— Итак, отправляемся? — чтобы подвести итог нашим первым суткам, проведенным в дороге, уточнила Эрика.
— В путь.
Бесконечное путешествие по опасному и непредсказуемому лесу, наполненное нашим вечным напряжением и постоянной сосредоточенностью, продолжилось. Буквально каждые полчаса мы пользовались — или пытались пользоваться — нашей силой, чтобы всегда знать, в какой зоне находимся. Но, как бы я ни старалась вслушиваться в любые шорохи и всматриваться в любое мимолетное движение, не могла не обращать внимания на сам лес. Он совершенно не оправдывал свое название, Лес Пустоты не был пустым. Чем дальше мы шли, тем чаще попадались те самые золотистые цветы, из которых был сделан мой букет. Его, кстати, пришлось оставить на полянке, точнее, Глеб посадил их обратно, чтобы никто не догадался о нашем пребывании там. Солнечные лучи играли с прекрасными цветами, наполняя лес теплым золотистым мерцанием, словно повсюду горели маленькие свечки с ароматом лимона. Трава росла светло-зеленая, местами переходящая в бледно-голубую, чей цвет так напоминал мне чьи-то глаза… Еще здесь встречались белоснежные цветы, и, если золотистые были невысокие, эти поднимались над землей сантиметров на сорок. Цветки с лепестками, напоминающими трезубцы, собирались в крупные колоски, плавно качающиеся под редкими дуновениями теплого ветра. Многие деревья оказались увиты спирально закрученными стеблями сиреневых растений, чьи серебристые воздушные цветы свисали с веток деревьев. Когда они случайно налетали на лицо, это немного раздражало, чаще пугало, а вообще забавляло, тем более, запах у них был потрясающий. Не в силах прекратить любоваться этим пейзажем, я, наверное, хуже всех следила за возможным появлением врагов. И поэтому ужасно перепугалась, когда практически перед лицом возникла стена огня.
— Враги? — решила я уточнить, хватаясь за ножи.
— Нет, что ты, я просто захотел спалить парочку деревьев, — пошутил Максим без тени веселья в голосе.
— Тогда убери огонь, пока действительно не спалил, — попросил Глеб. — Главное, мы находимся в нормальной зоне. Рик, что-нибудь слышишь?
— Две, три, четыре… Их шесть, — сообщила Эрика, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в густых зарослях, так как на один слух полагаться не очень удобно. — Только они не по земле идут.
— Не по земле? Тогда они вообще не идут, наверное, — выдала я гениальную мысль. — Может, летят?
— Я бы точно почувствовала чей-то полет. По-моему, они…
— Прыгают по деревьям, — закончил фразу Глеб.
— О, Робин Гуд со своей свитой наступают, — нараспев сказала я, чем заслужила вздох Максима, вид которого открыто говорил "Боже, ну что это за странная девушка".
— Пора спустить их с деревьев на землю, — усмехнулся Глеб, и широкие стволы могучих деревьев зашатались, как колосья пшеницы на ветру. Раздалось приглушенное шипение (там даже не люди, что ли?), и на землю очень грациозно спрыгнули четыре девушки, одетые лишь… нет, скорее обмотанные листьями и лианами. Парни хором присвистнули, из-за чего теперь уже вздохнула Эрика, а я слегка взбесилась. Волосы у всех четырех поражали глубоким изумрудным цветом, глаза ужасали своей абсолютной чернотой, а лица оказались изуродованы шрамами. По сути своей девушки должны были быть красивыми, но на самом деле не вызывали ничего, кроме какого-то животного страха. Лесные нимфы-убийцы, спрыгнув на землю, стояли без движения и прожигали нас пустотой черных глаз. Чует мое сердце, сейчас нам придется несладко.
— Я поднимусь наверх, две дикарки еще там, — прошептала Эрика, и от зазвучавшего голоса одна из девушек — если ее можно было так назвать — резко повернула голову в сторону повелительницы Воздуха и снова замерла. Странные существа…
— Кричи, если что, — напутствовал Глеб, пытаясь сообразить, что делать с этими девицами. — Как вы думаете, это Воины или Звездочеты?
— Очень хороший вопрос, Глеб, учитывая тот факт, что они, по-моему, вообще не люди, — ответила я, нервно улыбнувшись. — Эй ты! — крикнула я той, что смотрела на Эрику. Теперь уже все резко повернули головы в мою сторону. Подруга, оставшись без пристального наблюдения, сделала несколько шажков назад и начала медленно подниматься в воздух. И тут нимфы-убийцы взревели, подобно пантерам, рванув к Эрике, кто как может. Одна прыгала по деревьям, другая бежала по земле, выделывая акробатические трюки, третья и четвертая двигались совершенно синхронно в каком-то безумном танце, молниеносно приближаясь к нам.
