Отборочный турнир
Как уже упоминалось, в первой группе собрались три финалиста предыдущего Евро: Италия, Дания и Швейцария. И если швейцарцы в большей мере сохранили свой состав, то две другие команды за четыре года прошли довольно длинный путь обновления. Новый главный тренер «Скуадры адзурры» Дино Дзофф заменил практически полностью среднюю и атакующую линии сборной. Основными форвардами стали Филиппо Индзаги и Кристиан Виери, действовавшие при активной поддержке полузащиты в лице молодых Амброзини, Фиоре, Дзамбротты и Тотти. У сборной Дании, проводившей первый отборочный цикл за 20 лет совсем без участия братьев Лаудрупов, также появились новые лица: забивной форвард Йонг-Даль Томассон, вездесущий защитник Томас Хельвег, реактивные крайние полузащитники Мартин Йоргенсен и Йеспер Гронкьер.
Если итальянцы в первых трех матчах взяли максимум очков, обыграв в том числе и датчан на их поле, то Дания начала с нулевой ничьей в Беларуси и двух домашних поражений – Италии и Уэльсу. Однако после этого двигатель «Скуадры адзурры» начал сбоить – сказались и междоусобицы игроков «Милана» и «Ювентуса», и демарши Кристиана Виери, стоившие лично ему билетов в Бельгию и Голландию. Итальянцы выдали две незапланированные ничьи – дома с Беларусью и в гостях со Швейцарией, после чего проиграли набравшим обороты датчанам 2:3 на своем поле, ведя по ходу игры в два мяча. Тот матч вышел крайне принципиальным, ведь в случае даже ничьей итальянцы обеспечивали себе первое место в группе, а сборной Дании для борьбы даже за второе место нужна была только победа. Команды доигрывали матч вдесятером – у гостей был удален Вигхорст, а у хозяев – Джаникеда. Потеря гостей оказалась оправданной – Вигхорст свой гол к тому моменту уже забил, и датчане праздновали победу.
В последнем же туре сборная Италии сделала то, что очень многим не удавалось – поехав на гостевой поединок за ничьей, которой было достаточно для сохранения первого места, они отстояли сухой счет. Надо признать, этому способствовал и невысокий класс соперников из Беларуси, посчитавших за удачу ничью с лидером. Швейцарцы же забили на два мяча меньше, чем было нужно, чтобы обойти датчан.
Все матчи группы 1
5 сентября 1998. Минск: Беларусь-Дания 0:0.
5 сентября 1998. Уэльс-Италия 0:2 (Фузер 17', Вьери 77').
10 октября 1998. Удине: Италия-Швейцария 2:0 (Дель Пьеро 18', 62').
10 октября 1998. Копенгаген: Дания-Уэльс 1:2 (Фредериксен 57' – Уильямс 58', Беллами 87').
14 октября 1998. Цюрих: Швейцария-Дания 1:1 (Шапюиза 58' – Тобиасен 90').
14 октября 1998. Кардифф: Уэльс-Беларусь 3:2 (Робинсон 15', Коулмэн 54', Саймонс 85' – Гуренко 21', Белькевич 48').
27 марта 1999. Беларусь-Швейцария 0:1 (Фурнье 72').
27 марта 1999. Копенгаген: Дания-Италия 1:2 (Санд 58' – Инзаги 1', Конте 70').
31 марта 1999. Швейцария-Уэльс 2:0 (Шапюиза 4', 70').
31 марта 1999. Италия-Беларусь 1:1 (Инзаги 30' пен. – Белькевич 24').
5 июня 1999. Копенгаген: Дания-Беларусь 1:0 (Хайнтце 22').
5 июня 1999. Болонья: Италия-Уэльс 4:0 (Вьери 7', Инзаги 37', Мальдини 40', Кьеза 89').
9 июня 1999. Ливерпуль: Уэльс-Дания 0:2 (Томассон 84', Тофтинг 89' пен.).
