Разгромив лиднейских чудовищ, крылатые с триумфом вернулись обратно в строящийся Блентайр, привезя с собой не только искомую глину, но и отважных ниуэ - немалая часть коих полегла в битве со змеями. Увы, Белые псы не обладали бессмертием, в отличие от своих благородных спасителей - недаром называемых Перворожденным и богоравным народом избранных. А эльфы закрывали глаза на слишком многое, весьма кичась собственным величием, да легкомысленно позабыв немудреную истину: чем выше взлетел - тем больнее падать. А ведь рано или поздно падают все, даже те - у кого есть крылья!.. Но увы, умение предвидеть будущее является чрезвычайно редким даром, не доставшимся избранной расе, а посему их нынешнее безоблачное процветание не омрачалось ничем, и ни в коей мере не обещало грядущих бед. Действуя сугубо ради славы своего клана, Полуночные совершили новый подвиг - посетили неприступный горные хребет, опоясывающий долину Дурбан, и добыли сказочно прекрасный белоснежный мрамор с розовыми прожилками, из коего они возвели стены и башни своей столицы. Блентайр рос и хорошел буквально на глазах, уже заслужив обоснованное звание самого богатейшего города, равного которому не имелось во всем Лаганахаре. Мраморные карьеры Дурбана охраняли свирепые огнедышащие драконы, но и они не смогли противостоять силе эльфийских клинков и искусству магов из Звездной башни. А между тем, обогретые и привеченные в Блентайре ниуэ множились и благоденствовали, оказавшись неоценимыми союзниками и помощниками эльфийских кланов. Ниуэ построили подвалы и подземелья Блентайра - расширив для оных целей обширные природные пещеры, расположенные под городом, а потом стали его хранителями и сторожами. Отличаясь могучим телосложением, покладистым характером и безоговорочной преданностью, народ Белых псов добровольно выполнял функцию помощников обреченного на истребление клана и частично разделил его ужасную судьбу...
Финальная битва у Аррандейского моста изменила все - сломав множество так и не сбывшихся надежд и разбив немало так и не обретших полную мощь сердец... Отныне Блентайр принадлежал победителям: людям и их ближайшим прихлебаям - не ведающим жалости лайил, порождениям тьмы. Да, не в добрый час проявили гостеприимство благородные эльфы - приняв в своем городе кочевое человеческое племя, уставшее от тягот своих бесконечных странствий и стремящееся к оседлой жизни. А следом за людьми в Лаганахар пришли и сами лайил - кровососы и паразиты, поначалу скромно заполонившие самые тихие улицы столицы, но быстро заявившие о своих желаниях и потребностях, а затем - начавшие безудержно рваться к власти, достатку и уважению, основанному на страхе перед их противоестественными способностями. Поговаривают, будто они стали неудавшимся экспериментом Неназываемых - пытавшихся создать расу безупречных бойцов, но где-то сильно ошибившихся... Представляя из себя что-то среднее между кошками и людьми, оные кровососы не выносили прямого солнечного света, пили кровь, отличались невероятной силой и гибкостью, да к тому же еще и не признавали никаких законов, кроме права сильнейшего. Он не чтили кодекса чести и не слышали зова совести. Лайил служили лишь себе, никогда не забывали причиненные им обиды и, как это и водится у слабых душой мерзавцев - не умели прощать или щадить. Некоторое время они униженно пресмыкались перед хозяевами города, но затем в одночасье перешли на сторону людей, став ближайшими слугами жестокой богини - покровительницы всего человеческого рода. Итак, противостояние сил определилось окончательно: с одной стороны два эльфийских клана - Полуночные и Полуденные, да еще их верные друзья ниуэ, а с другой - люди и переметнувшиеся к ним лайил. И возможно, все могло бы сложиться иначе, если бы в ход событий не вмешались предательство, амбиции и жажда мести. Ну а началось все, конечно же, с любви...
Дождавшись заветного часа, богиня Банрах жадно уцепилась за подвернувшийся шанс и сполна расквиталась с изрядно насолившими ей эльфами. Крылатые захлебнулись собственной кровью - потерпев страшное поражение, а остатки их побежденного войска отступили из города - унося тело своего погибшего короля Арцисса, после произнесенного им предсмертного пророчества получившего прозвище Искупитель. Его овдовевшая до свадьбы невеста, прекрасная Эврелика, безудержно рыдала над погибшим и четыре слезинки, скатившиеся по ее бледным щекам - превратились в четыре волшебные жемчужины, подобранные коварной магичкой Сильваной. Именно эта женщина и сумела добиться помощи богини - обеспечившей победу в том решающем бою. Хотя нет, усилий Сильваны могло оказаться недостаточно, не выступи на ее стороне сама случайность, способная в одночасье сносить города и уничтожать судьбы. Их было трое - детей из правящего человеческого рода: король Джоэл, да две его сестры - чародейка Сильвана, лучшая ученица эльфийских магов и жрица Чаншир - служительница богини Банрах. Впрочем, все почему-то забывают о том, что изначально их было четверо, но самый младший отпрыск королевского рода - Родрик: шестнадцатилетний, младший избалованный братик - высокомерный почище любого Перворожденного, грубо оскорбил Эврелику и пал от руки ее брата - Адсхорна Полуденного, правителя морских эльфов. "Не впускайте в свой дом чужаков, дети мои!" - тщетно взывал добрый бог Шарро, но эльфы не послушались, и позволили кочевникам осесть в Блентайре. Позднее, город разделили по справедливости: морской клан Полуденных обосновался в Западном порту, крылатые Полуночные жили на юге - их квартал опоясывал здание Немеркнущего Купола, а люди получили северную окраину столицы. Скрытные лайил предпочли заграбастать самые опасные восточные улочки, а спокойные и чуть медлительные ниуэ выбрали нижний ярус города. Ах да, не стоит забывать о третьем эльфийском клане - Повелителях мантикор, которых появлялись везде, приходили когда хотели и исчезали без предупреждения. Больше всего на свете они ценили свободу и встречный ветер в лицо, ведь им принадлежало все небо! Не получив врожденной способности дышать под водой - как Полуденные, и не обладая собственными крыльями - как Полуночные, представители оного клана умели приобретать дружбу мантикор - летающих куда выше и дальше любого эльфа. Их род никогда не отличался многочисленностью, насчитывая едва ли три десятка юношей и девушек, а во главе Повелителей стояла родная сестра короля Адсхорна - юная Эврелика, наипрекраснейшая из всех дев Блентайра. Столица отмечала праздник Цветов - знаменующий середину лета, когда они встретились на площади Поющих ручьев: принцесса Эврелика, король Арцисс и его названный брат - король Джоэл. И вот тогда-то и случилось непоправимое несчастье, ибо два короля одновременно полюбили одну и ту же девушку, а она с первого взгляда влюбилась лишь в одного из них...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
