимать участие в решении бытовых проблем.
– Что конкретно ты предлагаешь? – спросил Мартов.
– Никаких революционных преобразований. Просто при желании приготовлением обеда могу заняться я. Поехать на рынок, убрать, постирать. Я очень домашний человек и не смогу сидеть без дела. Надеюсь, Елена Васильевна не будет противиться моим желаниям вносить свой вклад в будничные заботы?
Стеблова слушала Литу без всякого энтузиазма. Кажется, в ее услугах еще нуждаются. Дальше больше, с появлением ребенка у молодой мамы будет совсем мало времени на участие в домашних проблемах. От супруга в этом плане она ничего не дождется. Его режим строго подчинен интересам работы. Нет, она не останется больше в семье Мартова. Наблюдать за развитием еще одной трагедии она не в силах. Почему-то ей казались фальшивыми все знаки внимания Георгия к его новой жене. Он приобрел очередную игрушку, которую сломает без сожаления, когда она ему надоест. Красивая молодая блондинка эффектно смотрелась рядом с седовласым, обворожительным мужчиной. Очередной рекламный трюк. Кажется, она полностью попала под силу его обаяния. То, как Лита смотрела на мужа, не оставляло сомнений, что ее чувства искренни. Стебловой стало жаль ее, и желание подарить приготовленную кассету отпало. Маленький сверток с красной ленточкой так и остался лежать на кровати в комнате экономки.
– Я не могу быть против по той простой причине, что хочу просить у вас расчета, – после короткой паузы ответила Елена Васильевна. На лице Мартова появилось неподдельное удивление. Лита опустила глаза, ковыряя ложкой подтаявшее мороженое. – И здесь дело не в вашем появлении, Аэлита Владимировна.
– Тогда в чем? – Мартов почувствовал, что у него портится настроение. Недавно он сам хотел без сожаления выгнать ее, если бы заметил хоть малейшую грубость по отношению к Лите. Вот Стеблова сама желает уйти, но без объяснений ей это не удастся. – Мне необходимо знать причину. Вы много лет находились рядом, вы стали членом семьи, а теперь хотите расстаться?
– Не преувеличивайте, Георгий Иванович. Никогда я не была членом вашей семьи. – Стеблова медленно поднялась из-за стола. – То, что я видела немногим больше всех, не причисляет меня к вашему семейству. Но я всегда старалась делать свою работу на совесть. Извините, я покину вас. Спасибо, что оценили мое кулинарное мастерство. Я буду в своей комнате, если понадоблюсь.
Она не спеша вышла из столовой. Мартовы переглянулись.
– Не знаю, что на нее нашло, – в тоне Георгия слышалась досада.
– Поговори с нею без меня, – предложила Лита. – Я поднимусь наверх в библиотеку.
– Так я и знал, что ты только об этом и мечтала, – улыбнулся Мартов. – Хорошо, зайду к Елене и потом присоединюсь к тебе.
Постучав в комнату Елены Васильевны, он получил разрешение войти.
– Теперь, когда мы одни, вы можете объяснить свое решение? – усаживаясь в кресло напротив Стебловой, нетерпеливо спросил он.
– Кое-что изменилось в моем отношении к происходившему в вашей семье. Не перебивайте, пожалуйста, я и сама собьюсь. Мне нелегко просить вас отпустить меня, но иначе я не могу. Мне страшно находиться рядом с вами, Георгий Иванович. Я не хочу, чтобы мое состояние передалось Аэлите. Она любит вас, пусть же остается в мире своих грез, пока вы ей это позволяете.
– Что за бред вы несете? Неужели вино настолько ударило вам в голову?
– Нет, вино здесь абсолютно ни при чем. Чистая случайность привела меня к этому. Для скорейшего выяснения вопроса хочу предложить вам послушать вот эту кассету. Честно говоря, я хотела отдать ее вашей супруге, но не смогла. Нравится мне Аэлита или нет, я хочу оставаться при своем мнении, не пытаясь настроить ее против вас. Вот мой плейер, наслаждайтесь. – Елена Васильевна вставила кассету в гнездо, отбросив в сторону коробочку и красную ленту, украшавшую не преподнесенный Аэлите сюрприз. Сама же села на диван, напротив Георгия.
Лицо Мартова застыло. Глаза неподвижно смотрели на ковровое покрытие под ногами. Трудно было определить, как действует на него услышанное. Лишь в одном месте он закрыл глаза и покачал головой. Откинувшись назад, он наконец снял наушники. Казалось, прошло не пятнадцать минут, а целая вечность. Стеблова пристально смотрела на него. Георгий сидел, поджав губы. Неожиданным для него стал только голос, который он узнал с первых звуков.
– Полагаю, вы хотели меня чем-то удивить? – Холодно сказал Мартов. – Ничего нового я не услышал, разве только место, где столько поэзии. Я сразу понял, что из нас двоих молчаливого договора не выдержит она. Однако, когда мы отпраздновали серебряную свадьбу, подумал, что не все так плохо, как мы себе придумываем. Не обязательно сгорать в любовном пламени, чтобы жить вместе, растить детей, отмечать семейные праздники. Люди сами напридумывали условности и старательно им следуют. Своей вины я не отрицаю, но и убийцей с большой буквы себя не считаю. Кстати, откуда у вас эта запись? – Стеблова рассказала о своей случайной находке. – Слава богу, что слушателем оказались вы, а не Лита, например.
– Я тоже теперь не хочу вкладывать ей в голову эту информацию. Когда-нибудь вы сами придете к тому, чтобы рассказать правду о себе, а я не хочу. Столько передумала за последние дни. Не могу я больше быть рядом с вами.