Первым очнулся Глеб, землетрясением опрокинув трех из четырех лесных хищниц (судя по их рычанию, они точно хищницы). Четвертая неслась по деревьям, пытаясь догнать Эрику, но я создала водяной хлыст и, поймав зеленоволосую ведьму за ногу, бросила ее на землю. Через мгновение подруга скрылась из вида, и в то же мгновение черноглазые создания забыли о ее существовании, бросаясь в атаку на нас. Глеб связал их лианами, которые казались прочнее морских канатов, но упругие зеленые стебли безжизненно упали на землю, едва соприкоснулись с кожей врагов.
— Кажется мне, что ты в пролете, повелитель Земли, — невесело усмехнулась я, совершенно не радуясь перспективе сражаться вдвоем против четырех. От Эрики не было никаких сигналов, что совсем не прибавляло оптимизма.
— Похоже, эти лесные стражи реально невосприимчивы к моей магии. Народ, меня это совершенно не устраивает, — рассерженно сообщил нам Глеб.
— Думаешь, нам это очень нравится? — задал не требующий ответа вопрос Максим. — Придется здесь все слегка подпалить, — решил командир и, заметив лицо друга, не дал ему ничего сказать:
— Потом подлечишь своих природных товарищей.
Между тем девушки снова ринулись к нам, замахиваясь острыми когтями. Больше уворачиваясь, чем атакуя, мы не могли придумать, как одолеть ненавистных ведьм. Было видно, что их пугает огонь, да и я вдобавок осыпала нимф ударами водяного кнута, но они не прекращали набрасываться на нас, причем двигались так ловко и быстро, что мы не всегда успевали следить за их перемещением, чтобы отражать удары. Все это время Глеб усиленно за ними наблюдал, пытаясь найти хоть какое-то слабое место, пока эти хищницы не вымотают нас окончательно.
— Замрите! — внезапно крикнул он. От резкой команды я, уставшая и злая, потеряла равновесие и плюхнулась на сырую — а местами выжженную — траву. Максим же просто остановился, стараясь даже дышать незаметно. На какое-то мгновение я позавидовала такой реакции.
Мы недоуменно посмотрели на Глеба, ожидая объяснений, но он открывал и закрывал рот, словно рыба. По-видимому, друг хотел что-то сказать, но не мог. Пока я над этим думала, заметила еще одну вещь: лесные существа тоже не двигались. Казалось, что они смотрят на нас, но в то же время взгляд пустых и бездонных, как черная дыра, глаз направлен сквозь нас. Жуткое ощущение от их взгляда не проходило, и теперь я уже сама боялась пошевелиться. Что за черт?
Мое внимание внезапно привлекли слова, произвольно вырезающиеся на коре неизвестного мне дерева. Я присмотрелась повнимательнее.
"Они слепые. Реагируют на шум и движение", — гласила надпись на шершавом стволе. Я изумленно округлила глаза, сначала посмотрев на Глеба, потом на Макса и уже затем на наших, как оказалось, слепых противников. Надо же, они ничего не видят, а мы их одолеть не можем. Если так будет продолжаться и дальше, вскоре моя самооценка станет по-соседски здороваться с плинтусом. Рядом с деревом, в воздухе, появились полупрозрачные буквы из воды. "И что же нам делать?", — спрашивала я друзей, так как самой в голову совсем ничего не приходило. Через несколько секунд к нашим словам стали добавляться огненные символы. Отличная у нас тут переписка, однако. Но вместо ожидаемых нами слов огонь нарисовал в воздухе ржущую рожицу. Смайлик?! Смешно, значит, Максиму! Глеб беззвучно засмеялся, стараясь не привлекать внимания лесных представительниц матриархата. От внезапно окружившего их пламени я подпрыгнула на месте, но снова замерла, очень не желая быть замеченной агрессивными созданиями. Те мгновенно зашипели, усиленно вертя головами в поисках нас, но безуспешно. Честно говоря, мне даже стало их немного жаль, потому что в их шипении, кроме злости и агрессии, отчетливо можно было разобрать страх и боль. Во мне боролись желание попросить Максима прекратить пытки и нежелание снова вступать в схватку с грациозными убийцами. Первое пересилило второе, и я потушила огонь без разрешения его хозяина. Тот недовольно нахмурил брови. Я не могла понять, что наш театр мимики и жестов вызывал во мне сильнее: смех или раздражение. Вот бы сейчас сюда вторую четверку с их телепатией! Хотелось посоветоваться с друзьями по поводу дальнейшей судьбы зеленых девиц. В этот момент я почувствовала слабое, еле заметное дуновение ветерка в спину и медленно обернулась, все еще, кстати, сидя на холодной траве. Эрика, вся в ссадинах и порезах, парила в воздухе в нескольких сантиметрах над землей. Значит, она тоже старается не шуметь, догадавшись о природе лесных ведьм. Я развела руками, объясняя, что понятия не имею, как дальше поступить с врагом. Подруга едва заметно кивнула, понимая нашу озадаченность, и дикарки мгновенно стали задыхаться. Да что же это такое! Не команда по спасению мира, а собрание живодеров какое-то! Из всех нас только Глеб еще никого не пытал, по-моему. Грациозные нимфы-убийцы тем временем безуспешно глотали ртом воздух и хватались за горло. Вскоре они безжизненно рухнули на землю, а я, наоборот, в ужасе вскочила.
