– Тогда попробуй указать мне, где он! Не тот ли случайно, что тайно использует для своих нужд людей, не заботясь о том, что с ними станет после?
– В этом случае тебе придется бросить вызов всем нам, – проворчал посол инков. – Почти не сомневаюсь, что на это хватит не только ярости, но и ума.
Он криво усмехнулся, и трое его соплеменников, стоявших неподалеку, деловито сняли свое оружие с предохранителей.
– Когда вы узнали, что Тома – «сканер»? – Павел задал вопрос сразу обоим смаррам без особой надежды на ответ. Но один из ящеров все же пошевелился, развернув в его сторону тьму своего капюшона.
– С-сразу…
– То есть, два дня назад. Но тогда у нас еще не было нарушителей.
– Факт сокрытия от Ассамблеи информации такой важности еще получит соответствующую оценку, – задумчиво пообещал Акарханакан. – Но к нынешней ситуации это не имеет отношения.
Павел не нашелся, что возразить. Все правильно: что ящерам до девочки с выраженной абстрактно-ассоциативной сенсорикой, если даже сами земляне не знают, как ее правильно использовать? Гнездо, по обыкновению, просто осталось в стороне. Зато когда понадобилась наживка для контактеров, мгновенно была закручена интрига.
– Что мы делаем, чтобы вернуть Тамару? – спросил Павел.
Лидеры представительств не были обязаны ему отвечать, они уже продолжали прерванную беседу. Не слишком доверяя выдержке своего сотрудника, Потапов крепко взял Павла за локоть и, увлекая в сторону, проговорил:
– Пока мы ничего не можем сделать. У нас очень необычный противник, Паша. Ассамблейщики хотят дождаться результатов экспертизы, но и так ясно, что будет непросто… Черт возьми, нам уже не просто…
– Менталы? – спросил Павел, припомнив слова гиперборея.
– Да… – неохотно подтвердил шеф. – Эксперты видят в этом единственное объяснение. Ассамблея не сталкивалась еще с такой расой, но теоретически предсказывалась возможность их существования где-нибудь в древе.
– А конкретнее?
– Предполагается, что известную философскую дилемму о первичности материи или сознания они решили для себя в пользу последнего. Другими словами, они меняют не окружающий мир, а свое представление о нем. И не только свое, как ты мог заметить.
– Я не понял… Они создают иллюзии?
– Едва ли это можно назвать так. Но если очень грубо и очень приближенно…
– Зараза! – буркнул Павел. – Все-таки надо было закрыть глаза…
– Что?
– Так, не обращайте внимания… Сергей Анатольевич, Тамару нельзя им отдавать – они не вернут ее.
– Конечно. Именно сейчас мы обсуждали новые меры по задержанию…
Несмотря на напряженность момента, Павел невольно отметил это «мы», произнесенное безо всякого энтузиазма.
– Вы только теряете время! – перебил он. – Контактерам больше не нужна карта, у них есть Тамара – навигатор, как говорят они. Причем очень хороший, может быть, даже слишком. Своих таких у них, похоже, нет.
– Это почему еще?.. – вопрос, вероятно, вырвался у шефа рефлекторно, слова Павла все же на мгновение сбили его с толку.
– Они говорили, что забрались очень далеко от своей ветви. Наверняка в такую экспедицию подбирались лучшие люди, и все же их собственному навигатору нужна схема, а Тома может отправить их домой по памяти.
– Погоди-погоди… – шеф нахмурился. – Это значит, что контактеры могут уйти в любую секунду?
– Нет, главный проговорился, что нужно правильно выбрать время. Они пробудут на Земле до четырех часов.
– Ш-ш-ш…
Павел вздрогнул и обернулся. Не то чтобы ящер стоял слишком близко, просто начиная разговор, следовало учесть феноменальный слух рептилии. В два шага Чщахт приблизился к землянам.
– Ч-четыре ч-час-са… Нужно с-спеш-шить…
– Это в корне меняет наши планы, – прокомментировал подоспевший глава атлантов. – Похоже, у нас остается только два часа на подготовку захвата. Аналитиков следует немедленно переключить на новую задачу, нам нужны координаты прокола, по-другому мы не вычислим нарушителей.
– Все верно, коллега, – гиперборей приближался неторопливо и как бы рассуждая на ходу. – Остается только решить, нужен ли нам этот захват?
– Оч-чень… – прошипел ящер.
Атлант кивнул, соглашаясь:
– Мне казалось, что ответ на этот вопрос очевиден. В том числе и для вас, уважаемый. Ведь вы приняли участие в нашей последней общей неудаче.
