— Какая сущность?
Профессор дёрнул бородой, запустил в неё пальцы. Ещё раз ожесточенно потянул.
— Проф?
— Да? — тот словно проснулся.
— Какая сущность возникает, и которой, по-вашему, не должно быть?
— Бог, — сказал Водяник.
— Дожили, — Уберфюрер с насмешливым восхищением покачал бритой башкой, уже снова начавшей обрастать. На лбу у него алел шрам. — У них уже Бог — лишний!
— Помолчали бы лучше, молодой человек! — профессор обиделся. Иван повернул голову. Рядом стоял Мандела, в компании с одним из «мазутов».
Высокий, чуть сутулый, он смотрел на компанию с неподдельным интересом. Тёмная копна волос, очки на носу.
— Это Звездочёт, — представил высокого Мандела. — Звездочёт, это они… — Иван хмыкнул. Лаконично. — …те психи, про которых я рассказывал, — закончил Мандела. Звездочёт кивнул. Очки невозмутимо блеснули. Молодой учёный пожал Ивану руку, потом кивнул на кафедру.
— Доктор Рейзман. Это стоит послушать.
Доктор был небольшого роста, весь шерстяной, в жилетке и в ворсистом бежевом свитере под ней. Рейзман поднялся на трибуну, положил листки перед собой, поправил толстые очки.
Дождался, пока стихнет гул.
А потом вдруг заговорил неожиданно сильным голосом, не глядя в записи: — Знаменитый физик Стивен Хокинг, признанный авторитет в области устройства Вселенной (когда ещё имело смысл этим заниматься), сказал как-то: я с оптимизмом смотрю в будущее. До Катастрофы оставалось примерно два года. У Хокинга были два сына и дочь, а сам он был полностью парализован — мог пошевелить только одним пальцем на левой руке. С помощью этого пальца он диктовал книги и передал потомкам эту фразу о взгляде в будущее. Вот это я и называю: предвидение.
По сравнению с такой жизнью даже ядерная война покажется чем-то не очень страшным. Впрочем, может быть, профессор Хокинг не шутил, а действительно так думал. Что мы знаем о разуме, запертом в мёртвую физическую оболочку, откуда он даже сигнал SOS подать не в состоянии? Кто был тот ассистент Хокинга, что расшифровывал сигналы почти мёртвого пальца? Может ли мы ему доверять? Он мог ошибаться и даже намеренно искажать сигнал, наконец, он мог быть просто ленивым или уставшим… Не знаю. Знаю одно — ещё тогда, когда всё ещё только должно было случиться, у профессора Хокинга уже было своё личное, персональное метро.
Возможно, вы спросите: зачем я рассказываю вам о Хокинге? Очень просто. Причина одна — я хочу, чтобы вы поняли: Земля, прежняя Земля, была телом человечества. И теперь это тело практически мертво. То, что мы видим за пределами метро, на поверхности — не есть признаки выздоровления. Наоборот, это признаки того, что могильные черви хорошо знают своё дело. В скором времени остатки живой ткани будут доедены. Тогда и придёт черед мозга. То есть, нас. Человек же всё ещё считается разумным существом… or not?
Черви расплодятся… уже расплодились — и что прикажете им делать, когда останется только наше метро?
Выковырять остатки человечества из твердой скорлупы и сожрать. Все. Я с оптимизмом гляжу в будущее — вместе с мёртвым профессором Хокингом…
В будущее, которого у нас нет…
Доктор Рейзман сделал эффектную паузу, оглядел собрание сквозь толстые очки.
— Спасибо за внимание. Прошу задавать вопросы.
Тишина. Люди стояли, онемев.
— Думаю, вопросов нет, — сказал председатель. — Следующий доклад!
Рейзман коротко кивнул и спустился с трибуны. И тут люди начали кричать.
Кто-то даже угрожал доктору. Он шёл, не обращая внимания на выкрики, равнодушный, маленький, в своем замызганном драном свитере и толстых очках.
— Необыкновенный человек, — сказал Звездочёт с уважением. — Говорит, что думает. Его здесь многие не любят. Поговаривают, что ему вообще запретят заниматься научной работой. Или даже вышлют с Техноложки. Идиоты. Вокруг одни идиоты.
— Он… не слишком оптимистичен, — сказал Иван.
— Верно. Впрочем, наши дела вам не очень интересны, думаю… — Звездочёт оглядел Ивана со товарищи. Встряхнул головой. — Юра вкратце рассказал мне о вашей проблеме. Прошу за мной. Думаю, нам есть о чём побеседовать.
* * *
В выгородке, видимо, в обычное время использовавшейся как учебный класс, рядами стояли разваливающиеся от старости железные стулья с деревянными сиденьями. Обшарпанные фанерные стены, стол, отметивший столетний юбилей. Зато доска была белая и блестящая. Интересно, чем на такой пишут? — подумал Иван. Не мелом же?
