проулке чандао.
— Миленько, — произнесла девушка на чистейшем русском языке, — Только долго. Я почти устала ждать, пока ты с ними разберёшься.
— Долго?
— Ну да. Почти три минуты на такое отребье…
До меня не сразу дошло, что она шутит. Адреналин в крови ещё не успел раствориться, так что ответил я довольно резко:
— Если не заметила — у них были пистолеты. И вообще, какого чёрта тебе тут понадобилось? Кажется, я не спрашивал чужого мнения.
— Какая грубость. Впрочем, чего ещё ожидать от русского?
Не понимаю, зачем девчонка решила прокомментировать драку, невольным свидетелем которой стала? Ей что, заняться нечем? У меня, к примеру, не было ни времени, ни желания для препирательств. Что она вообще тут забыла? Вопросы пронеслись в голове, но задавать их не было никакого смысла.
— Послушай, — я приблизился к наглой девице, но та и не думала пугаться, — Ты и сама не похожа на китаянку. И если по непонятной причине решила поболтать — шевели своими ножками, я не намерен тут задерживаться. Не дай бог нарисуются друзья этих ребят.
Пройдя мимо неё я, не оборачиваясь, зашагал по длинному, извилистому и узкому проулку. И очень удивился, когда услышал за спиной стук каблучков.
— Тебе что, заняться нечем?
— Просто иду по своим делам. Мне в ту же сторону.
Я и раньше был довольно подозрительным (по крайней мере, с тех пор, как попал в тюрьму), но после побега перестал доверять вообще кому-либо. Так что неожиданно увязавшаяся за мной незнакомка не вызывала ничего, кроме чувства тревоги.
— Тогда иди вперёд.
— Хорошо, — легко согласилась она, обгоняя меня, — Надо же, какой пугливый…
Что ж, оставим эту колкость без внимания… Но девчонка и не думала молчать. Обернувшись, сказала:
— Кстати насчёт тех ребят — не переживай, вряд ли тебя кто-то будет искать. С таким-то айди, — она усмехнулась, блеснув линзами, — Бесплатный совет — постарайся поставить себе нормальный нейрочип как можно скорее. Рано или поздно нарвёшься на других мусорщиков. Они любят разбирать незаконных мигрантов на органы. Таких почти никто не ищет.
— Мусорщиков?
— Это банда. Бесконтрольная, но очень многочисленная. И дикая. Я бы на твоём месте побольше узнала о районе, прежде чем соваться в такие места.
— У тебя что, неожиданный приступ альтруизма? — спросил я, протискиваясь вслед за девушкой между двумя мусорными баками. Из них несло чем-то тошнотворным, а по земле растекалось нечто… слизистое, что я предпочёл перешагнуть.
— Судя по всему, ты в городе совсем недавно.
— И что?
— Да ничего. Просто уточнила. Люблю помогать незнакомцам. А ты… выглядишь потерянным.
На это я ничего не ответил. Что тут скажешь? Она была права. После нескольких ударов по голове мой ломаный интерфейс слетел окончательно, вместе с картой и переводчиком. Я понял, что вообще не представляю, где нахожусь, поэтому шёл за девушкой инстинктивно.
— Не боишься пальто запачкать?
— Это наноткань. Отталкивает грязь.
— Я знаю, что такое наноткань. Могла не объяснять.
— Ты спросил, я ответила, — девушка снова бросила на меня взгляд через плечо и весело прищурилась, — Как тебя зовут-то хоть, незнакомец?
— Андрей, — я решил не спешить, и назвался первым пришедшим в голову именем.
— Просто Андрей?
— Просто Андрей.
— У меня ощущение, что я говорю с торговым автоматом, — картинно вздохнула незнакомка, — Ирина.
— Очень приятно.
— А по виду и не скажешь. Куда направляешься?
Пришлось задуматься. Называть точный адрес было необязательно, и я очень сильно сомневался, что моя новая знакомая задумала что-то недоброе. Без интерфейса всё равно далеко не уйду — так что вполне можно было воспользоваться её помощью.
— Знаешь, где находится район Дунли?
— Конечно. Так себе местечко, откровенно говоря. Тебе туда нужно?
— Да. Слушай… — я замялся для виду, — После драки у меня интерфейс сбоит, переводчик слетел, навигатор вообще не работает. И ты права, я не местный. Можешь объяснить, как туда добраться?
— Пешком? Двадцать с лишним километров? С ума сошёл?
— Почему пешком? На транспорте.
— Без идентификатора тебя не пустят в метро. А искать такси… В этом районе не советую, снова нарвёшься.
— Ну блеск! В таком случае, хотя бы укажи примерное направление?
— Есть встречное предложение. У меня тут недалеко осталась пара дел — буквально на полчаса, не дольше. Если составишь компанию, остаток дня я свободна. Могу прокатиться с тобой.
— Снова альтруизм?
— Я же говорю — люблю помогать незнакомцам. А ты выглядишь как человек с интересной историей. Их, к слову, я тоже люблю.
— Что ж… Ладно. С удовольствием воспользуюсь твоей помощью. Спасибо. Но не обещаю, что расскажу о себе.
— Ну, это мы ещё увидим.
Вопреки заверениям моей новой знакомой, только для того, чтобы выбраться из переплетения узких проходов, нависших над ними крохотных балкончиков, кондиционеров и проводов, пришлось потратить почти целый час. Народу здесь встречалось куда меньше, чем на улицах, но тем не менее, регулярно приходилось уступать дорогу идущим навстречу китайцам. Через крошечные оконца где-то наверху доносилась незнакомая речь.
Стены зданий были в трещинах и пятнах, тесные проходы между ними оказались заполнены чем попало: мусором, пластиком, какой-то гниющей органикой, отходами и… бездомными. Их осунувшиеся, измождённые лица носили отпечаток нищеты, и по сравнению со мной несчастные выглядели не так давно ожившими трупами.
Мы углублялись в трущобы. В некоторых местах проходы были завешаны тентами и навесами, и стояла такая темнота, что дальше пары метров не представлялось возможным что-либо разглядеть. Я не спускал глаз с Ирины, боясь потерять её из виду. Страшно представить, сколько времени придётся потратить, чтобы найти отсюда выход. Однако моя спутница то и дело оборачивалась, проверяя, не отстал ли я, и предупреждала о неожиданных препятствиях — вырастающих то тут, то там под ногами каменных ступеньках или выступах на уровне головы. Впрочем, несколько раз мне это не особо помогло, и я довольно чувствительно приложился к парочке карнизов.
В одном из узких проходов мы натолкнулись на лоток, за которым человек в одном единственном фартуке,
