Вечер вдруг услышал неясный звук, донесшийся откуда-то снизу. В следующее мгновение он метнулся к лестнице, бросил взгляд вниз и на площадке, этажом ниже, увидел человека, который осторожно поднимался вверх. Вечер отпрянул назад, скинул шлепанцы и бесшумно взбежал на один пролет выше. Он спустился обратно, когда снизу раздался легкий скрип двери. Но едва Вечер оказался напротив нее, как с другой стороны, сквозь матовое стекло, замаячил силуэт человека.
Каждый среагировал моментально. Человек с той стороны тут же рванул дверь на себя, а Вечер, понимая, что бежать поздно, отпрянул к стенке.
Кто бы ни были его преследователи, но Вечер оказался быстрей. Он успел подставить ногу ворвавшемуся на площадку типу с восточной внешностью, одновременно с этим схватил его за пальто и мощным рывком помог взлететь над лестницей. Окно на промежуточной площадке доходило до самого пола, и человек, пролетев над ступенями, ушел в него безо всяких помех, а самое главное, без излишнего грохота, который обычно бывает, когда бьется стекло.
— Счастливого пути! — пожелал ему Вечер и, подняв тапочки, бросился вниз по ступеням.
Миновав пять этажей за рекордное время, он остановился перед выходом в холл, помня, что наверх поднялись только трое из четверых его преследователей. Вечер размышлял лишь мгновение, а потом метнулся дальше по лестнице, которая опускалась в полуподвал. Ничего другого не оставалось.
Здесь тоже был коридор. Он прошел по нему, обнаружил ступени, ведущие вверх, и поднялся к двери, обитой железом. Толкнув ее, Вечер оказался на заднем дворе. Здесь было темно и тихо. Свет из окон почти не разбавлял сумрака. Держась поближе к стенам, Вечер двинулся вдоль здания. Тапочки давили ледок в подмерзающих лужах.
Он дошел до торца больницы, выглянул из-за угла и, не обнаружив никакого движения, перелез через забор, отделяющий задний двор от остальной территории. Затем метнулся к скверику, слева от больницы, который оказался слабым укрытием, но другого не было, и Вечер продрался сквозь голые ветви в его глубину. Потом он упал в снег и пополз к противоположному краю сквера.
Вывалившись на тротуар, Вечер встал, и двое прохожих шарахнулись от него в сторону. Он перебежал через дорогу и слился с толпой, двигающейся в сторону метро. Окружающие смотрели на него во все глаза. В байковом больничном костюме на голое тело и тапочках на босу ногу, он невольно обращал на себя внимание.
Вечер уже прикинул, что обойдет метро слева и опять сольется с толпой, которая выходит из него, направляясь в сторону автобусной остановки. Холода он пока не чувствовал. Когда он миновал метро, из телефона раздалось «Прощание славянки».
— Да, — поднес он трубку к уху.
— Я подъехал, такси на парковке у больницы, — раздалось в ней.
— Витя, трогай к метро, по правой стороне. За ним будет автобусная остановка. Пусть шеф там притормозит.
Он стоял в самой глубине навеса, прячась за спинами людей. Холода Вечер по-прежнему не чувствовал, мерзли только ноги в промокших тапочках. Народ спешил после работы домой. Подошедшие автобусы, которые и без того были переполнены, брали штурмом. Когда возле остановки притормозило желтое в шашечках такси, Вечер боком протиснулся сквозь толпу и сел в него.
— Теперь куда? — спросил Виктор.
Он сидел впереди, рядом с водителем.
— Сначала отвезем тебя домой, — сказал Вечер, нащупывая рядом на сиденье свои вещи.
Он жил в Теплом стане.
— Не говорю — до встречи, — произнес Вечер, протягивая ему руку. — Потому что вряд ли увидимся. И лучше не рассказывай никому, что подвозил меня на такси. Для собственного благополучия. И спасибо тебе, ты меня здорово выручил.
Охранник кивнул:
— Удачи тебе, Вечер!
Такси сорвалось с места. Справа уютно мерцал огнями многоэтажек Теплый стан.
— Куда теперь? — спросил таксист.
— Остановись за кольцевой у первого же кафе, — ответил Вечер.
Теперь, когда уже не было никаких сомнений в том, что за ним идет охота и по следу идут люди, вполне способные его уничтожить, Вечер намеревался оказаться как можно дальше от Москвы и раствориться во времени, расстоянии и событиях так, чтобы его не нашли даже с помощью чудес.
Кафе они обнаружили только минут через сорок после того, как пересекли кольцевую. Рядом стояли две фуры и несколько легковых машин. Вечер рассчитался с таксистом, вошел в кафе и, вдохнув запах готовящейся пищи, почувствовал, что проголодался. Он сел за столик у стены и, дождавшись, когда подойдет официантка, заказал котлеты и борщ.
