Друзья звонко топали подковками своих высоких ботинок по старинной алтстадтской мостовой Хайдельберга…
Несколько минут тому назад они покинули прославленную в веках Philosophenweg, где под знаменитым оливковым деревом (единственным на всю Оденвальде) обменялись романтической клятвой в вечной дружбе…
'Но… друг мой, ведь нам придётся отправиться на войну? Сможем ли мы? Не опозорим ли себя - не трусостью, о нет! Но неумением, неуклюжестью, нерасторопностью… я ведь поэт, а не солдат…'
'Не волнуйся, брудер! А прусский фельдфебель с его тростью- на что? И не таких болванов, как мы, образовывали!'
Во дворе Fachhochschule Ruprecht-Karls-Universitдt Heidelberg друзей встретили громкие крики 'Хох'!
Сокурсники подбегали к ним, обнимали, жали руки…старый профессор Reinzuspucken со слезами на глазах вынес к ним их студенческие матрикулы…
- 'Эх, господа, господа…мне бы Ваши годы! Ничто бы меня не удержало на кафедре! Горжусь, что некогда был Вашим учителем! В добрый путь, господа!'
С торжествующими криками друзей подняли на плечи и доставили в ближайший винный погребок, где кабатчик, узнав о причине попойки, категорически отказался брать с буршей деньги…
А у дверей кабачка Айвенопулоса ждала заплаканная Лидхен, которая обещала его верно и преданно ждать хоть всю оставшуюся жизнь!
…'Ну что, майне херен? Добро пожаловать на флот? Дас ист фантастиш! Нам очень нужны образованные молодые люди…да ещё и патриоты! Не волнуйтесь, ваши родные ещё будут вами гордиться!'
… 'Die stinkenden Bцcke! Они что, нас НАСТОЛЬКО не уважают?'- капитан второго ранга Мюкке опустил двенадцатикратный цейссовский бинокль… даже без великолепной, 'просветлённой' оптики ему был прекрасно виден двухмачтовый, однотрубный корабль довольно-таки архаичной корабельной архитектуры…
'Прислали против нас какое-то старьё…даже обидно!'
На горе Ильтис гулял свежий, морской ветер…он шелестел прошлогодней травой, вздымал крохотные песчаные смерчики на бетонном массиве, возле могучих орудийных башен батареи 'Бисмарк'.
'Нет, тратить драгоценные 28-см снаряды на эту рухлядь - совершенно не по -хозяйски, Вы не находите? Был бы здесь англичанин… '
Его русский собеседник пожал плечами:'Пока что японец не проявляет никаких враждебных намерений…'
'Что значит- не проявляет? Появился тут, негодяй, без спроса, чего-то вынюхивает…а что, если завтра придёт вооружаться 'Кронпринц Вильгельм'? Или ваш 'Leutnant Burakow' из Порт-Артура нам депешу доставит? Нет, этот плавучий кусок азиатского дурака мне здесь вовсе не нужен.'
'И что же, Вы вежливо попросите его удалиться?'
'Wer tдnzelt beim Feuer - kann verbrennen!'
… Вода с шумом вытесняла воздух из понтонов, и плавучий док медленно, мало-помалу оседал…вот серые волны заплескали у киль-блоков, нежно приподнимая узкий корпус миноносца 'S-90'… детище славной верфи 'Шихау', что раскинула свои по-старомодному добротные красно-кирпичные корпуса цехов на далёкой Балтике,возвращалось в родную стихию.
Над узкими трубами уже прозрачно дрожал воздух… Валера Петровский указал механику на это поучительное зрелище:'Смотри, Петрович! Ходит, небось- как акула… а дым-то где?'
'Дык что… одно слово- немец…'
… 'Ну что же, герр лейтенант… задание у Вас не из простых! С наступлением темноты попытайтесь, выйдя из гавани, найти неприятельский корабль и атакуйте его! Не удалось- не паникуйте и не расстраивайтесь. Вам главное- спугнуть этого мерзавца… и возвращайтесь в гавань. Если вернуться не удастся - уходите в Жёлтое море, в один из нейтральных портов… да хоть бы и в Шанхай. Примите там топливо- и на обратной дороге вновь попытайте счастья…ну, желаю удачи!'
Лейтенант Бруннер чётко отдал честь своему командиру, и строевым шагом вышел из кабинета… со ступенек крыльца он радостно сбежал почти вприпрыжку! Что может быть лучше для недавнего выпускника Мюрвика - чем приказ 'Найти и уничтожить врага!'
Да знаете ли Вы, что такое- Мюрвик? Это величественное, с огромными окнами здание над тихими водами канала… попасть туда очень легко! Достаточно придти и написать прошение…всё равно, чей ты сын - вюртенбергского генерала, мюнхенского пивовара или саксонского пастора…достаточно лишь окончить гимназию!
И Вы тут же попадаете в нежные, ласковые руки прусского фельдфебеля, который воспитан на правиле- 'Десять забей- а одного представь!'