9 июня 1999. Лозанна: Швейцария-Италия 0:0.
4 сентября 1999. Копенгаген: Дания-Швейцария 2:1 (Нильсен 54', Томассон 81' – Тюркильмаз 79').
4 сентября 1999. Минск: Беларусь-Уэльс 1:2 (Баранов 30' – Саундерс 42', Гиггз 86').
8 сентября 1999. Лозанна: Швейцария-Беларусь 2:0 (Тюркильмаз 68', 86' пен.).
8 сентября 1999. Неаполь: Италия-Дания 2:3 (Фузер 10', Вьери 34' – Йоргенсен 39' пен., Вигхорст 57', Томассон 63').
9 октября 1999. Минск: Беларусь-Италия 0:0.
9 октября 1999. Рексэм: Уэльс-Швейцария 0:2 (Рей 16', Бюльманн 59').
Стечение обстоятельств свело в одну группу номер два нескольких середнячков европейского футбола, которые, к тому же, не отличались стабильной и слаженной игрой. В результате легкую победу в группе одержали норвежцы, до того дважды отбиравшиеся на чемпионаты мира, но не снискавшие там особых успехов. Скандинавы, традиционно сильные в зимних видах спорта, показали, что они многое могут и на футбольных полях, во многом благодаря одаренности нескольких футболистов и слаженной командной игре на результат. Звездами сборной Норвегии конца 1990-х были прежде всего Оле Гуннар Сулынер из «Манчестер Юнайтед» и Туре Андре Фло из «Челси». Не сдавал оборотов и полузащитник норвежской команды Кьетиль Рекдаль, постепенно к основному составу подтягивались и будущие звезды Стеффен Иверсен, Джон Карью и Йон Арне Риисе.
Но и победитель группы начал отборочный цикл неудачно – находясь под впечатлением от чемпионата мира во Франции, утомленные и несобранные норвежцы проиграли дома скромной Латвии с неприличным для фаворитов счетом 1:3. Однако после этого норвежцы больше так не чудили, побеждали своих соперников и дома, и в гостях. Исключением стала домашняя ничья с Албанией. Сам результат (2:2) заставляет о многом задуматься, а если еще и учесть, что до 82-й минуты скандинавы проигрывали одной из слабейших сборных Европы в два мяча, становится ясно, что игра норвежцев явно была далека от совершенства.
На второе место в группе сборную Словении на собственных плечах внес нападающий Златко Захович, выступавший на тот момент за «Порту». В девяти матчах, которые он сыграл за сборную, он забил восемь из двенадцати командных мячей, при этом пять из них оказались решающими. Кстати, тот единственный матч, в котором Заховича не было на поле в составе словенцев, они проиграли дома сборной Армении с разгромным счетом. Златко был не просто лучшим бомбардиром, он был лидером и знаменем той команды.
Грузины, так хорошо выступившие четыре года назад в отборе на Евро-96, в этот раз отличились только несколькими удалениями и уступили даже Албании. Не лучше выглядела и сборная Латвии, звездный час которой еще впереди. Греки продолжали искать оптимальный состав, хотя, как показали дальнейшие события, гораздо важнее найти хорошего тренера.
Все матчи группы 2
5 сентября 1998. Тбилиси: Грузия-Албания 1:0 (А. Арвеладзе 65').
6 сентября 1998. Афины: Греция-Словения 2:2 (Махлас 55' пен., Франтзескос 58' – Захович 19', 63').
6 сентября 1998. Осло: Норвегия-Латвия 1:3 (Сольбаккен 17' – Пахарь 11', Штолцерс 53', Землинский 64' пен.).
10 октября 1998. Рига: Латвия-Грузия 1:0 (Штолцерс 3').
10 октября 1998. Любляна: Словения-Норвегия 1:2 (Захович 24' – Т. А. Фло 45', Рекдаль 80').
