— Ты привез, что обещал? — оживился один из них.
— Нет. Яблок завезти решил. Небось опять компот пьете вместо нормальных напитков?
— Это пиво, что ли, нормальное? — скептически хмыкнули ему в ответ.
— Да, пиво. Так вы будете груз таскать или нет?
Двадцать минут спустя, когда четыре больших ящика заняли свое место посреди комнаты, один из чернокожих, глядя на них, вопросил:
— А почему они разные? Внутри что?
— Шоковые дротики, как вы и просили. Два ящика. И еще два — разящие мечи.
— Да кому нужно такое барахло, — поморщился другой негр. — В разящих мечах самое страшное — их название. Абсолютно неходовой товар.
— Какой есть, — проворчал Штефан. — Не нравится — буду работать с другими людьми. И вообще, при продаже поштучно рано или поздно, но они уйдут.
— А может, все же оптом? Быстрее же, — как-то без особой надежды возразили ему.
— Я их не произвожу. И на обороте золота не делаю. Хочу получить как можно больше с того, что есть. Потому продаем поштучно, в розницу. И не в Солиано. А то знаю я вас, халтурщиков.
— Да ладно тебе. Сделаем в лучшем виде. В первый раз, что ли?
— Вот именно, что не в первый. С посредниками точно все договорено, Арни?
— Я не Арни, я Габи, — буркнул чернокожий.
— Ну извини. — В голосе Штефана раскаяния не слышалось. — Смысл моего вопроса все равно не поменяется. Так точно все оговорено, Габи?
— Все. Только товар ждут. Слушай, может, накинешь чего-нибудь сверх обычных десяти процентов? А то мы на мели.
— Вы всегда на мели. На обороте зарабатывайте. Пойдет товар, я вам еще подкину.
— Смотрю, у тебя дела в гору пошли. Вот что значит с аристократами в одном заведении крутиться, — посетовал тот, кого звали Габи.
— Да он всегда не бедствовал, — возразил Арни. — Штефан хитрый.
— Я просто работаю. А вы все на какие-то дурацкие проекты золото спускаете. Жадные потому что.
— Ну а как еще разбогатеть? На твоих десяти процентах, что ли?
— На них. Может, немного, но зато стабильно. Глядишь — и через несколько лет жили бы уже не в такой халупе. — Штефан обвел стены многозначительным взглядом.
— Сам как будто лучше устроился, — проворчал обиженный Габи.
— Ты нас что, вербуешь? — прищурился Арни.
— Пока нет. — Штефан многозначительно ухмыльнулся.
ГЛАВА 15
Ла Абель Гнец
Две недели, прошедшие с момента нашего с Мелисандой расставания, оказались крайне продуктивными. То событие заставило меня переоценить все, что я сделал за время, проведенное в Солиано. Я был опьянен новыми впечатлениями и слишком медленно адаптировался к новой обстановке. В итоге окружающим стало известно слишком много о настоящем мне. Такая их информированность еще не была катастрофой, но могла ею стать, если хотя бы часть этих сведений дойдет до родственников. И пока ничего не случилось, необходимо было заложить фундамент будущей независимости. Достаточно прочный, чтобы пережить три летних месяца моего вынужденного отсутствия. Имея в запасе лишь немногим более полугода на его постройку. В лучшем случае.
Вот и приходилось работать. Кроме основной, очевидной причины существовала и другая. Напряженная деятельность помогала мне не думать о Мелли. Сейчас воспоминания о ней приходили лишь в редкие моменты безделья и одиночества. И если с первым я боролся самостоятельно, то избавляться от второго помогали девушки. Аврелия и Кристина, познакомившись поближе, начали прекрасно ладить, сопровождая меня во время любого выхода в свет. А дома была Рикка. Она упорно отказывалась называть меня иначе чем «господин Абель», и оставалась со мной на ночь, только если я просил, но мы провели вместе несколько чудесных вечеров, беседуя или любя друг друга.
Я размышлял обо всем этом, гуляя по городу и испытывая искреннюю надежду, что моя лисичка, бредущая где-то в паре сотен метров сзади, поверит в случайность выбранного маршрута. Послезавтра должна была состояться встреча с генералом Вивановым, и требовалось опять покинуть город. Теперь прикрывать меня будет только Штефан, и предварительное изучение возможных путей нашего следования являлось необходимостью. К счастью, в намеченный день придет черед Мики следовать за мной по пятам, изображая телохранителя быстрого реагирования. И хотя органы чувств оборотня позволяют замечать недоступное обычному человеку, обмануть рыжую горничную проще, чем дотошную Рикку.
Внезапно левое запястье словно стянуло проволокой — сработало одно из заклятий, для скрытности нанесенное на кожу прямо под браслетом. Фон от последнего был столь велик, что мог спрятать не один десяток подобных чар. Я рывком выхватил из внутреннего кармана плаща несколько листков бумаги. Такое поведение заклятия говорило, что с кем-то из моих людей случилась неприятность. Неприятность, связанная с изменением здоровья. А учитывая, что в данный момент времени такой человек был всего один… Я лихорадочно набросал поисковое заклятие, крепя его к поверхности бумаги, чтобы визуально воспринимать информацию о местоположении объекта. Проклятая хаотическая защита не позволяла погрузить чары напрямую в мозг и пользоваться ими как внутренним компасом. Зеленоватые линии на мгновение вспыхнули, прежде чем почернеть, став похожими на следы от обычного грифельного карандаша. Я выдохнул, увидев данные, полученные заклятием от установленного мной маячка, — Штефан жив. И даже относительно здоров. Он всего лишь находился в бессознательном состоянии. При этом куда-то перемещался.
Я огляделся, прикидывая, где легче всего сесть в наемную карету. И, определившись с направлением, быстро зашагал по улице. Штефан был очень ценной находкой: исполнительный, инициативный, информированный. Я мог найти еще множество эпитетов для него, оправдываясь перед собой за уже принятое решение. Он был моим другом. Человеком, который не втирался ко мне в доверие и не писал доклады сестричке. Тем человеком, за которого я собирался сражаться до последнего, рискуя не только собой.
— Прости, Диана.
— Не рефлексируй. Еще ничего не случилось.
— Может случиться.
— Кончай ныть, Абель. Просто пойди и сделай, что собираешься.
— Ты прямо мой внутренний капрал Стэн, — мрачно пошутил я.
Она ничего не ответила, оставив мне последнее слово. Все как всегда. Я достиг ближайшей небольшой площади и обнаружил два свободных экипажа. Запрыгнув в один из них, указал вознице на улицу, по которой пришел:
— Туда. Сейчас подберем девушку, и скажу, куда ехать дальше.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