Кроме него в кафе находилось человек шесть. Вечер ел борщ и рассматривал присутствующих, прикидывая, к кому можно подойти, чтобы напроситься в попутчики. «Не каждый такого возьмет, — думал он. — У меня фигура далеко за девяносто кило, а на носу ночь». Наконец он выбрал двух мужчин плотного телосложения. Они не походили на дальнобойщиков, наверное, приехали сюда на легковой машине. «Их двое, они еще могут взять», — решил Вечер и подошел к их столику.
— До Тарусы не возьмете?
— Деньги есть? — спросил один из них, подняв на Вечера глаза.
— Сколько?
— Двести баксов, — заявил мужчина, окидывая Вечера уже более внимательным взглядом. — До Серпухова довезу, а до Тарусы там рукой подать, — добавил он.
Двести было много, даже слишком, но Вечер согласился, не пытаясь торговаться. Долго торчать в кафе не хотелось.
— Присаживайся, — произнес второй мужчина, в искусственной дубленке, с налетом черной щетины на щеках. — Сейчас кофе допьем и поедем.
Вечер присел.
— По каким делам в Тарусу? — спросил первый, щурясь сквозь табачный дым. Он был заметно младше своего приятеля — лет тридцать с небольшим.
— Да так, — неопределенно ответил Вечер. — Оставил там кое-что.
Через пять минут они выехали на синей «шкоде-фелиции». Вечер на заднем сиденье, оба мужчины впереди.
Примерно через час пересекли вскрывшуюся речку, и «шкода» внезапно прижалась к обочине.
— Приспичило, — обронил один из мужчин, и оба выбрались из машины.
Они отошли к кустам. Вечер ждал, глядя на их темные силуэты.
Возвратившись обратно, мужчины внезапно подошли к задним дверям машины. Один слева, другой справа. Тот, что был помоложе, опережая приятеля, резко рванул дверцу машины на себя. В руке у него блеснул нож. Другую дверцу Вечер успел заблокировать, и второй бандит оказался изолированным, но первый, с ножом в руке, уже лез в салон. Вечер, переместившись в угол, ударил его ногой в лицо. Бандит вылетел из машины, едва не сорвав с петель дверцу. Он упал в грязный снег обочины и затих. Вечер выскочил из салона, и теперь другой бандит надвигался на него, выставив вперед нож.
— Давай по-хорошему, фраер. Снимаешь дубленку, отдаешь бабки и остаешься жив. Если нет, то через сутки всплывешь где-нибудь ниже по течению. Сообразил?!
«Вот почему они здесь остановились, — понял Вечер. — Решили в реку меня сбросить».
— А если у меня бабок нет?
— Не похож ты на бедного, к тому же двести баксов не моргнув глазом выложить согласился. С последними деньгами так не расстаются, — мужик продолжал надвигаться на Вечера.
Тот, понемногу пятясь, сделал обманное движение рукой. Бандит тут же лезвием ножа рассек воздух по горизонтали, а в следующий момент Вечер в прыжке с разворота ударил его каблуком в грудь. Бандит, отлетев на пару метров, упал. Вечер подбежал к нему, пинком откинул валявшийся рядом нож, затем рывком поставил на ноги и добавил ему еще, крюком в челюсть. Бандит без чувств рухнул на снег. Вечер вернулся к первому. Тот лежал, не подавая признаков жизни. «Не убил ли?» — подумал он и нащупал пульс на его руке.
Через десять минут они поехали дальше. Один бандит, первым нарвавшийся на удар Вечера, кулем болтался на сиденье, не приходя в сознание, второй вел машину, время от времени заходясь в кашле. Удар каблуком в грудь был жестоким.
— У тебя один шанс остаться в живых — это везти меня, — сказал ему Вечер.
Мимо поплыли огни какого-то населенного пункта.
— Может, сдадим его в больницу? — спросил водитель, кивая на своего приятеля.
— Обойдется, — ответил Вечер.
— Загнется ведь.
— Туда ему и дорога.
Водитель больше не разговаривал, только периодически кашлял сухим надрывным кашлем.
Дело двигалось к утру, когда они въехали в Тарусу.
— Разворачивайся, — сказал Вечер, когда впереди замаячил мост.
Мужик послушно развернул машину.
— Теперь останови.
Машина встала. Прежде чем выйти, Вечер произнес:
— А теперь мотай отсюда. Даю пять минут, чтобы ты выехал из Тарусы. Если не уложишься, не только тебя с приятелем, даже машины вашей не найдут.
«На этих ублюдков следовало нагнать страха, чтобы чего доброго не остановились в Тарусе», — думал Вечер, глядя на «шкоду», на полной скорости несущуюся в обратном направлении.
