У тебя же есть кандидаты на эту роль.
Она робко кивнула.
– Артемиус и Саймон.
– Дерьмо! Ты серьезно?
Мужчина стал ходить из стороны в сторону, закусив ноготь на большом пальце. Все, о чем говорила девушка, звучало дико. Дико и нереально. Однако имело отклик в его душе. Многое сходилось.
– Божена подозревала Саймона.
Клауд сразу понял почему.
– Я должен его найти и допросить!
Он сделал шаг за порог, но Рамия перехватила его за руку и остановила.
– Будь осторожен, маг. И... найди Божену.
Выдержав короткую паузу, Клауд ответил:
– Я сделаю все, даже если это будет стоить мне жизни. Все, лишь бы спасти ее.
И ушел, больше не оглядываясь. Первым делом проверил дом Саймона, но его там не застал. Потом попытался связаться с Артемиусом, чтобы удостовериться, что он не с ним, но связь, как часто бывало в последнее время, сбоила. Клауд обошел все центральное здание и лишь потом отправился за помощью к Коггарту.
Каково же было удивление мага, когда дверь Проявителя открыл Саймон.
– Дружище, – начал он, но Клауд не дал ему закончить, впихнул внутрь и, материализовав керамбит, приставил его к шее друга.
– Эй, ты чего? – глаза, полные замешательства, уставились на мага.
– Где она? Где Божена, отвечай!
Но Саймон действительно выглядел неосведомленным.
– Она же была с тобой, – произнес хрипло.
Из дальней комнаты появился Коггарт, да так и замер. Однако Клауду было не до разъяснений.
– Это ты напал на нее в храме Ичини? И не лги. Это мог сделать только ты или Артемиус, но он, как ты знаешь, был в Восвиосе в то время, а значит...
– Стоп! – Саймон, словно очнувшись от оцепенения, отпихнул руку друга. – Арт был в Гравасе. Его видела госпожа Мардж. Даже говорила с ним, хоть он и спешил куда-то.
– В смысле? – опешил маг. – Почему ты раньше мне об этом не рассказал?
– Потому что был уверен – он рыщет по городу в поиске напавшего. По твоему приказу!
– Дерьмо! – Клауд ущипнул себя за переносицу, отмечая, что слово дня хорошо описывает происходящий беспредел. – А теперь расскажи-ка все, что знаешь!
Божена Сколько раз мне в этом мире приходилось терять сознание и вновь приходить в себя, сложно сосчитать. Единственное, что так и оставалось неизменным – головная боль и сухость во рту. Правда, я сразу забыла про все, стоило воспоминаниям всколыхнуться: Артемиус, укус змеи, темнота.
– Проснулась, пташка? – рядом послышался знакомый голос, и я вздрогнула от неожиданности. Попыталась закричать, но рот мой предусмотрительно оказался чем-то забит.
– Ты даже не думай, дорогая Божена, никто тебя не увидит. Не услышит. И не спасет. Даже твой дорогой маг.
Перед глазами мелькала дорога, руки были связаны за спиной так крепко, что плечевые суставы отдавали болью при любом движении: я лежала животом на седле, перекинутая через спину лошади. С усилием извернувшись, стрельнула ненавистным взглядом на Арта и хоть мне до мурашек было страшно, решила никак этого не показывать.
– О-о-о, не смотри на меня так, – мужчина перекинул поводья в левую руку, а правую прижал к груди. – Мне, как и тебе, это не доставляет никакого удовольствия. Если посудить, то ты неплохая девушка. Со своими заморочками, но вполне адекватная. То-то Клауд в тебя влюбился. Я бы и сам не прочь, – произнес он, тяжело вздыхая. – Да вот какой смысл привязываться к человеку, который вот-вот отправится к Мароксу.
Звучало такое признание фанатично, яростно, пылко и, что пугало больше всего, достаточно преданно. Я даже уловила едва заметный блеск в глазах друга: фиолетовые всполохи появились и сразу же исчезли. Артемиус снова взял себя в руки.
Я бы нашла, что ответить, но по понятным причинам не могла этого сделать. Оставалось только ждать удобного момента, чтобы сбежать или хотя бы каким-то образом связаться с Клаудом. А еще я вольна была размышлять. И первым выводом было то, что в отключке я находилась довольно долго: в лесной местности, где мы ехали, витало незримое вечернее марево, да и похолодало ощутимо.
Попыталась подергать руками, на что Арт лишь громко хмыкнул, оставив сие действие без комментария. Это говорило о том, что мужчина был уверен в себе и продумал все наперед.
Тем временем мы двигались все дальше в чащу. Лошадь шла неспешно по узкой тропке, а меня то и дело било хлесткими ветками по лицу. Я старалась увернуться, но в таком неудобном положении выходило это не очень-то хорошо.
– Хватит елозить, мы уже почти приехали.
Хотелось бы, конечно, знать куда. Только вот кто мне ответит? По крайней мере, убивать меня Арт не собирался. Пока. И если в прошлый раз у него ничего не получилось, то сейчас я не обольщалась на этот счет. Тем более, что защитной татуировки Васи у меня больше не было. А одолеть умелого бойца в одиночку даже не рассчитывала.
Вскоре лошадь остановилась под умелым руководством Арта, фыркнула и принялась щипать зеленую траву у корней дерева. Меня же, словно мешок ненужного барахла, стянули с седла и перекинули через плечо. Терять времени не стала, закрутилась и кое-как умудрилась заехать коленом мужчине чуть выше детородного органа, который мой похититель успел прикрыть руками. Однако даже этого оказалось достаточно, чтобы я полетела на землю.
Секундное падение. Удар пришелся на колени и грудную клетку, выбивая остатки кислорода. Но я не могла сдаться так просто: пока Артемиус замешкался, я успела призвать керамбит, без труда разрезавший веревки на моих руках. Единственное, что на этом моменте и закончилось мое везение. Рядом послышался вой. За ним раздался еще один, потом еще один. А через минуту волчья какофония уже раздавалась повсюду. Кинула испуганный взгляд на Арта, ожидая застать его в растерянности, однако тот ликовал. Мужчина потер ладони, будто бы от предвкушения, а потом возвел их к темному небу:
– Да здравствует Марокс!
И словно в ответ на его призыв недалеко от меня полыхнула яркая фиолетовая вспышка, освещая черный, как смоль камень. Арги, десятки ядовитых тварей неспешной походкой вышли из-за деревьев и легли у своего тотема. Он манил их, дурманил,
