- Так, значит, старший инженер Уральского управления геодезии? капитан переворачивал на ладони бумаги. - Водитель и рабочий... Так... А чего надо здесь?
- Там все указано, - тяжело вздохнул Косарев, - будем производить триангуляцию на местности. Давайте документы и, в порядке одолжения, покажите свои, пожалуйста. Наша деятельность является государственным секретом, и я должен знать, кто ею столь обстоятельно интересуется.
Капитан, зло засопев, ничего не говоря, сунул бумаги обратно в кабину, развернулся и потопал к своей машине. Следом заспешили и лейтенант с сержантом. "Лада", презрительно фыркнув и выбросив клубок вонючей гари, рванула по проселку.
- Ты всех троих сфотографировал? - спросил Косарев водителя, убирая документы в полевую сумку. - Чувствую, у нас с ними будут проблемы.
- Посмотрим, - пожал плечами шофер, которого подполковник ни разу не назвал по имени. - Сержант был с твоей стороны, так что может хуже получится, чем эти держиморды.
- Ничего, сержанта я продублировал. Поехали, - махнул рукой Косарев и повернулся к Вовцу. - До места можно на машине продраться?
- Вряд ли, - тот отрицательно покачал головой, - там ни просек, ни дорожек никаких. Считай, лет тридцать не ступала нога человека.
Возле мостика через ручей, где Вовец с Валентиной вляпались в приключение, уазик облаяла овчарка. На полянке, где в тот раз стояла придурковато-розовая БМВ, сейчас торчала линялая палатка, и три мужика маялись бездельем. Поляна была вытоптана и замусорена, как пригородная свалка. Овчарка бежала рядом с машиной метров пятьдесят и давилась злобным лаем. Водитель сбросил скорость, словно стараясь её ещё больше раздразнить, и помахал блестящей зажигалкой возле бокового окна,
У Косарева оказалась с собой новенькая карта района с грифом "Секретно". Такая же военная километровка, как у Вовца, только отражающая текущую ситуацию. На ней был обозначен проселок, ручьи, болота и лес. Вовец показал, где примерно находится выход из шахты, и Косарев согласился, что на карте это место закрашено сплошным зеленым цветом, обозначающим лес. Сам по себе сосняк не был слишком густым, но перестоявшим, поэтому много старых деревьев попросту упало, а на их место торопился молодой подрост. Так что удалось проехать всего метров пятнадцать, после того, как свернули с дороги. Пришлось вылезать из машины. Вовец надел рюкзак, подтянул лямки, попрыгал на месте, чтобы почувствовать груз, убедиться, что лежит на спине нормально. Повесил на шею арбалет.
- А ты зачем тащишь все это барахло? - спросил Косарев. - Мы же сразу обратно и к вечеру домой.
- А я, может, останусь, - беззаботным тоном отозвался Вовец. - Погуляю тут денек-другой, вернусь пешочком.
- Смелый парень, - усмехнулся гебист, - а если тебя эта ментура повяжет? Да ещё с арбалетом? Как-никак холодное оружие, любой эксперт с ходу под статью подведет.
- А пущай, - махнул рукой Вовец. - Скажу, в лесу нашел, хотел вам сдать. Спасибо, встретили, дальше самому не тащить. Ну, пойдем, что ли?
Вовец превосходно ориентировался и чувствовал направление. Косарев, который взял только полевую сумку, несколько раз доставал компас, молча смотрел на циферблат и убирал в карман. Сорока громка затрещала, перепархивая по нижним веткам сосен, извещая всю округу об их появлении. Вовец сразу понял, что идет правильно, осталась сотня метров до вершины Изумрудной горы. Эта сорока была единственной на всю округу. Вернее, единственной, которая орала, потому что вторая, очевидно, сидела на гнезде и голоса не подавала. Хотя, какого хрена ей сидеть на гнезде, если все птицы давно птенцов вывели?
Через несколько минут вышли к вершине и, чуть спустившись по противоположному склону, увидели обвал на месте штольни. Косарев только головой покачал, осмотрев место катастрофы. После этого отправились искать выход, через который Вовец с Фаридом выбрались на белый свет. Примерно сориентировавшись, Вовец двинулся наискосок по склону и вскоре увидел скальный выступ. Под ним нашел знакомую черную дыру.
- Ну что, сползаем? - спросил он Косарева, доставая фонарик из рюкзака.
- А там очень грязно? - озабоченно ответил тот вопросом на вопрос.
- Очень, - кивнул Вовец и полез в дыру, - рюкзачок мне подайте потом, хорошо?