– Разведчики агрессивной цивилизации иной ветви, застигнутые при сборе информации, должны быть задержаны, допрошены с применением всех известных расам Ассамблеи методов и уничтожены, – отчеканил посол инков.
Это прозвучало на редкость убедительно для присутствующих, и у Павла возникло подозрение, что инка процитировал какое-то из положений устава Ассамблеи.
– Правила написаны для того, чтобы иногда делать из них исключения, – возразил Градобор. – Я мог бы предложить другой подход, если бы совет дал мне час времени.
– Кстати, насчет агрессивности я не уверен, – негромко проговорил Павел, как бы себе под нос, но в наступившей неожиданно паузе он был услышан.
– Тогда спроси, что думают об этом жены погибших воинов… – выдавил Акарханакан, не поворачиваясь в сторону землянина.
– Уверен: сейчас они думают, что вы плохо ищете их мужей. И, между прочим, они правы.
– Так, – шеф среагировал первым. – Выкладывай, что знаешь.
– Пока немного. Могу лишь посоветовать прочесать двадцать седьмой километр Волоколамского шоссе.
Секунду ассамблейщики размышляли. Потом Эхтинор Тарийский поднял руку и щелкнул пальцами. Один из воинов сорвался с места и помчался выполнять отданное без слов поручение.
– Даже если наши люди целы, это ничего не меняет, – проговорил глава атлантов. – А вам, господин Градобор, я удивляюсь. Если нижайший слуга оставил на вас управление местной Общиной, извольте проводить принятую им политику.
– Все мы слуги Общины, – гиперборей коротко, с достоинством поклонился, – Пока нижайший консультируется с творцами по вопросам текущего кризиса, я уполномочен проводить любую политику, какую сочту уместной.
– Как бы кризис не закончился раньше этих консультаций, – проворчал Эхтинор.
– В этом случае вам не повезет – решения Общины будут моими решениями.
Инка шагнул вперед, отгораживая гиперборея от атланта и прерывая пикировку.
– Как бы то ни было, пока все мы подчиняемся решениям совета безопасности, принятым большинством. Нужно возвращаться и готовиться к новой акции, господа. Командуйте своими воинами, пора, наконец, выключить «паузу».
Земляне переглянулись.
– В конце концов, это и в наших интересах, – согласился Потапов. – Ты же сам говорил нельзя отдавать Тамару.
– Вы не видели, на что способны контактеры, – Павел покачал головой. – Это будет очень большая драка. Возможно, Москва еще не знала такой…
Градобор сочувственно улыбнулся и легонько пожал плечами.
Обычно закрепленным за отделом «Фольксвагеном» Павел пользовался единолично. Он успел настолько привыкнуть к машине, что почти считал ее своей. И когда шедший впереди шеф обогнул капот и приблизился к водительской дверце, Павел ощутил легкий укол ревности.
Вновь приведенный в боевую готовность микроавтобус Ассамблеи уже тронулся, переполненный бойцами, вслед за «Мерседесом» главы атлантов. Несмотря на цейтнот, ассамблейщики двигались по Москве без «паузы» – потратив лишних полчаса на дорогу, они куда выгоднее используют дарованную смаррами энергию, накрыв «паузой» резиденцию Ассамблеи. Подготовка к захвату в этом случае, включая расчеты аналитиков и экипировку воинов, займет по внешнему времени несколько секунд.
– Может, все-таки, я поведу? – предложил Павел, бесцеремонно отодвинутый Филиппычем к задней дверце.
– Молодой еще наводишься, – буркнул шеф.
– Дай старикам размяться, – Пронин подмигнул Павлу и плюхнулся на переднее сиденье.
– Как хотите, – проворчал тот, забираясь в машину. – Если не боитесь отстать…
– А мы никуда не спешим, – глядя, как фабричные машины одна за другой вливаются в транспортный поток, Потапов неторопливо вставил и повернул ключ зажигания.
– Они уедут на захват без нас, – мрачно прокомментировал Павел, – и тогда никто не сможет поручиться за судьбу Тамары.
– Они и так уедут на захват без нас, – уведомил его шеф и горько усмехнулся. – Именно это мы, э-э-э… обсуждали перед твоим эмоциональным вторжением. Задача отдела, как обычно, сводится к нейтрализации последствий. У Семена уже есть на этот счет кой-какие мысли.
Потеряв дар речи, Павел уткнулся взглядом в затылок Филиппыча.
– Да какие там мысли, – проговорил тот. – Обычная схема – криминальная разборка с применением тяжелого оружия. Сейчас, конечно, не девяностые, но все равно этим особо никого не удивишь.
– Может быть, теракт? – предложил шеф. – С последующим обезвреживанием боевиков.
