- Волоком тащили, - сказал Вовец, указывая рукой на потревоженный лесной подстил. Слой сухой сосновой хвои пересекали неровные борозды. - А ветки наломаны вот с тех сосенок. Сейчас у этих отморозков все руки в смоле.
- А с чего ты решил, что отморозки? - спросил Косарев не поднимая головы, продолжая рассматривать набросанный лапник, из-под которого торчала нога в одном носке.
- А кто ещё человека ни за что убить может? Что у него взять было можно? Оружие, деньги? Даже машину не угнали.
- Оружие мы только в тир берем. А машину угнать невозможно по причине некоторых конструктивных особенностей. Ладно, давай посмотрим.
Он принялся осторожно поднимать ветки и откладывать их в сторону. Вскоре труп был полностью раскрыт для обозрения. То, что человек мертв, стало ясно с первого взгляда. С перерезанным горлом не живут. Темно-красные сгустки свернувшейся крови, словно комки протертой свеклы, лежали на земле. Косарев потрогал лоб, потом руку покойника, засунул ладонь ему под задравшуюся на боку рубашку.
- Еще не остыл. Похоже, сразу, как мы ушли, на него и напали. Сюда ещё живого приволокли и тут уже прикончили. - Он встал и с разных сторон сделал несколько снимков своей шпионской миниатюрной камерой. - Если бы в таком виде волокли, следы крови остались бы через всю дорогу, и положение головы было бы иным. Рукав и плечо видишь? Собака рвала. Одну собаку мы сегодня видели, клыки тоже будь здоров.
Вовца покоробило деловитое спокойствие Косарева, словно тот осматривал труп совершенно постороннего человека, а не своего товарища, которого оставил здесь два часа назад в полном здравии. Интересно, их в госбезопасности такими бездушными делают или специально отбирают при приеме на работу? И он спросил, кивнув в сторону убитого:
- А как его звали?
- Что? - отвлекся на миг Косарев от своей следовательской работы. Как звали? Капитан Кожевников.
- Да нет, - поморщился Вовец, - я про имя спрашиваю.
- На венке прочитаю, тогда скажу. Он не из моего отдела, закрепили с машиной на время. Ты, наверное, думаешь, я - сухарь? Нет, брат, я сейчас следователь и криминалист в одном лице. Следы имеют свойство пропадать, надо вовремя все зафиксировать.
Правда, Вовец не заметил, чтобы он что-то как-то фиксировал, кроме разве фотографирования. Подполковник просто четко и раздельно называл вслух все, что видел, словно заучивал наизусть. Положение тела, рук, ног, то, что один полуботинок коричневого цвета лежит справа возле поясницы, видно, слетел с ноги, когда труп тащили по земле. Он осторожно подсунул руку под затылок, пошарил там пальцами и, когда вытащил, они оказались испачканы кровью.
- Затылок разбит ударом тяжелого предмета малой площади, возможно, кастетом.
Вовец понял, что Кожевникова ударили по голове, оглушив, потом оттащили в эту яму и перерезали горло. Косарев осторожно прощупал одежду на убитом и сказал, что карманы пусты. Часов на руке тоже не оказалось. Аккуратно прикрыв тело ветками, они вернулись к машине. Сунув руку под переднее пассажирское сиденье и чем-то там щелкнув, подполковник откинул кожаную подушку сиденья. Под ним размещался радиотелефон: металлическая коробка с телефонной трубкой в специальном зажиме и четырьмя рядами пластиковых кнопок с цифрами. В середине коробки виднелась вмятина с круглым отверстием на дне. Надорванные края прогнулись внутрь лепесточками. Косарев чертыхнулся и опустил сиденье. Потыкал пальцем в коричневый кожзаменитель. Нашел проделанное пулей сквозное отверстие.
- Получается, что они знали и таким образом лишили связи. Кто-то решил объявить нам войну... Почему ж они в Кожевникова не стреляли?
- Я понял, - отозвался Вовец, хотя вопрос был адресован Косаревым не ему, а самому себе, - это не кастет, его ломиком ударили. Ну, блестящие такие, с накаткой, чтоб рука не срывалась. Тагильская братва с такими ездит. Вспомнили?
- А ведь, пожалуй, ты прав, - подполковник задумался. - Во всяком случае, как версия вполне подходит. Ладно, версии мы потом будем разрабатывать, а сейчас давай-ка займемся машиной.
Из-под приборного щитка свисали разноцветные проводки. Преступники, не сумев завести машину ключом, пытались соединить провода зажигания напрямую. Косарев сунул руку под щиток, потом нажал на педаль акселератора. Двигатель часто зафыркал и умолк.
- Ясно, бензин на нуле. Пойдем посмотрим.
Подполковник вылез из машины. Крышка на горловине бензобака отсутствовала. Косарев поднял с земли сухую ветку, опустил конец в бак и постучал в гулкое сухое днище. Запасной канистры в багажном отсеке тоже не оказалось. Косарев сосредоточенно принялся осматривать землю возле машины.