Вообще-то особой грязи в штольне не было, только в узких местах приходилось тереться о стены, но Вовец таким образом хотел оставить подполковника за пределами шахты. Тот и так достаточно узнал, будет с него. Но Косарев, вздохнув, подал рюкзак и сам полез следом. Каменный коридор привел его в восторг, видно, кабинетная работа и городская жизнь не могли удовлетворить романтическую натуру. Он потому и по лесам самолично ходил, что это ему нравилось. Холодный и мрачный колодец шахты несколько его смутил. Луч фонарика не доставал ни до низу, ни до верху, скользя вдоль колодезной цепи.
- А где ж тут изумруды? - спросил Косарев, столкнув ногой камешек. Тот булькнул внизу. - Там вода, что ли?
- А вы что хотели? В шахтах всегда грунтовые воды. Хороший дождик пройдет, так тут целый день на откачку потребуется. - Вовец не видел ничего зазорного в том, чтобы вешать лапшу на уши офицеру-гебисту. Пусть знают, что не только они одни это умеют, мы тоже способны. Какие-то лужицы на дне, конечно, собрались, но до откачки дело дойдет не скоро. - А изумруды внизу. Там ещё один штрек имеется, вот в конце его и надо камушки выкалывать. Потом наверх и к речке, чтобы мокрые разбивать.
- А почему именно мокрые? - поинтересовался Косарев.
- Мокрый изумруд сразу виден в породе. Такой вот обогатительный цикл.
- А как-то спуститься, посмотреть самому можно?
- Чего ж нельзя, - благодушно отвечал Вовец, - запросто. На цепь цепляйтесь да и валяйте вниз. Пара секунд - и тама. Тут метров двадцать всего. Только оттуда тоже по цепи ползти придется. Вы мужик крепкий, у вас получится. Фонарик я дам, как-нибудь уж тут подожду в темноте.
Но Косарев, поколебавшись, решил не испытывать судьбу, тем более, что в шахте было ощутимо прохладно и он уже слегка задрог в своем камуфляже на голое тело. Он ещё пошарил лучом фонарика по слюдитовым стенам, надеясь отыскать изумрудный глазок, но с огорчением вынужден был констатировать, что здесь жила выбрана полностью. Вовец усердно помогал ему в этом убедиться, поплевывая на подозрительные места и растирая пальцем. Смачивал таким образом будто в надежде, что высветится влажная зеленая искра. Но он знал, куда плюнуть, чтобы действительно не нарваться на изумруд. Его попытка разочаровать Косарева полностью удалась, и, в отличие от подполковника, он направился к выходу совершенно удовлетворенный результатами похода.
Выбравшись из холодного подземного мрака на белый свет, полный птичьего гомона, лесных ароматов и солнечных лучей, лишний раз убедились, что жизнь прекрасна. Вовец оставил рюкзак в штреке, да и сам возвращаться к машине не собирался. Но Косарев настоял, чтобы тот его хотя бы проводил. Мол, неприлично так расставаться. Устроим, как люди, пикничок на обочине, разопьем коньяк и закусим тоже по-людски. Да и дорогу одному ему не найти, ещё заблудится в лесу, чего доброго. Этот аргумент оказался самым сильным. Вовец хоть и не особенно поверил в такую возможность, но допускал, что Косарев может проплутать лишних пару часов. Решил проводить. Только теперь шел налегке, с одним арбалетом, натяжным рычагом и несколькими заточенными электродами, стянутыми резинкой. Да ещё на поясе висели нож. Через полчаса вышли точно к уазику, только тут им сразу стало не до пикника. Да и коньяка с закуской не оказалось на месте.
Все дверцы машины были распахнуты настежь. На земле валялись разбросанные бумажки и всякие карманные мелочи: расческа, авторучка, раздавленные солнцезащитные очки, какие-то тряпки, явно вытащенные из багажного отсека. Косарев тревожно огляделся и остановил Вовца движением руки.
- Не затаптывай, стой на месте.
Он вытащил из кармана зажигалку и, уже не скрывая, что это миниатюрный фотоаппарат, сделал несколько снимков. Он старался ступать предельно осторожно, не касаясь ничего, лежащего на земле. Вовец терпеливо ждал, что будет дальше. Подполковник заглянул в машину и вернулся обратно.
- Вопрос: где Кожевников? - он впервые назвал водителя по фамилии. На земле пятна, похожие на кровь. Давай, пойди налево, а я направо, посмотрим. Только следы если встретятся какие-то или предметы, не трогай. Понятно?
- Как не понять. А может, он убежал? - предположил Вовец.
- Исключено, - решительно возразил Косарев, - скорее погибнет, чем бросит оперативную машину. Похоже, было нападение. Машину разграбили, значит, Кожевников уже не мог оказать сопротивление. Найдешь что, не трогай, меня зови.
В десятке шагов от уазика в неглубокой рытвине Вовец обнаружил тело водителя, закиданное свежим сосновым лапником. Он сразу крикнул Косареву. Тот подошел неторопливо, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Присел на корточки на краю ямки.
