Болезнь протекала бурно. Периоды полного расслабления, почти забытья, вдруг сменялись припадками горячечного бреда. Тогда Кондрат вскакивал со своего ложа и вырывался из рук ордынца, пытаясь выбежать на ночную улицу. Большого труда стоило Селиму в таких случаях связать своего кунака и снова уложить в постель. Иногда, глядя на мечущегося в жару, в бреду друга, суеверный ордынец, считавший, что причиной болезни являются злые духи, вселившиеся в Кондрата, став на колени у его кровати и повернувшись лицом к востоку, читал стихи из Корана, прося Аллаха помочь занедужившему побратиму. Если молитвы не помогали и больной продолжал бредить, Селим выхватывал шашку и начинал яростно рубить воздух над хворым, чтобы отогнать терзавших его злых демонов.
Вступая в такую отчаянную борьбу со злыми духами, суеверный ордынец шел на самопожертвование, ибо считал, что нечистая сила, мучившая Кондрата, может в любой миг наброситься на него самого…
Так прошло для Селима много тревожных дней и ночей. Только на втором месяце своей болезни стал Кондрат понемногу поправляться.
Лекарь, чтобы больной не скучал, разрешил ордынцу допускать к нему гостей. К Хурделице приходили знакомые офицеры, вместе с ним сражавшиеся под Измаилом. Каждое их посещение и развлекало Кондрата, и в то же время наводило его на мрачные размышления. Слухи о наградах и милостях, которыми осыпала императрица Потемкина и своих придворных вельмож, и пороха не нюхавших во время великой битвы за Измаил, обижали армию.
Офицеров и солдат особенно возмущало то, что награды эти щедро раздаются царицей разным проходимцам-иностранцам, ненавидящим все русское, что на придворные празднества тратятся огромные суммы денег, когда армия испытывает недостаток во всем необходимом.
Непонятным и даже предательским казалась многим близорукость царицы и светлейшего, отказавшихся от похода на турецкую столицу в самый благоприятный для этого момент. Ведь султанская армия фактически была разгромлена под Измаилом, и коварный враг мог быть легко и навсегда усмирен. Но больше всего огорчало то, что герой-полководец, вожак армии, которого любили и которому так верили, – Суворов – находился в опале, а лавры его пожинали разные сановные вертопрахи.
За вольность
В одно из своих посещений офицеры за стаканом вина прочитали Кондрату презабавное сочинение некоего Павла Дмитриевича Цициянова – «Беседа российских солдат в царстве мертвых». Автор едко высмеивал Потемкина.
Сатирическое произведение это было написано в виде разговора двух павших в сражении солдат – Статного и Двужильного.
В другой раз офицеры, предварительно удалив из комнаты Селима, прочитали статью из только что полученного, но уже потрепанного «Политического журнала», издаваемого профессором Московского университета А. Сохацким. Статья, открывавшая этот журнал, защищала так называемые «низкие сословия». Автор утверждал, что с 1789 года началось новое время – время «ограничения деспотических сословий». Кондрату многое было сначала неясным. Почему, например, «ограничение деспотических сословий» начиналось с 1789 года? Он, не стесняясь, спросил об этом у одного из своих собеседников. Гости переглянулись.
– Экий ты, брат, несообразный, – досадливо поморщился молоденький чернявый подпоручик Яблочков и, нахмуря прямые сросшиеся брови, пояснил: – В 1789 году в Париже народ восстал, провозгласив вольность супротив тирании. Бастилию – тюрьму королевскую – в прах поверг!
– Я слыхивал про это… Да что Париж! У нас такое, пожалуй, раньше повелось, – усмехнулся Хурделица. Ему вспомнилась гайдамацкая вольница, за которую отдал жизнь его отец, и железный ошейник пана Тышевского, который ему пришлось носить, и восстание в селе Турбаи, всколыхнувшее всю Украину. Турбаевцы в 1787 году истребили панов Базилевских, пытавшихся закрепостить их. Вот еще откуда пошло «ограничение деспотических сословий»! Но ничего об этом он не сказал собеседникам.
– Да, вольность сия всегда была в натуре нашего славянского племени, – важно выпячивая полные красные губы, нараспев сказал второй собеседник, белобрысый крепыш поручик Аношин. Наполнив бокалы вином, он провозгласил густым бархатным баском: – За вольность!..
Все трое дружно чокнулись за это волнительное слово.
Глотая терпкое темно-красное вино, Хурделица в упор рассматривал своих гостей. Он понимал, что они несколько иначе, по-своему, а не так, как он, понимают это слово.
Грустные думы
После ухода гостей Кондратом надолго завладела тоска. Лекарь запретил Хурделице выходить из дому, и он теперь, садясь у крошечного окошечка своей комнатушки, целыми часами смотрел на просторы замерзшего Дуная, где по рябому льду гуляла белодымная поземка.
В памяти его воскресали картины недавнего штурма, подвиги, совершенные товарищами по оружию. Больно было думать, что все эти славные дела, ради которых столько близких ему людей пожертвовали своей жизнью, могут быть забыты. С горечью вспомнил Кондрат муки и страдания, перенесенные им самим.
Вспомнил он и свою Маринку, живущую где-то далеко, в Хаджибее, родную и любимую, которую он оставил ради борьбы с поработителями. Перед ним в огненных отсветах последних битв промелькнули лица его дорогих друзей – черного от пороховой копоти с поднятой шпагой Зюзина, сивоусого костлявого Семена Чухрая.
Как бы ему хотелось сейчас встретиться с ними, поделиться своими мыслями, одолевшими его сомнениями и тревогами! Но верные друзья сейчас далеко. Зюзин со своим полком зимует где-то в селе около Измаила. Чухрай на дунайском острове Сулине подымает с черноморскими казаками погибшие в битве турецкие корабли. Ох! Нелегкая работенка в зимнее время выпала его товарищам! Трудно вытаскивать разбухшие от воды лансоны и шлюпки из глуби речной.
Ему вдруг ясно представились толпы плохо одетых, отощавших на скудных казенных харчах людей, что под свист зимнего ветра тянут на берег оледеневшие суда. Не многие, поди, выдержат такую каторгу, а престарелый Чухрай может и смерть тут найти. Уж очень плох был на вид старик, когда они прощались с ним в Измаиле…
Неприятное поручение
Как только Хурделица стал поправляться, ордынец воспрянул духом. Он решил, что злые демоны, вселившиеся в его побратима, наконец побеждены. Теперь нужно лишь подкрепить хорошей едой силы изнуренного недугом Кондрата. И татарин энергично взялся за дело.
В разоренном длительной войной крае нелегко было с провиантом, и тут практичному Селиму пригодились золотые червонцы, которые он нашел в одном из пашинских домов в Измаиле. Монеты живо пошли в ход. За них ордынец стал покупать в окрестных селах то, чего не могли достать армейские интенданты: молодую баранину, гусей, кур, доброе красное вино. У Селима обнаружились недюжинные способности кулинара – чего только не сделаешь для товарища! Татарин после нескольких своих поварских опытов начал хорошо готовить не только турецкий пилав и шашлыки, но и ароматный бузбаш. Такой обильный стол и заботливый уход помогли окрепнуть выздоравливающему. Кондрат скоро смог вернуться в строй и приступить к обучению молодых рекрутов, которыми пополнился его изрядно поредевший в боях эскадрон.
