– Что ж, мне это знакомо, – заметил Лайон и улыбнулся, припомнив скандальные подробности собственной женитьбы. – Кристина тоже когда-то обвела меня вокруг пальца. Кейн, а что ты чувствовал, пока болтался на крючке?
– То же самое, что и ты, – парировал Кейн. – Влюбился.
– Бог в помощь, Кейн. Вряд ли тебе станет легче после того, как ты женишься, дружище. Кстати, когда назначена свадьба?
– Да, Кейн, когда назначена свадьба? – тотчас подхватил Натан.
– Черт меня возьми, если ты еще не выбрал день свадьбы, – грозно уставился на брата и Колин.
– Да, – ответил им Кейн. – Свадьба непременно состоится.
– Это звучит так, словно ты еще сам не решился, сынок, – вмешался сэр Ричардс. – Или ты даешь брачные обеты только под дулом пистолета?
– Если кому и нужен будет пистолет, так это Джейд, а не мне, – возразил Кейн. – Я все еще не убедил ее. Проклятие, этак мне и впрямь придется встать на колени перед ее комнатой.
При одной только мысли об этом Натан не смог сдержать улыбку, а Колин покатился со смеху.
– Джейд пощадит тебя, – успокоил он.
– Зато Черный Гарри непременно заставит.
– Что еще за Черный Гарри? – спросил сэр Ричардс.
– Натан, расскажи-ка ты, – попросил Кейн, – а я пока разыщу Джейд.
– Она сбежала? – поинтересовался Натан.
– Конечно, – бросил Кейн уже у двери. – Не стоит повторять старых ошибок, Натан, я скоро вернусь.
Кейн тут же бросился к загону с лошадьми. Крапчатой кобылы не было.
– Сколько человек отправилось за ней? – спросил Кейн у конюшего.
– Трое, проехали через заднюю калитку, – ответил тот.
Кейн взнуздал жеребца и, ухватившись за гриву, вскочил на коня и взял с места в карьер.
Он догнал ее возле сторожки лесника на границе своих владений. Джейд, спешившись, поила у ручья лошадь.
Кейн пробрался сквозь чащу и пустил коня в полный галоп. Услышав топот копыт, Джейд повернулась и собралась было скрыться, но Кейн на полном скаку наклонился и подхватил ее на руки. Довольно грубо водворив ее перед собой, развернул коня и помчался к дому.
На всем пути до усадьбы Кейн не проронил ни слова. Джейд тоже молчала.
Стерне поджидал их на крыльце. Кейн соскочил наземь, затащил Джейд вверх по ступеням и рявкнул:
– Немедленно запереть ее в спальне! Часовых – под окна и еще двоих – у дверей!
При этом он ни на секунду не выпускал ее из рук, стараясь сохранять на лице как можно более грозную гримасу. Лишь оказавшись в библиотеке и устроившись в своем любимом кресле, он позволил себе расслабиться и даже довольно улыбнулся.
– Полагаю, ты разыскал ее, – заметил Натан.
– Да, – подтвердил Кейн. – И это произвело на нее некоторое впечатление. А теперь введи меня в курс дела: о чем идет речь? – приказал он.
Разговор по-прежнему вертелся вокруг писем, но даже к одиннадцати мужчины так и не пришли к единому решению. Сэру Ричардсу с Лайоном пора было отправляться в свои апартаменты.
Сэр Ричардс настоял на том, чтобы взять с собой в спальню копии писем:
– Мне хотелось бы кое над чем подумать.
Никто ему не перечил.
Кейн поспешил прямо в спальню Джейд, отпустив по пути часовых.
Джейд читала, лежа в кровати, с преувеличенным вниманием всматриваясь в строчки.
– Здесь слишком темно, – заметил Кейн. – Да и камин не мешало бы зажечь, этак недолго и замерзнуть. Она так и не соизволила оторваться от книги.
– Довольно глупо прикидываться, будто меня здесь нет, – раздраженно бросил он.
– Во всяком случае, не менее глупо, чем пытаться возвращать все, что я возьму, – возразила она, упрямо глядя в книгу.
Кейн зажег на столике у кровати еще две свечи и направился к камину.
– Где Стерне? – поинтересовался он.
– Стерне отправился спать, – ответила она. – У тебя отличный дворецкий, Кейн. Он превосходно тебя выдрессировал.
– Ты нарываешься на неприятности, милая, – нарочито миролюбиво отозвался Кейн, – но я все равно тебя укрощу.
– Отнюдь! – выпалила она, громко захлопнула книгу и взглянула на него.
В отблесках разгоравшегося пламени он, казалось, стал бронзовым. Расстегнув ворот рубахи и закатав рукава, маркиз наклонился, и тонкая ткань рубашки туго натянулась на спине, подчеркивая его рельефные мышцы.
Наконец Кейн обернулся и улыбнулся девушке. Нежность светившаяся у него во взоре, тронула Джейд до глубины души. Ах, какой же это прекрасный, благородный, любящий человек.
Он заслуживает женщину много лучше ее. Ну почему он не желает признать этого очевидного факта?
В глазах Джейд вскипели слезы, она задрожала так, словно одеяла на кровати обернулись сугробами На нее навалились жестокий холод и… страх.
«Никогда не позволяй мне сбегать от тебя, – внезапно взмолилась она. – Заставь остаться с тобой навечно..»
О Боже, как же ей хотелось любить его, верить ему!
Но уже следующей мыслью было: а что станется с ней, когда он бросит ее? Как она переживет?
Из Джейд словно душу вынули, она побелела как полотно.
– Милая, что случилось? – встревожился Кейн, направляясь к кровати.
– Ничего, – прошептала она – Ничего страшного Я просто озябла, – пробормотала она и едва не добавила «И испугалась». – Иди ко мне, Кейн.
Она сейчас отчаянно нуждалась в нем, даже откинула край одеяла. Однако Кейн разыскал в шкафу на верхней полке еще одно одеяло и накинул его на Джейд.
– Так лучше?
– Да, спасибо, – ответила она, изо всех сил стараясь говорить непринужденно.
– Если ты не слишком устала, я бы хотел кое о чем тебя спросить.
– расспроси меня здесь, в кровати, Кейн, – предложила она. – Так будет куда удобнее.
Но он лишь покачал головой и уселся в кресло Ему стоило немалых усилий оставаться при этом серьезным.
– Всему свое время.
Она хотела его, хотела так сильно, как наверняка он хотел ее. Боже, она готова даже признаться в этом.
Джейд разозлилась Как можно быть настолько тупым? Неужели он не понял, что она желает согреться в его объятиях? Он должен немедленно заключить ее в кольцо своих сильных рук и, конечно, поцеловать, а потом…
Джейд горестно вздохнула Совершенно очевидно, Кейн не понял ее мятущуюся душу, раз уж он опять собирается терзать ее расспросами про свои дурацкие досье.
Девушке пришлось взять себя в руки. Она тупо уставилась в пространство, лишь бы его неотразимая улыбка не сбивала ее с толку.
– Джейд!
– Что? – От неожиданности она даже вздрогнула – Я только что спросил, не прочла ли ты часом досье наших загадочных Уильямов.
– Они не наши Уильямы – Она умолкла, выжидательно улыбаясь. Кейн в ответ улыбнулся еще шире.