Потом снова стал слушать.
Голос у Звездочёта был своеобразный — то низкий, то высокий. Такая волновая структура.
— Они-то добрались, но опоздали, — говорил он. — Гермозатвор ведь автоматика закрывает. В общем, они не успели.
— И что дальше? — спросил Иван. Звездочёт повернул голову. Он сидел на краю стола и рассказывал. Словно учитель, отвлекшийся на минуту от физики и рассказывающий детям очередную байку из своей жизни.
— Военные обезумели, — сказал Звездочёт. — Майор загнал танк в наземный вестибюль — не знаю, как ему это удалось, и давай стрелять в гермозатвор.
— Получилось?
— Почти. Видишь дыру? — Звездочёт показал руками размер отверстия. — Это снаряд прошёл и взорвался уже внутри. Только майор сглупил. Надо было им фугасным стрелять, тогда бы точно выбили ворота. А он бронебойным зарядил. Видишь, дыра какая? И себя не спасли, и людей на станции фактически убили.
Иван представил, как ревущий от ярости танк въезжает в наземный вестибюль станции, пробивает себе дорогу к эскалаторам… Нагибает пушку на максимум и стреляет вниз.
— Так где это было, говоришь? — спросил Иван. Звездочёт поправил очки.
— На Ладожской.
— Да ерунда это всё, — спокойно сказал профессор Водяник. — Не было такого.
— Почему это не было?! — возмутился Звездочёт.
— Какой максимальный наклон у танковой пушки танка Т-90? Не знаете? А я знаю.
Ну ещё бы Проф не знал такой мелочи.
— Максимальный угол наклона вниз — около 15 градусов от горизонтали, — сказал профессор. — Вывод? Ничего бы у танкистов не получилось.
— Ну раз танки мы уже обсудили, — сказал Иван, — может, вернемся к ЛАЭС?
— Гм, — сказал Звездочёт. — Конечно.
Он поднялся, подошел к доске, вынул из нагрудного кармана толстый чёрный фломастер. Ага, подумал Иван. Вот чем здесь пишут. Звездочёт вывел крупно, размашисто: ПЕТЕРБУРГ-ЛАЭС
Обвел надписи в кружки, прочертил между ними линию.
— Вариант первый, — сказал он. — Добраться туда пешком.
Уберфюрер с шумом прочистил горло.
— Отпадает, — Иван почесал лоб. — Тут на километр заброска сверхдальней считается, на неё не всякий диггер решится. А до Соснового Бора пешком топать — увольте, это даже я не настолько псих.
Звездочёт кивнул.
— Понял. Вариант второй… — и вдруг спросил Ивана: — Ты действительно думаешь, что там что-то есть — на ЛАЭС?
— А ты? — Иван смотрел на учёного в упор. Тот вздохнул:
— Мне бы хотелось верить, но…
— Сомневаюсь. Ты сам наверняка видел сгнившие, обрушившиеся линии электропередач. По трезвому размышлению: не может там ничего уцелеть — за столько-то лет. За техникой уход нужен, иначе она гниет и ржавеет. Ты в метро посмотри — везде линии проложены, а кабеля уже давно сгнили. Чиним, латаем, как можем, а толку?
— Но вдруг там что-то есть? — продолжал настаивать Иван. — Откуда-то берется же в метро центральное освещение? Или вы, на Техноложке, знаете, откуда оно, только нам не говорите?
— Не знаем. — Звездочёт снова вздохнул, поднял голову. — Хорошо, вариант второй… А какой второй? Долететь?
Тишина. Водяник молчал. Наверное, решил Иван, всё ещё думает о реликтовых ящерах…
— А если махнуть до ЛАЭС на машине? — предложил Кузнецов. — Там всего-то километров восемьдесят, вы говорите.
— Угу, — сказал Звездочёт, поправил очки. — Вот найдешь ты, допустим, исправную машину, что делать будешь?
Кузнецов обрадовался, что его тоже включили во взрослую беседу.
— Сяду, да поеду, — сказал он.
— Угу. Сел один такой… Ты даже завести её не сможешь, эту машину. Автомобильный аккумулятор разряжается за месяц-полтора максимум. Ручкой стартовать? Так это только на старых машинах возможно. Но допустим.
— А бензин?
— Ээ… а что бензин? — Кузнецов почесал затылок. Похоже, об этом он как-то не подумал.
— Срок хранения бензина по армейскому госту — пять лет, — вступил вдруг в разговор Уберфюрер. — Потом он начинает терять октановое число. Выпадает осадок и прочие прелести.
— Густеет, наконец! — подхватил профессор Водяник. — В общем, даже то топливо, что хранилось в закрытых резервуарах, нужно как минимум фильтровать, а то и делать перегонку-очистку. В бензобаке если что и осталось, то оно скорее похоже на бензиновое желе.
