– Но кто же тогда будет у них в вожаках?
– Натан.
– Натан?!
– Он хотел бы забрать «Изумруд». В конце концов, корабль принадлежал его отцу, и к тому же пора уже покончить с тем небольшим дельцем. Из него выйдет отличный пират, девочка. Он настоящий мужчина.
– Из него выйдет отличный пират, – согласилась Джейд. – Но дядя Гарри, из меня никогда не выйдет женщина, которая подошла бы в жены Кейну.
– Ты именно такая женщина, какую он хочет.
– Но я же без конца буду попадать впросак, – прошептала она. Ее голос дрожал, но она ни за что не позволила бы себе разреветься. – Я не имею понятия, что должна делать настоящая жена. Я даже шить не умею, Гарри.
– Ага, не умеешь, – подтвердил Гарри, тут же вспомнив тот единственный случай, когда она попыталась заштопать ему носки и в результате пришила их к своему платью.
– И танцевать я не умею, – продолжала она. Гарри лишь молча обнял ее.
– А ведь все светские дамы только и делают, что танцуют, – едва не плача, закончила Джейд.
– Научишься, – заверил Гарри. – Если захочешь.
– О да, – торопливо подхватила она. – Я всегда хотела… Ну вот, теперь в ее голосе было столько грусти. Гарри вообще перестал что-либо понимать.
– Чего? – переспросил он. – Чего ты всегда хотела?
– Найти свое место в жизни. Лицо Гарри еще сильнее вытянулось.
– Девочка, уж не хочешь ли ты уехать к леди Бриарс? Она готова была тебя принять. Ха, она едва не отняла тебя силой! Это из-за нее нам пришлось удирать, как последним воришкам, после похорон твоего отца. Я боялся, что у нее хватит наглости заявиться с полицией и забрать тебя Если ты помнишь, я не был твоим официальным опекуном, и все же брат именно меня просил увезти тебя подальше от Англии.
– И ты сдержал данное ему слово, – заверила Джейд. – Очень благородно с твоей стороны.
– Но теперь ты уже пожалела, что когда-то я оказался столь благородным?
Джейд что было силы замотала головой. Впервые в жизни она видела Гарри таким беспомощным.
– Я не могу представить свою жизнь без тебя, Гарри. И ни за что бы не хотела иной. Ты любил меня так, словно я была твоей родной дочерью.
У Гарри опустились руки. Он выглядел таким подавленным… Теперь уже Джейд обнимала и утешала его:
– Дядя, леди Бриарс, конечно, научила бы меня всяким там штучкам, но разве она смогла бы меня так любить? И к тому же ты преподал мне куда более важную науку – науку выживать.
– Верно, – с улыбкой подтвердил Гарри, мгновенно приходя в себя. – Правда, ты была прямо создана для этого. За всю свою жизнь я не встречал такой искусной воровки и прирожденной лгуньи и по праву горжусь тобой!
– Спасибо, дядя. – Она раскраснелась от похвалы.
Гарри никогда не был расточителен на комплименты и хвалил ее сейчас от чистого сердца. Однако он снова помрачнел, вспомнив ее недавнее признание.
– И все же ты считаешь, что тебе не нашлось места в жизни?
– Я имела в виду роль настоящей жены, – заверила она.
– Значит, я просто не правильно тебя понял, девочка, – с облегчением заключил Гарри. – Между прочим, что до меня, то я всегда мечтал быть дедушкой.
– А я не знаю и про то, как рожают детей, – краснея, простонала Джейд.
Гарри твердо решил развеять все ее сомнения. Он понял, что завел разговор не туда.
– Черт, да ведь ни одна женщина этого не знает, девочка, ока не настанет время. Ты лучше вот что скажи, ты любишь Кейна? Он-то говорит, что да.
– Д что, если он устанет от меня? – вопросом на вопрос ответила Джейд. – Он обязательно бросит меня, Гарри, – отчаянно зашептала она. – Наверняка бросит!
– Не бросит.
– У него просто не хватило времени, чтобы понять… – Она нерешительно замялась. – Точно, Гарри, если бы он ухаживал за мной подольше, он бы, возможно, понял, что ошибается. – И она улыбнулась' – А тем временем, если он не ошибается, я бы могла выучиться всему тому, что он может от меня потребовать. Да, дядя, так будет лучше всего. Сейчас Кейн поступает просто из благородства…
– Постой, постой, девочка, – перебил Гарри. – По поводу ухаживания…
– Ох, Гарри, но ведь это – единственный выход, – затараторила Джейд. И я настаиваю на отсрочке в один год. Держу пари, он согласится!
Придя в восторг от такого мудрого решения, Джейд выпорхнула из комнаты. Гарри поправил сползшие очки, зажал под мышкой букет и поспешил за ней.
– Постой! – окликнул он.
– Я должна сию же минуту поговорить с Кейном, – бросила она через плечо.
– Девочка, да куда же ты несешься! Я тебе еще не все сказал!
Джейд была уже в холле, когда Гарри добрался до лестницы.
– Они собрались в гостиной! – только и успел выкрикнуть он. кубарем скатываясь по ступеням.
Джейд застыла на пороге гостиной, распахнув дверь и увидев там целое сборище. Гарри догнал ее и силой взял под руку.
– Мы должны сделать все, как положено, девочка, – прошипел он ей на ухо.
– Почему здесь так много людей? – удивилась она.
Медленно переводя взор с одного на другого, Джейд узнавала всех присутствующих, кроме коротышки с тонзурой на голове: зажав в руках толстенную книгу, он стоял возле французских дверей па веранду, увлеченно беседуя с герцогом и герцогиней Вилльямширскими.
Кейн, привалившись к камину, что-то говорил Лайону и, видимо, почувствовав ее появление, на полуслове прервался и обернулся. Его лицо стало серьезным и торжественным.
Ей же было невдомек, что здесь происходит.
Кейн поспешил навстречу, полный решимости принять огонь на себя.
– Я не успел ей объяснить, – пробормотал Гарри.
– Вижу, – отрезал Кейн. – Джейд, милая, мы собрались здесь, чтобы…
– Я сам скажу, – настаивал Гарри.
Он крепко сжал руку Джейд так, чтобы она не могла пустить в ход ногти, и выпалил:
– Девочка, не будет никакой отсрочки на год.
Джейд ответила все тем же невинным, ангельским взором.
Гарри еще крепче сжал ее руку и добавил:
– Но зато у тебя будет свадьба.
Наконец-то до нее дошло: ее глаза снова засияли знакомым изумрудным пламенем. Она попыталась вырваться, но Гарри держал крепко.
– И когда же будет эта свадьба? – хриплым шепотом спросила она.
Гарри скривился и ответил:
– Сейчас.
Джейд открыла было рот, чтобы протестующе вскрикнуть, то Кейн встал к ней вплотную и безапелляционно произнес.
– Все очень просто, Джейд, но можно и усложнить. Выбирай сама.
Джейд закрыла рот и посмотрела на него. Она была близка к панике. Ее била дрожь.
– Просто – это значит, ты сама подойдешь к священнику и произнесешь брачные клятвы.
– А если усложнить?
– Я отволоку тебя за волосы. – Кейн постарался насупиться, чтобы она и не думала сомневаться в его решимости. – В любом случае я добьюсь своего: мы поженимся.
