Но он не подошел.
– Не могу сказать, что предыдущая наша встреча окончилась так уж хорошо, – произнес Киран, – однако мы, по крайней мере, сумели договориться. Видимо, у меня судьба такая – воевать в Трех Странах.
– Говори, чего хотите, – кратко отозвался халиф – невысокий худой старик с черными внимательными глазами. – Я жив, я вам нужен. Так?
– Твоя власть нас устраивает, – кивнул Киран, вспоминая инструкции, что составили для него кхае. – Нас не устраивает лишь власть магов-иллюзионистов. Так получилось, что в твоей стране они хуже, чем служители богов в Радории.
– Быть марионеткой?
– Какая тебе разница, в чьих руках? Маги или жрецы – все одно.
– Маги полезней.
– Но у тебя нет выбора, – спокойно произнес вожак Стаи. – С другой стороны, и нам не слишком выгодна смена власти. Нам нужно, чтобы твои армии победили. И мы это устроим. Три Страны вновь смогут стать едиными… под твоим руководством.
– Под руководством богов, – недовольным тоном вставила слово Ресса, находившаяся неподалеку. – Три Пробудившихся: Хари-Шари, Шерат, Лейцок – вот имена тех, кто будет настоящими правителями.
– Именно так, – согласился Киран, сделав зарубку в памяти припомнить такую «помощь» маленькой наглой жрице.
– У меня нет выбора. Мой наследник будет править после меня? – поинтересовался халиф.
– Будет, – кивнул Киран, вспоминая молодого красавца, организовавшего достойный отпор Стае. Правда, недолгий: кхае оказались поистине страшным оружием. Неудивительно, что боги Радории так упорно старались уничтожить Абатту. – Я уже сказал: нас не устраивают твои маги.
– У них и сейчас есть власть.
– Их куда меньше.
– Самые влиятельные – не во двоце, не служат. Влиятельные – в поместьях. Со своими гарнизонами.
– Не думаю, что это проблема, – пожал плечами Киран.
– Тогда выбор мой ясен, – склонил голову халиф.
…Тем временем в Абатте Тами напряженно думала: что-то не так было и с Астри, и с плененными богами. Девушка, сама того не подозревая, оказалась запутанным клубком тайн, а Хари-Шари с компанией будто что-то скрывали. К сожалению повелительницы духов, боги не были людьми, и кхае Разума не могли вытащить из них мыслей, а она сама умела лишь приблизительно оценивать правдивость высказываний.
– Все так, как ты хочешь, жестокосердная, – в который раз уверил ее Хари-Шари. – Это интересная игра. Даже отсюда, из вашего парящего города. К тому же я уверен: Мурре будет слово держать.
– Вижу я сомнение в твоих словах, – вздохнула Тами. – Верить богам – последнее дело.
– Боги Радории – враги Абатты. Боги Трех Стран – нет, – возразил новый голос, строгий и резкий.
– Лейцок, Хари-Шари я еще могу поверить, как богу мудрости. Но богу обмана веры быть просто не может, – рассмеялась Тами.
– Он не бог обмана, он – бог выгодных сделок и торговли, – мурлыкающим голосом произнесла Шерат.
– Выгодную сделку с богом сделок заключить трудно. Тут требуется диктовать условия. Чем я и пытаюсь заниматься, – сообщила кхае. – Не нужно пытаться со мной спорить. А то это Совету кажется, что у вас недостаточно свободы, не мне.
– Мы бы лучше вели дела с Мятежником, чем с тобой, жестокосердная, – разнесся по башне изменчивый смех бога загадок.
– Он слишком мягкосердечен, – категорично покачала головой Тами.
– Что за отношение к своему богу? – изумилась Шерат.
– Правильное, – наставительно ответила кхае. – Он – создатель, но не повелитель. Поэтому Абатта до сих пор жива. Поэтому вера в вас и иссякла. Завтра нужна будет ваша помощь. Шерат, я знаю, ты скорее богиня воров, но убийцам ты тоже покровительствуешь, так?
– Приходится, – печально сказала Богиня-Кошка, – наш драгоценный бог бессмысленных жертв не пробудился. Он всегда был слишком слабым. Поэтому многие из братства яда и клинка не забывают про Шерат.
– Пошли им удачу: они отправятся охотиться на магов. Да, и проследи, чтобы все прошло удачно. Думаю, тебе это будет в радость?
– Работать по чужой воле – непривычно, – уклончиво ответила Шерат, – но магов я не люблю куда больше.
– Что мне в вас не нравится, так это то, что вы спокойно можете говорить со мной, друг с другом и одновременно передавать вещие сны верующим, – недовольно сообщила Тами. – Лейцок, тут все ясно. Нашим армиям нужны будут новые контракты. В общем, следи за верующими купцами. Хари-Шари, для тебя особого ничего нет.
– Безумно огорчен от таких новостей, – грустным голосом отозвался бог.
– Божественная ирония, – хмыкнула Тами. – Интересно, почему у вас такой неразговорчивый народ, но такие болтливые боги? Непорядок в ваших Трех Странах! Хорошо. Не забывайте про меня!
С этими словами кхае покинула зал, где хранились «божественные» кристаллы, и направилась к Астри. Тами не любила бездельничать, точнее, она терпеть не могла моментов, когда ее мозг не занимает какая-то задача, поэтому последние дни считала праздником: бессмертных и загадочной души харакорки хватало с лихвой.
– Эй, осторожней! – прикрикнула на парочку подростков Тами, когда ее чуть не сбили на выходе из башни. – Совсем распоясались! – улыбаясь, добавила она, глядя вслед подрастающему поколению.
…А детьми-подростками были Шайни и Тайхе де Таго, и у них созрел коварный план по посещению нижних земель. Они улучили момент и, пока большая часть взрослых кхае занимались какими-то важными делами, удрали со скучных занятий магией: по их мнению, они могли достичь всего сами.
Шайни владела огненной стихией, а вот Тайхе – воздушной, что и послужило решающим фактором в их затее. Без него спуститься вниз было, мягко говоря, самоубийством. Впрочем, и с ним оставался определенный риск: за молодыми магами ветра следили мало, пока не решили, что они могут самостоятельно покидать Абатту. Про Тайхе так не думали, а он вполне успешно скрывал свои способности.
– Тихо! Прячемся! – скомандовала Шайни, старшая из этой небольшой компании, когда заметила идущего Кетхе.
Парочка быстро нырнула в кусты. С одной стороны, Верховный Магистр ничего у них не вел, не преподавал, с другой – запросто мог поинтересоваться, что они делают в таком месте и почему не на занятиях.
– Пронесло, – вздохнула с облегчением Шайни.
– Ага, – хмыкнул Тайхе, – не то пришлось бы идти обратно. Хорошо, идем. Нам надо сначала в тот парк, а там есть место, где можно спрыгнуть вниз. Недавно нашел.
– Давай, – кивнула девушка, – бежим!
Ускользнув еще от нескольких взрослых и обойдя по большой дуге женщину из семейства де Таро, в котором всегда были одни псионики, подростки успешно достигли одного из парков Абатты. В отличие от остальных, он располагался на самом краю, нависая над облаками, и многие считали именно его самым красивым местом города.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