14 октября 1998. Марибор: Словения-Латвия (Литва) 1:0 (Удович 86').
14 октября 1998. Осло: Норвегия-Албания 2:2 (Рекдаль 82' пен., Берг 87' – Буши 37', Таре 52').
14 октября 1998. Марусси: Греция-Грузия 3:0 (Махлас 13', Лыберополус 15',Узунидис 36').
18 ноября 1998. Тирана: Албания-Греция 0:0.
27 марта 1999. Грузия-Словения 1:1 (Джанашия 42' – Захович 52').
27 марта 1999. Греция-Норвегия 0:2 (Сулыпер 10', 87').
31 марта 1999. Латвия-Греция 0:0.
28 апреля 1999. Рига: Латвия-Албания 0:0.
28 апреля 1999. Тбилиси: Грузия-Норвегия 1:4 (Джанашия 58' – Шекиладзе 16' авт., Т. А. Фло 26', 38', Сулыпер 35').
30 мая 1999. Осло: Норвегия-Грузия 1:0 (Иверсен 4').
5 июня 1999. Тирана: Албания-Норвегия 1:2 (Таре 16' – Иверсен 3', Т. А Фло 83').
5 июня 1999. Рига: Латвия-Словения 1:2 (Пахарь 17' – Захович 26', 42' пен.).
5 июня 1999. Тбилиси: Грузия-Греция 1:2 (Кецбая 54' – Маврогенидис 86', Махлас 90').
9 июня 1999. Тирана: Албания-Словения 0:1 (Захович 26' пен.).
9 июня 1999. Афины: Греция-Латвия 1:2 (Ниниадис 39' пен. – Верпаковскис 24', Землинский 90' пен.).
18 августа 1999. Любляна: Словения-Албания 2:0 (Захович 49', Остерс 80').
4 сентября 1999. Осло: Норвегия-Греция 1:0 (Леонардсен 34').
4 сентября 1999. Тирана: Албания-Латвия 3:3 (Буши 29', 78', Мука 90' – Астафьев 20', 62', Штолцерс 70').
4 сентября 1999. Любляна: Словения-Грузия 2:1 (Ачимович 48', Захович 80' – Ш. Арвеладзе 55').
8 сентября 1999. Тбилиси: Грузия-Латвия 2:2 (Ш. Арвеладзе 30', Кавелашвили 52' – Блейделис 62', Степанов 90').
8 сентября 1999. Осло: Норвегия-Словения 4:0 (Истенич 15' авт., Иверсен 17', Сульшер 30', Леонардсен 67').
6 октября 1999. Афины: Греция-Албания 2:0 (Цартас 1', Георгиадис 87').
9 октября 1999. Марибор: Словения-Греция 0:3 (Цартас 39', Георгиадис 43', Николадис 73').
9 октября 1999. Тирана: Албания-Грузия 2:1 (Рракли 30', Кола 36' – Ш. Арвеладзе 52').
9 октября 1999. Рига: Латвия-Норвегия 1:2 (Пахарь 52' – Сулыпер 51', Т.А. Фло 85').
Чемпионы Европы являлись безусловными фаворитами третьей отборочной группы. Они ее и выиграли, хотя многие специалисты уже в отборочном цикле заметили определенные кризисные явления в немецком футболе. Проявлялись они как на поле – Германия продолжала играть тем же составом, а он не молодел и в технической, а особенно игровой форме не прибавлял, – так и за его пределами: новый тренер Эрих Риббек не мог предложить каких-то новых идей, явно уступая своим предшественникам Францу Беккенбауэру и Берти Фогтсу.
В первом же матче все проблемы немцев вылезли им боком: оборона, не славившаяся идеальностью и четыре года назад, упустила Хакана Шукюра, который этого немцам не простил, а нападение в оставшиеся полчаса не смогло поставить турецкой команде неразрешимых задач. И это при том, что на 72-й минуте турки остались в меньшинстве!