- Крышка вон валяется, - подсказал Вовец и ткнул пальцем, - возле куста.
- Машину завести не сумели, решили бензин хотя бы слить, шпана дешевая. - Косарев словно не слышал ничего, погруженный в собственные мысли. - Как ещё аккумулятор не додумались вытащить. И инструменты не взяли. Погоди-ка, - он быстро заглянул в кабину. - Самое смешное, что нет пустой бутылки из-под минералки. Кожевников допил, а флакон сунул в коробку с едой. Ну, еду и коньяк уперли, это понятно, а пустая бутылка-то им зачем? Сдать в киоск за пятьдесят копеек?
- Может, бензин в ней унесли? - Вовец саркастически усмехнулся.
- Стоп, - вдруг остановился Косарев, - а в этом что-то есть. - Он снова стал вглядываться в землю. - А вот и пробка от бутылки валяется. И ещё кое-что. - Он поднял обрывки некогда белой, а теперь серой в черных разводах тряпки. Такие водители держат в кабине, чтобы стекла протирать. Для чего они её рвали?
- Раненых бинтовали, - подсказал Вовец.
- Ладно, с этим успеем разобраться, - Косарев достал из полевой сумки карту, развернул на земле. - Покажи-ка, где здесь буровая с охраной.
- Вот, - ткнул пальцем Вовец, - километра три отсюда, получается. Там, кстати, у охраны джип был с радиотелефоном. Давайте схожу? Да и ментовская эта бригада, что нас утром тормознула, там же наверняка кучкуется.
- И что ты им скажешь? И как они себя поведут? Ты остаешься здесь. Никого не подпускай. Учти, что могут вернуться те, кто Кожевникова пришил. Аркебузу свою держи наготове, если что, стреляй, но лучше не до смерти. Живому мы язык потом развяжем. А если прикончишь какую сволочь, помни, что ты теперь наш человек, мы тебя не сдадим. Главное, не вздумай потом от нас прятаться.
Он не сказал, мол, от нас бесполезно прятаться, мы тебя из-под земли выковыряем, из-под воды выкачаем, но Вовец и так понял. Он отошел на несколько шагов в лес, сел на валежину, слившись с фоном, ткнул арбалет в землю, вставил ногу в стремя на конце ложи и с помощью козьей ноги двумя руками, кряхтя от усилия, натянул тетиву. И стал ждать, что будет дальше. А Косарев уже скрылся из глаз в направлении лесной делянки, где стоял немного помятый вагончик и был джип с радиотелефоном.
* * *
Сегодня Ченшин собирался вести отряд громить псевдолесорубскую делянку УИКа. Правда, считалось, что операцию возглавляет лично сам Шуба, которому требовалось укрепить свой авторитет, взбодрить команду и повязать её огнем и кровью. На дело отправилась вся группировка, точнее, все, кто мог по состоянию здоровья. Четверо не могли. Но одиннадцать человек, вооружившись клюшками для хоккея с мячом, ножами, любимыми блестящими ломиками, несколькими обрезами и малокалиберными самодельными пистолетами, выехали на трех машинах в лес. Сам Шуба с облезлым пистолетом ТТ за поясом был двенадцатым. Точнее, первым и главным.
Ченшин на "Ниве", где, кроме него, сидели трое браконьеров, прибыл на место заранее. Личную свою команду он высадил в километре от делянки, приказав вести наблюдение, а сам поехал в обратном направлении, чтобы встретить тагильскую банду. Но вначале встретил бригаду капитана милиции Хабибулина, от которого услышал о наглых геодезистах на уазике, требовавших предъявить удостоверения. Ченшин с милицейской бригадой по борьбе с незаконным оборотом драгоценных камней стакнулся сразу после памятного прорыва плотины на лесной речушке. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Хабибулинская команда оказалась на месте происшествия раньше городской следственной группы. Убедившись, что пострадавшие от водного потока парни совершенно не похожи на лесных работяг, капитан потерял к ним интерес, только пообщался с Ченшиным, прикинувшимся случайным свидетелем. Они сразу поняли, что могут пригодиться друг другу. Ченшин, конечно, утаил свои контакты с шубинской группировкой, но сообщил, что является начальником службы безопасности крупной фирмы, тоже не заинтересованной в незаконной добыче изумрудов разного рода черными геологами. Вообще-то Ченшин не ожидал, что борцы с драгоценностями будут тут болтаться, нормальная милиция по лесам не шатается целыми днями. Ему было невдомек, что доблестные блюстители и хранители уральских недр мечтают изловить какого-нибудь удачливого хитника и конфисковать у него мешок с изумрудами. Но до сих пор им не удавалось поймать человека хоть с какими-то камнями в рюкзаке. Поэтому они отправлялись на делянку в вагончик жарить шашлыки и выпивать на чужой счет. Впрочем, им там были рады и даже сожалели, что милиция не может у них обосноваться на круглосуточный пикник. Охранники постоянно вспоминали стремительный ночной налет с поджогом и захватом бульдозера, и присутствие людей в погонах придавало им большую уверенность в себе.
