Впрочем, тогда у пиратов была только одна гаубица, и, надо сказать, довольно слабая. Гаубица военных раза в два мощнее. К тому же раньше не были разработаны методы борьбы с пришельцами. Сейчас воевать стало гораздо проще. Правда, на этот раз пришли только четыре инопланетных корабля. Если бы их было больше, пиратам пришлось бы туго. Надо будет поторопить механиков, чтобы они побыстрее починили остальные гаубицы военных.
Итак, чужаки опять нападали. Рэнг велел гаубицам открыть огонь, защищаясь от огненных шаров, а потом снова «раскрыл объятия» истребителям, обходя пришельцев по флангам. Когда пираты зашли им в тыл и начали стрелять, Рэнг приказал гаубицам лететь вперед.
Все кончилось так: истребители сбили еще одного чужака, и, пока последний пришелец разворачивался к ним, гаубицы успели подойти и прихлопнули его своим мерцающим облаком. Вот и все. Никаких проблем. И кстати, никаких потерь, что тоже достаточно важно.
Можно было лететь домой. Но прежде Рэнг приказал подобрать парочку осколков чужих кораблей. Полезно будет дать их Гинзлу, пусть профессор проверит, есть ли какая-нибудь разница между этими и теми осколками, которые он подобрал от первых пришельцев. Первых… Сколько же их всего?
* * *
Когда пираты вернулись на базу, военные корабли тоже совершили посадку. Естественно, перед этим они запросили указания Кросби. И майор решил, что не имеет смысла держать на орбите горстку кораблей — это не поможет в случае осложнений. Чего уж там, пираты все равно получили свое. Когда рубят голову, по волосам не плачут. Собственно, иначе поступить нельзя — кораблям нужно топливо, а пилотам — отдых.
Во время сражения майор сидел в кабинете Ворвуда и наблюдал происходящее на мониторах слежения. Нельзя не признать, что Рэнг действовал вполне эффективно. Хотя странно было смотреть, как кто-то другой управляет твоими кораблями. Тем более этот кто-то — пират. Впрочем, можно было тешить себя мыслью, что Кросби однажды победил этого Рэнга, и не просто победил, а захватил в плен. Правда, сейчас это уже не имело значения.
— Ну, как вам, майор? — весело произнес Ворвуд, глядя на то, как его главнокомандующий лихо расправляется с ужасными пришельцами.
Кросби лишь с серьезным видом кивнул в ответ.
— По-моему, вы не должны жалеть, что передали командование Рэнгу, — продолжал веселиться Ворвуд. — Он отлично знает свое дело.
— Может быть, может быть, — задумчиво проговорил Кросби.
— Как же может быть? — улыбался Ворвуд. — Это совершенно точно!
Кросби промолчал, глядя на экран. Он чувствовал себя ненужным, лишним. А еще словно он сдал своих людей пиратам. И получалось, что ненужный и лишний не только он, а весь военный флот, который теперь только на подхвате у пиратов. Нет, так не должно быть, надо как-то менять это. Но пока Кросби не имел представления, что тут можно сделать.
— Ну вот и все, — с улыбкой произнес Ворвуд, когда пришельцы были разбиты. — Сражение выиграно, и все ваши корабли целы.
— Можно поздравить нас с победой, — мрачно произнес майор, — опять.
После того как корабли совершили посадку, Рэнг снова пришел в кабинет. Ворвуд весело приветствовал его. Кросби довольно скупо выразил свои поздравления с удачным боем, затем сказал, что ему нужно поговорить с вновь прибывшими пилотами, и ушел.
После его ухода Ворвуд резко сменил веселость на озабоченность. На самом деле он просто не хотел показывать майору свои опасения перед создавшейся ситуацией.
— Ты не заметил никаких странностей? — серьезно спросил он Рэнга. — Эти чужаки чем-нибудь отличались от тех, что были раньше?
— По-моему, нет, — так же серьезно ответил Рэнг. — Я взял пару осколков их кораблей. Пусть профессор проверит, есть ли какая-нибудь разница.
— Правильно сделал, — одобрил его действия Ворвуд. — Пожалуй, надо отправить еще один корабль в разведку. Только на этот раз предупредить, чтобы не перемещался через подпространство.
— Да, — проговорил Рэнг. — Знаешь, Нэд, у меня не идет из головы этот Наблюдатель. Он ведь находится здесь, у нас. Возможно, его самого и не стоит опасаться, но он ведь как-то попал сюда. Если они могут вот так запросто появляться прямо на базе… — Рэнг замолчал и лишь озабоченно покачал головой.
— Если бы они могли что-то сделать, то уже сделали бы, — сказал Ворвуд. — Эти пузырьковые ребята обычно не церемонятся.
— Не знаю, не знаю, — вздохнул Рэнг. — Возможно, они просто пока готовятся. И если вдруг появятся сразу на базе, мы ничем не сможем помешать. Все наши корабли вместе с военными окажутся совершенно бесполезны. Нам никак не защититься от этого.
— Если бы они готовились, то не стали бы нападать сейчас этими четырьмя кораблями, — рассудительно ответил Ворвуд. — Ладно, зачем гадать? Пойдем узнаем, что там удалось выяснить нашему профессору, — вставая, произнес он. — Пойдем.
И они направились к палатке Наблюдателя.
Присутствие на базе этого странного существа настораживало. Что или кто это? Один из пришельцев? Но не может быть, чтобы пришельцы выглядели подобным образом — как Чарли. Что за смешная цивилизация, состоящая из этаких Чарли? Впрочем, не стоило смеяться над этим — пожалуй, веселье было неуместно в отношении погибшего. К тому же Гинзл уже сказал (и показал), что это только изображение — разумеется, созданное пришельцами, что, собственно, и подтверждал сам Наблюдатель.
Только зачем они создали и прислали его сюда? Как они смогли это сделать — другой вопрос. Сделали и сделали — на то они и пришельцы, чтобы уметь делать разные необычные штучки. Но если это шпион, то довольно странный и даже глупый. По его словам, он не может двигаться и всегда остается на месте — что за шпион, который всегда стоит на месте у всех на виду? И какой в этом вообще смысл? Что именно хотят узнать чужаки о базе пиратов? Количество кораблей? Виды вооружения? Наземные противовоздушные установки? Не очень верилось в это. Судя по тому, как чужаки вели военные действия, их мало интересуют подобные вопросы. Тогда зачем поставлен наблюдать этот Наблюдатель? И все же почему он выглядит как Чарли?
Хотя это далеко не последние вопросы. Что происходит вообще? Истребители, которые сейчас нападают на пиратов, — это остатки от прошлого флота? Или сюда пришел новый, еще более грозный флот — с кораблями, способными вести бой в подпространстве?
Пожалуй, последнее представлялось более вероятным. Вряд ли чужаки до сих пор скрывали свой резерв. Тем более когда над ними нависла угроза полного уничтожения. Значит, все-таки это новые? Правда, пока не найден новый базовый корабль, еще остается надежда, что это лишь остатки прежних сил. Но довольно слабая надежда. Черт! Неужели опять перед пиратами столь же мощный флот пришельцев и, пожалуй, даже более мощный? Неужели придется все начинать сначала? И предыдущие усилия были напрасны?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