И гоняют, и шкурят…а домой отправиться хотите? Да ради Бога, только скажите! Прямо сейчас…но те, кто остался- УМЕЮТ стоять в строю… 'Жалко только, что дышат!'(с) как сказал Фридрих Дер Гроссе…
А потом- наконец в Мюрвик…учат всяким морским премудростям… узлы вязать, плавать, лазать по мачтам (во дворе стоит учебная, со всем оснащением)…готовят МАТРОСОВ.
И после первого года обучения- в плавание, да не в Маркизову лужу- в океан к мысу Горн…там и определится, кто дальше будет учиться, а кто так матросом и останется…'Позвольте Вам сказать, сказать, позвольте рассказать- как в бурю паруса вязать, да- паруса вязать! Позвольте Вас на салинг взять- да, Вас на салинг взять! И в руки- мокрый шкот Вам дать- да, мокрый шкот Вам дать!'
Говорят, однажды целый курс Мюрвика бесследно исчез- в 'ревущих сороковых' широтах… предполагали, что их черырёхмачтовый барк столкнулся в темноте антарктической полярной ночи с айсбергом и все мгновенно погибли…через полвека всё выяснилось! Не все и далеко не сразу… на безлюдном Берегу Скелетов, на краю омываемой ледяным морем пустыни- нашли шлюпку, в которой строго по ранжиру лежали скелеты в лохмотьях формы мюрвикских кадетов…по пуговицам опознали! Даже умирали они- в полном порядке и согласно строгой дисциплине…
А на втором курсе- учат на старшин…принцип понятен? После второго учебного плавания- опять селекция…кто-то так и останется старшиной…'Кто не умеет подчиняться- тот не сможет и командовать!'
А уж на третьем курсе- учат высшей математике, языкам и хорошим манерам… и снова сито отбора…так что офицером флота- становится только…лучший? Не только…но и самый агрессивный (дуэли строго запрещены- и поэтому отказавшийся от дуэли немедленно отчисляется! Как и попавшийся с поличным!), самый решительный (не сходивший ни разу в самоволку- отчисляется, как и попавшийся патрулю), самый самостоятельно мыслящий (кражи строжайше запрещены- ну, вы уже всё поняли…Спарта, одним словом!)…и пусть его отец- был пивоваром, как у нашего лейтенанта Бруннера - в Мюрвике из него воспитают настоящего Meerwolfen… и этому волчонку уже не терпелось опробовать свои клыки…
… Капитан первого ранга Ичибеи Мори, в шёлковом юката, сидя на чистейшей белой татами, с удовольствием откинулся на твёрдую подушку… эта война, благодаря покровительству всесильных ками, началась для его крейсера вполне благополучно! Сначала- истребление русских 'Варяга' и 'Корейца', потом- немецкой канонерки…очень не плохо для старого крейсера с изношенными машинами…а теперь вот и самостоятельное задание- блокирование немецкого порта, который не сегодня-завтра займут доблестные японские войска! Надо только проследить, чтобы ни один пароход не сбежал раньше времени! Пускай война с Германией ещё не объявлена- так что же!
'Варяга' тоже атаковали до объявления войны…
Нет, длинноносые черви не уйдут от его пристального орлиного взора…он их обязательно найдёт!
… Из вахтенного журнала 'S-90':
В 19 час., с наступлением темноты вышел из гавани в условиях свежей погоды пять баллов, ветер S-O.
… Через четверть часа после прохода линии, соединяющей о. Дагундао и о. Ланьдао, когда уже повернул на S, справа по носу были замечены три силуэта, двигающиеся на О, на пересечку моего курса. Благодаря принятым мерам скрытности, среднему ходу и отвороту восемь румбов вправо, который сделал, заметив силуэты, удалось пройти незамеченным под кормой неприятельской колонны.
Вероятно, это были японские эсминцы, первая блокадная линия.
В 21 ч. 50 м. повернул на О и шел средним ходом, в расчете встретить большие блокадные корабли.
В 23 ч. 30 м. повернул корабль на обратный курс, с тем чтобы к 4 час. утра успеть вернуться в гавань, идя под берегом, со стороны полуострова Хайси, если не будет благоприятной встречи с противником.
В 0 ч. 15 м. при дальности и плохой видимости в 20 каб. был замечен большой силуэт, идущий контркурсом.
Повернув на параллельный курс, оценил ход цели в 8-10 узлов, курс О и по двум мачтам и одной трубе решил, что имеем дело с одним из броненосцев береговой обороны.
Иду на перехват цели. Принял решение атаковать.'
… На дистанции в 900 метров вражеский корабль уже хорошо различался на фоне чуть светлеющего неба…Лейтенант Бруннер не зря заходил с юга- там было темнее всего…
- 'О-о-о, колоссаль! Дас ист фантастиш! Ребята, мы берём его! Торпедная атака, полный вперёд!'
Под носом у миноносца поднялся белый бурун пены…видимо, на вражеском корабле его заметили- потому что над чёрными волнами разнёсся тревожный звук горна…
