протянул руку, и девушка неуверенно ее пожала, то и дело кидая на меня вопросительные взгляды.
– Я вас отвлек?
– Нет-нет! Мы уже закончили.
Я натянуто улыбнулась подруге, всем своим видом намекая, чтобы она оставила нас наедине. И как бы она не противилась, ей пришлось мне подыграть.
– Я как раз собиралась проведать Айвера.
Развернувшись, она быстрым шагом стала отдаляться, а я быстро вернула свое внимание на Саймона.
– Проводишь до арены?
– Без проблем, – друг подставил мне локоть, и я уцепилась за него, чувствуя легкую дрожь в пальцах. Одно дело быть храброй на словах, другое – находиться с потенциальной убийцей тет-а-тет.
– Ты слишком напряжена. Волнуешься?
Неопределенно кивнула.
– Не стоит. Бой – это тот же танец, только с оружием в руках. Несколько недель тренировок и ты без проблем справишься, – попытался подбодрить меня друг. Знал бы он, о чем на самом деле мои мысли.
– Очень философски. Я запомню. Так что тебя привело сюда? – решила начать свое маленькое расследование. – Соскучился?
– Не без этого, – хохотнул мужчина. – Но ещё и по делам. Я не мог связаться с Клаудом. В храме до сих пор ведется расследование, занятия отменили, и я решил передать ему все лично. Все-таки мы откопали некоторые детали...
– Какие? – не дав договорить, спросила.
Саймон нахмурился, почувствовав силу моего напора.
– Ты ничего не подумай, но пусть тебе сам Клауд расскажет.
– Но это же касается лично меня?
– И тем не менее... О, смотри, мы уже пришли. Беги к Арту, – друг подпихнул меня в сторону арены. – Я буду на скамье. Моральная поддержка же очень важна, верно?
Легко он ушел от темы. Расплывчатое объяснение только больше распалило мою подозрительность.
Арт махнул нам рукой. Я не стала тянуть, хотя не хотела так просто отпускать Саймона. Но это вызвало бы шквал вопросов, тем более, что Клауд находился неподалеку. Нужно было приступать к делу.
– Не передумала? – шепотом спросил Артемиус, стоило мне подойти ближе.
– Наоборот.
Мужчина пожал плечами:
– Тебе виднее.
– Вальдавия падает. Это весомая причина поспешить.
– Согласен.
Такой настрой наставника не мог не радовать. Хоть кто-то был на моей стороне, и это давало надежду, что несмотря ни на что, я справлюсь.
– Приступим.
Три дня занятий пролетели словно миг. И настала последняя ночь перед решающей схваткой, от которой зависела не только моя жизнь, но и жизни всех вокруг.
– Куда мы идем?
– Увидишь, – загадочно ответил Клауд, расплываясь в хитрой улыбке.
Мне нравилось, когда маг находился в таком настроении: глаза горели мальчишечьим озорством, волосы в тон настроению топорщились во все стороны, вызывая у меня желание их пригладить, а плечи расслаблялись, словно с них падал невидимый груз ответственности. Я бы вечно любовалась своим мужчиной, не тяни он меня в неизвестном направлении.
– Чудотворец?
– Потерпи, – не сдавался маг.
Мы вышли за пределы храма Дагморы, миновав высокие ворота, и пошли по дороге в город. Шесс я в прошлый раз толком и не разглядела, как, в принципе, и все остальные города Вальдавии. Складывалось ощущение, что мы только то и делаем, что путешествуем по ночам, прячась от глаз горожан. Я надеялась, что Клауд устроит мне небольшую экскурсию, как в прошлый раз в Гравасе, однако маг вел меня непонятными закоулками, где мы постоянно находились в тени.
– Это похищение? – пошутила я.
– А то, – моментально подхватил Клауд.
– И чего мне ждать от своего обаятельного похитителя?
– Ну уж точно не раскрытия всех злодейских планов, хитрая моя. Научись терпеть.
– Я стараюсь, – тяжело вздохнула. – Но рядом с тобой я становлюсь очень нетерпеливой.
Произнесла и сама не поняла, откуда взялось это кокетство. Раньше я за собой таких заигрываний не замечала. Маг, видимо, тоже опешил, потому даже остановился.
– Светлячок, ты играешь с огнем, – наклонившись ко мне, прошептал он на ухо. – Еще одно слово, и мы развернемся и пойдем обратно. В постель.
Щеки мои мгновенно запекло, однако не от смущения, а скорее от предвкушения. Я была готова уже на все плюнуть и вернуться в наш маленький домик, чтобы предаться различным шалостям. Все-таки завтра у меня был важный день, о котором я магу так и не рассказала и, по правде говоря, мне хотелось провести его тесно прижавшись друг к другу. Но, с другой стороны, в моей жизни было так мало романтики и Клауд так редко лучился беззаботностью, что я решила не портить момент его самозабвенного рвения. Тем более, что для меня ещё никто и никогда не устраивал сюрпризов.
Так что, плотно сжав губы, я следовала за магом. Он подвел меня к высокой квадратной башне и уверенным шагом вошел в приоткрытые двери. Я же последовала за ним, вдруг почувствовав неожиданный трепет: внутри было темно и пыльно, словно здесь давно никто не был. Однако Клауда ничего не смущало, он переплел наши пальцы и стал подниматься на самый верх. Бесконечные пролеты, нескончаемая лестница – к концу пути я запыхалась, утирая испарину со лба. Но стоило нам пройти в небольшую арку, как усталость испарилась: передо мной, как на ладони был весь Шесс. Он мелькал пульсосферами, будто бы являясь отражением ночного неба, где звезды целовали горизонт. Захватывающий вид.
Клауд стоял рядом, обнимал меня за плечи и время от времени целовал в меня в волосы, пока я всей душой впитывала незабываемые красоты Вальдавии.
– Должен признаться, что это еще одно место, куда я давным-давно забыл дорогу.
– Воспоминания?
– Нет, – хмыкнул маг. – Был занят делами ведомства. А сейчас мне ничто не мешает подарить этот вид тебе.
– И это лучший подарок, Чудотворец.
Я не лукавила. Клауд мог даровать мне нечто физическое, то, что любой мог, но каждый раз он делал все вопреки обыденному. Я знала, что навсегда запомню тот фонтан в Гравасе, озеро Улу и ночное небо Шесса, которое так напоминало мне о доме.
– Но это еще не все…
Я
